Роман взглядом пригласил Алексея продолжать выяснять техническую сторону вопроса, а сам поднялся со стула и начал прохаживаться вдоль дальней стены, разминая затёкшие ноги. Сквозь зарешеченное оконце в палату проникали робкие солнечные лучи. Попадая в них, светлый костюм Цветкова вспыхивал — Роман, как всегда, излучал сияние.
— В лаборатории была обнаружена стеклянная трубка с металлическими опилками, — сказал Рябичкин. — Что это такое?
— Это когерер, — ответил Колокольцев. — Изобретение английских учёных.
— Трубка Бранли!.. — воскликнул Алексей, хватаясь за голову. — Ну конечно! Как же я сразу не догадался! Прибор, названный Оливером Лоджем когерером. Я же читал об этом.
— Вот видите. Вы, как я вижу, хорошо знакомы с последними веяниями науки.
— Да, я интересуюсь современной наукой, но только исключительно в мирных целях. Знание должно служить человеку, а не убивать его. Ещё один вопрос. Где остальные части прибора?
— От действующего макета мы взяли только когерер. Всё остальное уничтожили.
— Но зачем?
— Остальные детали несложно достать. В Москве, например. А так легче перевозить, да и меньше подозрений, если нарвёшься на полицию. — Колокольцев кисло улыбнулся. — И потом Лидия придумала очередную комбинацию, чтобы замести следы… У «Народной воли» остались старые связи с различными организациями революционного толка за границей. В той же Англии. Помните, в начале века в Ланкашире рабочие разрушали ткацкие станки. Реакционное правительство подавило восстание ткачей. Но отдельные группы остались. Теперь эти общины называют себя «новыми луддитами». Вот к ним мы и обратились. Попросили прислать людей для разрушения очередного «адского» изобретения.
Контуженный поправил подушку и уселся повыше.
— Кабинет Попова находится в здании Морского Технического училища в Кронштадте. В сейфе — чертежи, в стеклянном шкафу рядом — макет устройства. Кронштадт — военный город, кругом всё охраняется, а нас с Неспешинской только двое. Для такой акции нужно больше людей. Вот она и решила: пусть луддиты уничтожат макет, а мы тем временем заберём записи и схему.
Колокольцев рассказывал всё более увлечённо, и было заметно, что, выговариваясь, ему становится легче. Как на исповеди. В сущности, он просто мальчишка, которого захватила романтика революционных приключений. И теперь настало время разобраться в содеянном.
— Ночью, по растущему рядом дереву, мы проникли на крышу здания и оттуда внутрь. Пока луддиты уничтожали прибор, я вскрыл сейф и забрал документы. А Лидия каким-то образом успела вытащить из макета когерер. Старались всё делать быстро.
— Как вы открыли сейф? — Роман снова уселся.
— У нас была отмычка, а сейф самый обычный, никаких премудростей.
— Вы, я смотрю, действуете, как уголовники. Отмычка. А как же высокие идеалы революционной борьбы?
— Мы действуем по обстоятельствам. Чтобы добиться цели, приходится иногда поступаться некоторыми принципами. Не главными.
— Знаем, знаем. Цель оправдывает средства. Весьма спорный принцип.
— Очевидно, вы добирались до Кронштадта на той же лодке, — сказал Рябичкин. — А как луддиты?
— Тоже на лодке. Они пришли со стороны Финляндии. Ночью прошли мимо фортов и пришвартовались где-то в многочисленных каналах. Когда мы выбрались из здания офицерского класса, я с бумагами и когерером отправился к нашей лодке, а Лидия пошла проводить англичан к их. Она вернулась приблизительно через полчаса, и мы поплыли в Петергоф. Вот собственно и всё. Позже, уже зимой, мы отвезли добытые материалы Гоферу в Новогиреево. С тех пор я его больше не видел.
— Связь с Гофером поддерживаете?
— Переписываемся. У нас специальный шифр. Используем ряд обычных русских слов, придавая им совершенно иные значения. Почитает посторонний — вроде рядовое житейское письмо, а на самом деле шифровка. В экстренных случаях договорились отправлять телеграммы тем же шифром. Только Феликс давно уже что-то не писал. А теперь, видимо, нескоро у него будет такая возможность.
Алексей подумал, что ни разу не видел Гофера у себя на телеграфе. Вслух же сказал:
— Мы благодарны вам за помощь. Надеюсь, рассказ был правдивым. Сейчас придёт сотрудник полиции с бумагой и карандашом. Запишите, пожалуйста, ваши показания и шифр. Мы с Романом доложим начальству и будем ходатайствовать о снисхождении при определении наказания… (Цветков утвердительно кивнул). И мой вам совет, Андрей, пересмотрите свои взгляды на жизнь и займитесь созидательной наукой. Вы же ещё молоды. Вспомните, Николай Кибальчич в последние свои дни думал о космическом летательном аппарате. Для всех жителей Земли.