Криптман хотел было запрыгнуть на броню «Химеры» молодцевато и легко, но чуть не упал и полез тяжело, замедленными движениями уставшего человека.
- Ольга, ты живая? – воззвал он в открытый лючок для подачи боеприпасов на тыльной стороне башни. Изнутри после долгой паузы неразборчиво ответили ольгиным голосом.
- Ой, – совсем по-человечески выговорила голова Дженнифер, и Савларец снова почти уронил ее от испуга. – Кажется у нас неприятности.
- Ну конечно, – широко и в то же время грустно ухмыльнулся Священник. – Ни минуты без испытаний.
Быстрая оценка и короткое объяснение Вакруфманн показали, что проблема, несмотря на кажущуюся юмористичность, в самом деле серьезная. Оптика «Химеры» вышла из строя, управлять машиной теперь можно было «из люка». Но длинный – лишь на голову ниже Криптмана – Водила плохо умещался на водительском сиденье «Химеры» и давно переделал его под себя. Он что-то вывинтил, что-то подкрутил и подрезал автогеном, а затем приварил для надежности. В итоге кресло опустилось ниже конструктивного и стало удобным – по мерке Водилы, но Дженнифер, чей рост составлял немногим больше полутора метров, попросту не доставала головой до среза люка. Техножрица огласила суть затруднения и молча уставилась черепом на сиденье, то ли что-то рассчитывая, то ли перегрузившись проблемами.
- А если встать… или кинуть скатку на стул… – предположил монах и осекся. – Ну да, так ты до педалей не достанешь...
Доходяга, скрюченный и серый от боли, шипя, выдавил несколько сдавленных ругательств. Савларец вроде опять собрался заплакать. А Плакса, против обыкновения, рыдать не стал. Он молча подошел к Дженнифер и стащил с костяной головы очки, аккуратно сдвинув страховочную проволоку. Вакруфманн отреагировала, но с запозданием, огнеметчик, будто танцор-лилипут, увернулся от стальных рук.
- Наденем на светловолосую, – сказал Плакса. – Будет глазами для тебя.
- Отдайте, – очень вежливо попросила Дженнифер. – Это глупая шутка.
- Я не шучу, – тонко, пискляво, но уверенно прошелестел огнеметчик из глубин своего неизменного шарфа. – Очки принимают и передают изображение, так?
- Да.
- Но видеть напрямую ими ты не можешь, правильно? Нужен какой-то посредник, из головы которого ты будешь снимать картинку.
- Да. Конфликт протоколов, не было времени устранить.
- Ну и вот. Она станет глядеть. У нее ваши железки в голове, как у сервочерепа. А ты будешь дергать рычаги, жать на педали.
- Но… – булькающий голос из «кастрюли» умолк едва ли не на полуслове.
Дженнифер замерла, как статуя секунд на пять, затем деловито полезла на сиденье, клацая металлическими пальцами по броне со словами:
- Функциональное решение. Критический, но приемлемый уровень риска. Мне стыдно, что очевидное решение было подсказано со стороны, притом даже не адептом Омниссии.
- А точно справишься? – поспешно кинул вдогонку Савларец. – Там… это… рычаги всякие, кнопки и прочее!
- Справлюсь, – ответила голова в руках безносого. – Я уже знакома с духом этой машины, он благосклонен ко мне и не хочет закончить существование в радиоактивном гробу, неподалеку от оскверненных механизмов.
Берта оглядела вагон, точнее ангарную его часть, где вокруг «Химеры» собрались оставшиеся бойцы. Каким-то чудом включилась резервная электросеть, и вместо красного аварийного света под высоким потолком снова загорелись нормальные лампы. Они мигали и стрекотали, явно балансируя на грани перегрузки и взрыва, однако света хватало.
- Что ж, самое главное у нас впереди, – тихо сказала она, больше себе, чем другим.
- Я не хочу, – тоскливо проныла девушка. – Не хочу!
- Надо, – с мягкой настойчивостью сказал Фидус.
- Идите в жопу, – решительно потребовала Ольга из-под фольги.
В танке было как обычно, то есть неярко, тепло, шумно, тревожно. Очень тесно и очень сыро – много людей и много тающего снега на подошвах. Воняло чем-то перцовым и кислым, а также, почему-то, горелой краской. Кто-то глухо стонал сквозь зубы, а Деметриус что-то говорил про то, как надо правильно уложить бессознательного, причем слова произносил слишком громко и медленно.
- Расстреливайте, – угрюмо решила девушка. – Остальное без меня.
Танковый дизель заурчал громче, из водительского отсека звенело, со скрежетом проворачивались шестерни коробки передач. Очевидно, Вакруфманн осваивалась с управлением, пока на ощупь.
- Ольга, – тихо проговорил Фидус. – Я знаю, что прошу многое. Но ты нам нужна.
- Я никому не нужна, – горько пробурчали из-под одеяла.
- Ты нам нужна, – повторил Криптман. – Всем нам. И сейчас мы без тебя пропадем. Все пропадем.
Он уже думал, что придется использовать силу и вытаскивать девушку из-под скамьи, но уголок тонкой фольги откинулся сам.
- Правда? – недоверчиво спросила Ольга.
И снова девушка его удивила. Криптман был готов к тому, что баллонщица откажется служить перископом для техножрицы, но светловолосая девочка лишь шмыгнула носом и молча кивнула. Это было столь неожиданно, что Фидус внезапно для самого себя уточнил:
- Точно? Уверена?
И чуть было не добавил «это опасно!»
- Уверена, – сказала девушка и вытерла кровоточащий нос. Священник молча протянул ей платок и тихонько напомнил, непонятно для Фидуса:
- Уже второй.
Ольга невольно улыбнулась сквозь навернувшиеся слезы и кивнула со словами:
- А делать что надо?
Священник протянул ей шлем, не обычную каску послушника, а настоящий, военный, как у фашистов из кино. Странно, шлем казался ощутимо тяжелее строительной каски, но был куда лучше сбалансирован и в целом сидел на голове удобно. Ольгу буквально протащили через мягкую тесноту, где оказалось много болезненно твердых выступов от снаряжения и оружия. На освободившееся место запихнули Водилу, он был то ли ранен, то ли убит, во всяком случае, перевязан был как раненый, а лежал молча, как убитый. Ольга непослушными пальцами надела очки, к которым так и не успела привыкнуть.
- Они не работают, – срывающимся голосом пробормотала она. – И что мне делать?
- Заработают. Смотреть, – исчерпывающе порекомендовал Плакса. – Полезай в башню.
Лязгнул и стукнул открываемый люк. Ольга никогда не рассматривала его так близко и лишь теперь заметила, что танковый люк представляет собой довольно сложную конструкцию, что-то вроде плоской башенки, которая могла вращаться, а собственно крышка откидывалась двумя частями в разные стороны. Глядя снизу вверх Плакса подсказал, как зафиксировать одну часть в поднятом положении, чтобы закрывала спину. На металле были хорошо заметны пятнышки ржавчины, за которой не уследил Водила.
- Считай, ты оператор, – быстро разъяснил Фидус. – Механикум видит то же, что и ты. Поэтому смотри по курсу и слушай ее указания.
Ольга поглядела на отделенную голову Дженнифер, в которую намертво вцепился безносый, и девушку передернуло. Криптман, тем временем, тоже протиснулся в люк, и без того тесный.
- А тебе чего? – взъерепенилась Ольга.
Танковый двигатель еще прибавил обороты, гремели отъезжающие в стороны панели, за которыми открывался внешний мир, дымный, воняющий гарью и жженой плотью, расцвеченный пожарами. Фидус молча обхватил девушку сзади, уперся длинными ногами в специальные выступы, похожие на педали. Ольга внезапно обнаружила, что приемлемо устроилась. Криптман придерживал ее, служа амортизатором и принимая на себя все толчки, его руки прикрывали девушку с боков, на голове удобно сел шлем. Только лишь очки казались мертвыми, бесполезно давили оправой на переносицу. Пользуясь тем, что пальцы оказались свободными, Ольга крепко взялась за оправу, чтобы не скинуло от рывка.
- Готовьтесь, сейчас двинемся, – прогудела Дженнифер из рук Савларца, и вновь пронзительно заскрежетала передача, техножрица еще не приноровилась к механизму. Сервитор Люкт не стал даже пробовать залезть в танк, а крепко ухватился за скобы на корме, предназначенные для буксировки. Кувалда повисла на спине сервитора в наспех сымпровизированной перевязи из обычного каната.