— Здесь поблизости есть телеграф?
— Да, в здании заводоуправления, — ответил офицер.
— Идёмте скорее туда, нужно срочно сообщить в Москву.
— Подожди, — не понял Цветков (свои мысли Алексей не успел озвучить). — Что ты задумал?
— Видишь этого итальянца в списке. У нас в Новогиреево тоже недавно появился один. Я должен немедленно телеграфировать Штольцену. Подробности по дороге…
Пока добирались до телеграфа, и Рябичкин всё объяснял, у Романа накопились возражения:
— Но ведь у нас практически нет улик. То, что он итальянец и найденный тобой гвоздик ничего не доказывают. Это не больше чем догадки.
— Правильно, — Алексей почти бежал. — Улики будем искать на месте. А пока надо задержать его до выяснения. Иначе уедет к себе в Италию.
— Ты подумай сам, сколько времени уже прошло. Почему он не уехал. Заполучил нужные чертежи, на поезд и тю-тю. Не вяжутся концы с концами.
— Может, уже и уехал… Последние два дня я не обменивался информацией с Иваном Августовичем. Ну а ещё, нравится ему одна девушка у нас. Я думаю из-за этого.
Роман с сомнением поглядел на друга:
— Ты уверен?
— Да, да. Очень хорошая девушка.
Должен сказать, дорогой читатель, что Алексей, на самом деле, здорово испугался за Машу. Она проводила столько времени нос к носу с убийцей. Да тут любой перепугается, не то, что пылко влюблённый юноша. Правда, вида он не подавал, держался спокойно, по дороге старался продумать текст телеграммы Штольцену, чтобы действовали как можно осторожней.
Проницательный Цветков покачал головой:
— Он что — твой соперник?
— Да. А теперь получается ещё и противник. Несколько двусмысленное положение. Сразу не сообразишь, как поступать.
— Считай, тебе повезло. Разбираться с ним будут твои коллеги из уездного. Если конечно это вообще он.
— Чувствую, что не ошибся. Есть какая-то уверенность, — Алексей вздохнул. — Только разговоров всё равно не избежать. Знаешь, какой у нас народ, скажут, что специально обвинил человека.
— Не торопись с выводами. Ты всё равно к его аресту не успеешь, а там неизвестно ещё как он себя поведёт. Может сам сознается.
В заводоуправлении прошли в комнату с телеграфным аппаратом и, переговорив с телеграфистом, Рябичкин уселся на его место. Вот теперь и пригодится их секретный код, Иван Августович и Купавин поймут, а остальные нет. И информация раньше времени не дойдёт до Боццони. Можно будет аккуратно организовать операцию задержания. Нужно только попросить, чтобы телеграмму передали незаметно. Не дай Бог, итальянец увидит, он человек, по-видимому, неглупый — всё поймёт.
Телеграфный ключ привычно застучал, замыкая и размыкая электрическую цепь, и поток электронов стремительно побежал по кабелю, проложенному по дну Финского залива, соединяя людей на огромных расстояниях. Вот вам и прогресс — высокая скорость передачи информации. От этого может жизнь зависеть! Положительно, сложный это вопрос о пользе или вреде современных изобретений. Нет на него однозначного ответа.
Цветков размеренно вышагивал вдоль окна, а морской офицер расположился в углу на стуле.
… Через полтора часа Алексей с Романом сидели на камнях причала в Петровском парке в ожидании полицейского катера. Солнце, щедро светившее целый день, нагрело их, и сидеть было приятно. В суматохе последних дней такие минуты отдыха выпадали нечасто.
Тревога за Машу не покидала, но всё, что мог на данный момент, Алексей сделал и теперь молил Бога и надеялся на Ивана Августовича и Митрофана.
Прямо напротив у соседнего пирса гавани, стояли, закованные в железо, военные корабли. В воздухе витали запахи гари, морских водорослей и рыбы. Недалеко от полицейских расположилась компания мальчишек с удочками. Как заворожённые они смотрели на поплавки.
— Что думаешь делать дальше, — спросил Цветков, — Возвращаться в Москву?
— Да, — тихо ответил Алексей, глядя в сторону.
— А как же твоя учёба?
Рябичкин повернулся и посмотрел на Романа. В глазах его и во всём облике светилось тепло человеческой дружбы. Искренней, дарованной всевышним. И, в то же время, лёгкая капелька грусти.
— Ты знаешь, я понял, что не смогу без родного уголка. Прости меня.
— За что же?
— Мне очень здорово работать с тобой… Нет, не то. У меня… никогда не было друга… лучше тебя. Честное слово. Я бы рад остаться в Петербурге, учиться и работать. Но что-то внутри сильнее меня.
Цветков с невеселою улыбкой смотрел на него:
— Я понимаю и не в обиде… Мне просто искренне жаль.
Алексей никогда раньше не видел Романа таким — грустным и тихим. Весь парадный блеск пропал, и появилось лицо обычного человека с обычными радостями и болью. И именно это привлекало в нём.
Но прошло несколько минут, и от грусти не осталось и следа.
— Но ты хоть писать-то будешь?! — Цветков стал прежним оптимистом.
— Обязательно! А может, ты приедешь в гости? Я покажу тебе наше Новогиреево: дачный посёлок, парк, пруды. У нас много интересного. Познакомлю с Иваном Августовичем, с Купавиным. Приезжай.
— Возможно. Там посмотрим, как с делами будет. Впрочем, приеду, если познакомишь с девушкой.
Рябичкин покраснел смущенно и, улыбнувшись, сказал:
— Познакомлю. Обязательно.
Роман похлопал друга по плечу:
— Не дрейфь, Лёшка. Где наша не пропадала. Любовь — штука сложная, от печали до радости в ней один шаг. Ну а с учёбой-то что? Неужели совсем забросишь?
— Нет. Ни в коем случае. Без науки мне никак. Буду поступать в Московский университет. Нет, скажи, в самом деле, приедешь?
— Конечно, приеду. Но ты не забывай, что и в Петербурге тебя всегда ждут. Можешь вместе со своей девушкой.
— Я… с ней ещё… не объяснился.
— Так это здорово. Значит у тебя всё ещё впереди. Ты не волнуйся, разве можно в такого парня не влюбиться. Я ещё на вашей свадьбе погуляю.
Мальчишки-рыбаки невольно прислушивались к диалогу друзей. Вот она большая взрослая жизнь! Сколько страсти, какие планы, расстояния. Москва, Санкт-Петербург. Скорее бы вырасти, чтобы тоже вот так. А балтийские волны равномерно бились о камни причала, отсчитывая минуты жизни, и шептали: «не торопись дру… шшшш… жок, не торопись». Но разве юность это слышит.