Солнце перевалило далеко на запад, когда полицейские вышли из Петропавловки. Возле будки постового на дорожке гонял какую-то бумажку полосатый котёнок. Хвост задран вверх, глаза по копейке — ничего кругом не замечает, только заветную бумажку.
Вот так и Колокольцев, подумал Алексей. Написали ему на бумажке программу «Народной воли», а он гоняет её по всей России, словно кошка бантик. А кто-то тянет за верёвочку, преследуя свои цели. Котёнок же верит, что охотится за настоящей мышью.
— Может, надо было сказать про убийство Гофера, — нарушил молчание Роман. — Глядишь, какие-нибудь детали вспомнил.
— Вряд ли. Похоже, он действительно не знает. Ну что, перебираемся в Кронштадт?
— Естественно. Странно, почему до нас не дошла информация об ограблении Минного офицерского класса. И никакого расследования.
— Военные решили сохранять тайну. Чёрт… — Алексей, задумавшись, влез в лужу. — И расследование сами провели. Вот мы у них и узнаем. Только надо, чтобы твоё начальство хорошую сопроводительную бумагу выписало.
Цветков аккуратно обошёл лужу с другой стороны и сказал:
— За это не переживай. А вообще я рад, что ты окончательно поправился, и что продолжим расследование.
— Спасибо, Рома. Я тоже рад, что у меня есть настоящий друг.
Не в силах сдерживать эмоции, они обнялись, стоя посередине следующей лужи. Такие разные и в то же время очень похожие. Освещённые солнцем и обдуваемые ветром с Невы. Согреваемые чудом дружбы.
— Кто же всё-таки убил Гофера, — задумчиво сказал неугомонный Рябичкин.
Роман захохотал. Это было так необычно для него, что и Алексей покатился со смеху следом. Отсмеявшись, приятели зашагали дальше к ждущему их у моста Фёдору.
— Вообще такое чувство, — проговорил Цветков, — Что в деле присутствует кто-то третий, кроме народовольцев и луддитов.
— Или эти англичане не так просты, как хотят казаться. Сделали вид, что уплывают, а потом вернулись и стали следить. Изобретение ведь замечательное.
— Что-то слишком сложно получается: украли, отдали, чтобы снова украсть. Да ещё с убийством.
— Так ведь они сделали вид, что не заметили кражи. Разбили устройство и домой. Возможно, чтобы не портить отношений с «Народной волей». Кто знает, что думают их лидеры? Политика — вещь сложная, такие иногда коленца выкидывает.
— Всё, конечно, может быть, но мне кажется более вероятным вариант с третьим действующим лицом.
Продолжая спорить, молодые люди сели в пролётку к Фёдору и медленно выехали на середину моста. Здесь они разом замолчали, перевели взгляд с ростральных колонн на Финский залив, синеющий вдали. Там в сгущающемся морском воздухе угадывались очертания загадочного острова Котлин, колыбели российского военно-морского флота. Он звал их плеском волн о неприступные стены петровских фортов и хлопал парусами старинных кораблей. Там среди тёмных, одетых в камень, каналов и ярких морских маяков прятались ответы.
Часть 3
1
Ах, напрасно Рябичкин грешил на луддитов. Напрасно. Не брали они записей Попова. Искромсали провода, разбили электрический звонок, другие части прибора — это да. Но схему не брали. Им и в голову не пришло.
Подобно отцам и дедам, уничтожили надуманный источник бед и успокоились. Излили таким образом свой протест против несправедливости мира.
Ведь сколько механизмов портили жизнь простого труженика, оставляли его без средств. Всегда находились люди, использующие новинку для личной наживы. И плевать они хотели на всё остальное. Главное сиюминутная прибыль. Денежные мешки ловко перекупали открытия учёных и наживали огромные состояния. Редко попадался учёный и предприниматель в одном лице.
Патрик и Иеремия шагали рядом с Неспешинской по улице Кронштадта. Ещё не рассвело, но в свете газовых фонарей можно было разглядеть татуировки на левых локтях обоих англичан:
Ned Ludd.
Кумир и родоначальник движения был всегда с ними. Он первый разбил свой ткацкий станок. Он указал путь. Когда-нибудь все поймут, что другого пути нет, и на земле наступит гармония. Такова вера общинников. Простой человек хочет знать простой ответ на вопрос.
Ночь притихла, готовясь уступить место. Настал предрассветный час, когда обитатели тёмного времени прекращают дела, подчиняясь неотвратимому восходу солнца. Прочь тьма! Уходи! Новый день грядёт!