— Всё, готово. Твой папка делает успехи.
Прижимая его правой рукой, я достаю из кармана маленькую коробочку и кладу её Хантеру на животик.
— А теперь помни: как мы и репетировали, ты просто должен выглядеть милым.
Я выхожу из комнаты, спускаюсь по лестнице и кричу: — Хант, ты еще в прачечной?
— Нет, я на кухне!
— Ну, пошли, дружище. — Волнуясь, я вхожу в кухню.
— Время ужинать! — напевает Кингсли, подходя к нам, чтобы забрать Хантера, но внезапно замирает, уставившись на сына так, будто у него вырос хвост. — Это что такое?
— Что «что»? — спрашиваю я, чувствуя, как на губах сама собой расплывается ухмылка.
— Коробочка. — Она указывает на живот Хантера.
— О, похоже, он что-то тебе приготовил.
Глаза Кингсли испуганно метаются от моих глаз к коробочке. Она медленно берет её и спрашивает: — Ты купил мне подарок? Зачем?
— Открой, тогда скажу.
Она открывает крышку, не сводя взгляда с подарка. Всё еще держа Хантера, я опускаюсь на одно колено. Её губы приоткрываются от изумления, когда она видит кольцо. Когда она смотрит на меня, её нижняя губа начинает дрожать.
— Ты всё еще согласна стать моей женой, Кингсли Хант?
— Да, — всхлипывает она, и слеза скатывается по её щеке. — Ну вот, я опять плачу.
— Лишь бы это были слезы счастья.
Я встаю, достаю кольцо и надеваю ей на безымянный палец. Беру её за подбородок и, приподняв лицо, нежно целую в губы.
— Спасибо, что сделала меня самым счастливым человеком на земле, Хант.
ГЛАВА 9
Десять лет спустя.
ФЭЛКОН
Стоило мне расстегнуть ремни безопасности, как Фэллон и Форест пулей вылетели из машины и бросились к дедушке. Отец со смехом подхватил их обоих, крепко обнял, а затем опустил на землю, чтобы они могли побежать играть с другими детьми.
Я достал сумку из багажника, перекинул её через плечо и дождался, пока Лейла подойдет ко мне, чтобы взять её за руку. Пока мы шли к крыльцу, Лейла заметила: — Звучит так, будто там зона боевых действий.
— Я и не ожидал ничего другого, когда на заднем дворе пятнадцать детей.
Подойдя к отцу, я пожал ему руку.
— Привет, пап, — сказала Лейла, обнимая его.
— Ты либо очень храбрый, либо старость окончательно лишила тебя рассудка, — подразнил я его, за что получил строгий взгляд от Лайлы.
— Какая еще старость! — фыркнул отец. — Что плохого в том, что я закатил вечеринку для Даниэль в честь её восемнадцатилетия?
— Ничего. Кроме шуток, это очень мило с твоей стороны — устроить праздник для Дэнни.
Лейла высвободила руку и спросила: — А где мама?
— Последний раз я видел её на кухне — она резала арбуз для малышни, — ответил отец.
Мой папа и Стефани поженились через год после нас с Лайлой. А мы сами только что отпраздновали восьмую годовщину. Эта мысль заставила меня улыбнуться. За эти годы Лейла принесла в мою жизнь столько красок, что мне уже трудно вспомнить времена, когда её в ней не было.
— Наконец-то, — проворчал Мейсон, завидев меня. — Почему ты всегда приходишь последним?
— Потому что у меня двое детей, которые никак не могли решить, что им надеть, — ответил я.
Мейсон хмыкнул, и мы обменялись братскими объятиями.
— К счастью, у меня таких проблем нет.
— Где Лейк?
Мейсон мотнул большим пальцем в сторону заднего двора: — В бассейне с детьми.
— Я только поздороваюсь со Стефани и выйду к вам, — сказал я. Заглянув на кухню, я широко улыбнулся, увидев, как Стефани разливает два бокала вина. — Жидкая смелость?
— Если бы Лейла меня не остановила, я бы сейчас пила прямо из горла, — пошутила Стефани.
Я поцеловал её в щеку.
— Неужели всё так плохо?
Она кивнула, делая глоток, но тут же добавила: — Ты же знаешь, я шучу. Обожаю, когда все собираются у нас.
— Пойду на улицу. Смотрите, не прикончите бутылку без меня.
— Ничего не можем обещать, — подмигнула Лейла.
Когда я вышел во двор, там действительно творился полный хаос.
— Хана, посмотри, кто пришел! — крикнула миссис Катлер, указывая на меня. Дочка Лейка и Ли бросила куклу, и её голова тут же повернулась в мою сторону.
— Дядя Фэлкон! — завизжала она. Я присел, и она с разбегу влетела в мои объятия.
— Привет, малявка.
Она вывернулась из моих рук и заглянула мне за плечо. — А где тетя Лейла?
— На кухне. Почему бы тебе не сбегать туда и не позвать её к нам?