Когда к месту следственных действий прибыли Цветков с офицером, Алексей сидел на подоконнике низкого зарешёченного окна первого этажа и болтал ногами. После упражнений в партере они здорово затекли. Рябичкин был доволен, кое-что он всё-таки нашёл.
… Роман сиял ещё больше! Его свечение достигало уровня яркости звезды-гиганта. Китель шагающего рядом морского офицера уже начал потихоньку дымиться, а этот малый даже не подозревал. Хорошо, что море рядом.
Два ярких космических тела сблизились на расстояние речевого удара.
— Вижу, вижу. Что-то откопал, — упреждая события, сказал Алексей. — Неужели караульные кого-то заметили?
— Это всё ерунда, — свечение звезды слегка померкло, но лишь на секунду. — Вообще-то народу вокруг ходило много, но дело не в этом. Ребята из караульной службы посоветовали обратиться к береговой охране, и что ты думаешь,… на следующий день после ограбления с западной стороны острова в заливе были обнаружены остатки парусной лодки, а через день нашли двух утопленников.
— Удалось установить личности?!
— Нет. Неизвестные. И караульные тоже не опознали. Но на локтях левой руки у обоих татуировка «Ned Ludd». Погибли твои луддиты! Я был прав: в похищении чертежей замешан кто-то третий!
Красота и разнообразие праздничного салюта достигло своего апогея.
— Да, Роман, уложил ты меня на обе лопатки. Сдаюсь… — Рябичкин шутливо поднял руки вверх. — Но и я здесь не зря ползал по траве. Посмотри-ка…
Цветков посерьёзнел и взглянул на предмет, протянутый ему товарищем. Здоровый магнит с притянутой к нему какой-то железкой.
— Ну и что. Гвоздь, — сказал Роман. — Где ты его взял?
— А вот здесь в траве под деревом нашёл.
— Ты полагаешь, он имеет отношение к нашему делу? Серьёзно?
— А почему бы и нет. Судя по его виду, лежит он здесь достаточно долго. Возможно с той ночи. И потеряло его то самое третье лицо, столь горячо тобой любимое.
— Но, что нам это даёт. Подумаешь гвоздь.
— Посмотри на его шляпку.
Цветков повернулся к свету и поднёс гвоздик поближе. Обыкновенный такой гвоздь, пятидесяти миллиметров длинной. На шляпке были выбиты две буквы:
К.П.
— Позвольте полюбопытствовать, — сказал офицер, наблюдающий диалог друзей.
— Пожалуйста.
Моряк взял гвоздик и принялся его вертеть перед глазами. Посмотрел на шляпку, прикинул длину, вес. После некоторых раздумий сказал:
— Буквы обозначают: Кронштадтский порт. До открытия Морского канала, торговые суда разгружались в Купеческой гавани, а затем товары на баржах переправлялись в столицу. Устье Невы мелководно, морские суда там не могли пройти. В Кронштадте товары проверялись на таможне, а затем ящики забивали такими вот гвоздями. Как знак того, что товар досмотрен, дополнительно к печати. В порту и сейчас полно этих гвоздей, запас сделали большой.
— Получается, что тот, кто следил за народовольцами, каким-то образом связан с портом, — сказал Рябичкин. — Ниточка ведёт туда.
— Где ты взял магнит? — спросил Роман, несколько разочарованным голосом.
— Этого красавца дал мне Александр Степанович, — ответил Алексей. — Надо пойти отдать обратно. А Вам, господин офицер, огромное спасибо. Ваша эрудиция очень нам помогла.
Моряк довольно крякнул, одёрнул китель и отчеканил:
— Разрешите проводить вас в портовую контору, она находится на территории Кронштадского Морского завода — там хранятся все бумаги, списки работающих и документация о прибывших судах. Определим круг людей, находящихся в тот период в порту.
— Вперёд. Не будем терять время. — Цветков снова был «на коне» и готов к бою.
— Сейчас. Одну минуточку. — Алексей понёсся к Попову, напевая слова:
3
В контору пошли вдоль Итальянского пруда к Доковому мосту. Посередине одного из берегов в воду вдавался квадратный пирс с фантастическим железным краном. Огромное колесо с массивными заклёпками, стрела — словно корабельная пушка, на конце стрелы блок с двойным крюком в форме якоря. Воплощение «железного» XIX века. Рядом, на набережной, стояло здание, вероятно склад для товаров. Легко представить взмывшие в воздух большие ящики, и корабли, стоящие на разгрузке. И надо всем этим символ морской торговли — портовый кран.
Рябичкин смотрел в задумчивости. Вот она — двойственность технического прогресса. С одной стороны, вроде бы нужный красивый механизм, а с другой, какой-то страх вызывал он в глубине души. Всего лишь несколько недель назад такая мысль и не возникла бы у него в голове, а теперь… Сомнения, сомнения…