— Чтобы упредить третий вариант распорядитесь осветить башню с двух сторон прожекторами, — сказал Иван Августович. — А в плен ему брать теперь некого. Раньше надо было. Остаётся одно — ждать прорыва. Здесь нам можно не торопиться. Какие у вас на станции запасы провизии?
Совсем было сникший инженер, оживился:
— Мы запасов питания не делали. Там только чайник, да баранки с маком.
Штольцен с иронией посмотрел на него.
— На одних баранках он долго не протянет. Пусть даже с маком. Голод заставит принимать какое-то решение.
— А там у вас подземного хода случайно нет? — неожиданно спросил Купавин. — Тоже на всякий случай.
— Нет, что вы, Митрофан Васильевич, — инженер заискивающе улыбался. — Мы же не крепость какая-нибудь.
Урядник в душе уже не сердился на него, главный противник был в башне:
— Кто вас знает. А по водопроводным трубам, если воду перекрыть?
— Трубы очень маленькие, по ним даже кошка не пролезет.
— Ладно. Хоть здесь повезло.
Основные действия обсудили, дальше могла помочь только какая-то оригинальная идея.
— Ступайте, Митрофан Васильевич, разберитесь с прожекторами, — подытожил Штольцен. — Будем думать, и ждать его действий.
… Так прошла ночь…
Давно уже рассвело. Жизнь в посёлке потекла своим чередом, и теперь уставшим охранникам с серыми невыспавшимися лицами приходилось отгонять случайных прохожих. Слух о происшествии быстро разнёсся до самых окраин и любопытных на улицах, подходивших к башне, становилось всё больше. В основном это были женщины и мальчишки. Они с любопытством и опаской поглядывали в сторону станции и расположившихся за деревьями и столбами охранников. Но ничего не происходило. Противостояние затянулось.
Купавин курил возле забора соседнего дачного участка. Он недавно позавтракал и теперь размышлял, долго ли всё это продлится.
Птицы, как ни в чём не бывало, пели свои призывные весенние песни. Жители посёлка любили сажать вдоль заборов «майские» кусты, имеющие плотную листву и множество тонких ветвей, так что за ними практически ничего не было видно. Вот уж где пернатым раздолье. Откуда-то тянуло дымком — видимо разожгли печь.
Небо, ночью чистое, осыпанное звёздами, сияло лазурной высотой. Но с запада, из-за линии горизонта, ползли потихоньку чёрные грозовые тучи. Ползли медленно, неторопливо, по всей ширине с юга до севера.
— Здравствуй, Митрофан, — услышал за спиной урядник и обернулся.
Перед ним стоял улыбающийся Рябичкин. Повзрослевший, малость похудевший, но по-прежнему хорошо знакомый.
— Алёшка! — радостно воскликнул Купавин. Они обнялись и расцеловались. — Как хорошо, что ты приехал!
Митрофан Васильевич с удовольствием отеческим взглядом рассматривал Рябичкина. Только в эту секунду он понял, как ему не хватало бывшего новогиреевского телеграфиста, как он соскучился. И ясно осознал, что теперь-то Боццони от них не уйдёт.
— Старался изо всех сил. Первым же поездом… даже вещи не все забрал. Роман потом по почте посылкой пришлёт. С вокзала… на лихаче, — Алексей говорил так быстро, что даже запыхался. Он сам был несказанно рад вернуться домой. — Забежал в Канцелярию, мне там всё рассказали — я сюда.
Усиливающийся ветер растрепал его волосы и сбросил волнистый чуб на раскрасневшееся лицо. От быстрой ходьбы Рябичкин немного вспотел:
— Как сейчас? Что нового?
— Итальянец твой в башне засел. Теперь вместе мы его быстрей оттуда выкурим. Очень он меня разозлил. Выставил из станции, как мальчишку со своим электричеством, — и Купавин рассказал все подробности произошедших событий.
— Да. Тут без изолирующей одежды не обойдёшься, — Алексей уже принялся решать новую задачу. — По-другому штурмовать башню нельзя.
— И патронов у него там полно… а что это за роман? Ты, что в столице начал книгу писать? — урядник ничего не забывал из сказанного — профессиональная привычка.
— Да нет, — улыбнулся Рябичкин. — Роман Цветков — штабс-капитан Петербургского Охранного отделения. Мы вместе Неспешинскую ловили. Позже всё подробно расскажу.
— Я-то думал!
— Нет, нет. Где же Иван Августович? Что-то его не видно, — спросил Рябичкин, издалека разглядывая оцепление и любопытствующую публику.
— Штольцен в пожарном депо. Там у нас штаб, — ответил Купавин. — Пошли совет держать.
Алексей кивнул. Вдруг лёгкая тень пробежала по его лицу — он заметил в толпе снующих мальчишек, весь как-то подобрался и посерьёзнел.