— Вот по этому дереву и залезли, — показал офицер. — Ловкие черти, не каждый так сможет.
— Вы смогли определить по следам, сколько их было? — Алексей методично продолжал расследование.
— Четыре человека. Судя по отпечаткам сапог. Трое зашли в минный класс, а четвёртый в кабинет Попова, где сейф. Потом один из троих также заходил в кабинет.
— Это уже кое-что! Значит, сейф и сам прибор находились в разных комнатах?
— Кабинет Александра Степановича находится прямо напротив минного класса. Видно один из них «медвежатник», он сразу занялся сейфом. Правда, замок на сейфе простой без особых секретов.
— Ещё какие-нибудь улики обнаружили, — спросил Роман. — Может, кто из грабителей обронил что-то или ниточки с одежды оставил. Дерево осматривали?
— Больше ничего. А на дерево я лично лазил — всё чисто.
Тем временем они уже поднялись на второй этаж. Курсантов в коридоре было немного. Все заняты своим делом и не обращают внимания на посетителей. У каждого учебники и тетради под мышкой, все куда-то спешат.
— Нам можно будет поговорить с Поповым? — сказал Алексей, внимательно разглядывая учащихся. — Хотелось уточнить некоторые технические подробности.
— Утренние занятия закончились, я думаю Александр Степанович у себя в кабинете. Давайте пройдём к нему.
Справа на двери висела табличка:
Минный офицерскiй классъ.
Постучав в дверь напротив, молодые люди вошли.
Небольшой кабинет заливало полуденное солнце. Возле окна стоял письменный стол, слева от него, на тумбочке, выкрашенный зелёной краской сейф. За столом сидел человек в тёмно-коричневом костюме и «про себя» напевал:
Александр Степанович Попов работал. На столе перед ним были разложены справочники по физике, какие-то таблицы и схемы. Учёный размашисто писал в объёмной тетради, изредка посматривая в книгу.
— Одну минуточку, — не оглядываясь, сказал он. — Только абзац допишу.
Голос у Попова был мягкий, бархатистый, в низком регистре. Исполнял он «Песню цыганки» очень проникновенно и красиво.
Наконец, он обернулся к вошедшим.
На полицейских смотрел человек с внешностью настоящего русского интеллигента: бородка клинышком, усы, волосы зачёсаны назад, внимательный взгляд серьёзных глаз. Над бровями «домиком» поперечные морщины через высокий лоб — результат частой умственной деятельности.
— Здравствуйте, господин Попов, — произнёс Роман. — Мы из полиции, приехали расследовать кражу чертежей вашего прибора.
— А-а… да, да… Мне уже сообщили о вашем прибытии. Макет мы восстановили, впрочем, вас, наверно, интересует не это. Задавайте вопросы.
— Спасибо, — вступил Рябичкин, с уважением поглядывая на учёного. — Александр Степанович, как Вы считаете, кого могло заинтересовать ваше изобретение? Для каких целей его можно использовать?
— Ну, применений множество. Идея состоит в передаче информации на расстояние без проводов. Здесь многое зависит от возможной дальности действия. Например, связь с кораблями, находящимися в плавании, или управление различными электротехническими устройствами на расстоянии. Вы, молодые люди, разбираетесь в электротехнике?
— Я прочёл несколько книг, — сказал Алексей. — Попробовал ряд опытов провести. А вообще раньше работал на телеграфе.
— Замечательно! Так вот представьте себе телеграф без проводов! Сигналы азбуки Морзе можно передавать по воздуху и нет необходимости строить дорогостоящие линии передачи. Первоочередная задача сейчас — увеличить дальность связи.
— Тогда появится возможность телеграфировать в любой город или посёлок России. Связь с заграницей, да и, вообще, со всем миром. Колоссальные перспективы!..
— Вижу, Вы тоже прониклись этой идеей. Приятно иметь дело с понимающим человеком.
— Позвольте представиться — Рябичкин Алексей Яковлевич из Москвы, — поклонился бывший телеграфист и тут же спохватился. — А это Роман Демьянович Цветков. Петербургское полицейское управление.
— Неужели про ограбление Минного Офицерского класса даже в Москве знают?
Алексей помялся с ноги на ногу и переглянулся с Романом.