Ладно, спать, так спать. Николай принес с кухни пепельницу, поставил ее на пол рядом с диваном, проворно разделся, забрался под одеяло и закурил, неторопливо выпуская дым и думая о завтрашнем дне. Надо бы опять встать завтра в очередь за хлебом, может привезут. А вообще лучше бы смотаться из города и отправиться до лучших времен в деревню вслед за родителями. Слишком уж от многих случайностей ты здесь зависишь, а кто знает, сколько продлится этот «временный экономический кризис», как писали месяца два назад в газетах, когда они еще выходили. Телевидение тоже давно не работает, а батареек для транзистора он уже полгода достать не может. Газа нет, хорошо хоть электричество дают, пусть и с перебоями, да воду холодную. А если и это накроется? Ходили бы поезда…
Скрипнула дверь в ванной, щелкнул выключатель, и Николай машинально посмотрел в сторону коридора. Марина показалась в дверях, одежду она держала в руках, вокруг тела обмотано полотенце. Она подошла, вздохнула, потом решительно положила одежду на стул.
– Подвинься.
Николай, не успев осмыслить ее просьбу, перебрался к стене. Марина быстро сбросила полотенце и юркнула под одеяло.
– Ты чего? – опомнился Николай. – Я же тебе в спальне постелил.
Она смущенно уткнулась лицом в подушку, и тут он понял. Своего рода плата за пищу и приют. Женская благодарность. Но благодарность – это не любовь. Нет, такой благодарности он принимать не хотел. Ему было просто хорошо что-то для нее делать, наконец, просто быть рядом, чувствуя нарождающееся доверие. И платы за него он требовать не собирался.
– Эх, Маринка, – он осторожно дотронулся до ее волос и почувствовал, как напряглось ее тело. – Какая же ты глупенькая! Ты же сама этого не хочешь, так зачем?..
– Но ведь ты… – тихо проговорила она, повернулась на бок и уткнулась ему в плечо.
– Перестань, – с нежностью произнес Николай. – Неужели ты решила, что я ради этого?..
Марина не ответила, лишь прижалась сильнее, словно подтверждая его слова.
– Марина… – он поперхнулся. – Малышка, ну как ты могла подумать? Даже обидно, честное слово.
Внезапно он подумал, что было бы, окажись на его месте другой, и ощутил острый укол ревности.
– Я тебе постелил в спальне, – повторил он, но голос прозвучал сухо, и он виновато сменил тон. – Не сердись. Не хочу, чтобы мы потом вместе об этом жалели. Лучше иди.
Девушка покорно встала, собрала вещи и пошла к двери, а Николай, не отрываясь, смотрел ей вслед с немым восхищением. У самой двери она обернулась и смущенно улыбнулась.
– Спокойной ночи, Коля.
– Спокойной ночи.
Дверь закрылась. Николай лег на спину, не зная, правильно он поступил, или глупо. Но он ничуть не жалел о том, что сделал.
Он уже стал засыпать, когда где-то в отдалении послышался крик, жуткий, не похожий на человеческий.
У него внутри все сжалось, но он все-таки вскочил и выглянул в окно. Вопль оборвался столь же внезапно, как и начался, и в непроглядном мраке за окном опять наступила тишина. Он постоял еще немного и вернулся на диван. Едва он укрылся, за окном треснули подряд два выстрела. Николай вздрогнул.
Скрипнула дверь, в проеме показался белеющий силуэт.
– Коля, ты спишь?
– Нет. – Он вздохнул и с невольной улыбкой добавил. – А это что за привидение тут бродит?
– Мне страшно, Коля. – Девушка осторожно присела на краешек дивана. – Очень страшно. Кто-то так кричал…
– Это далеко было. – Николай ободряюще провел рукой по ее спине, прикрытой тканью рубашки. – Не бойся. Иди, спи.
– Не могу. Только начинаю засыпать – и сразу кажется, будто кто-то в темноте крадется.
Откровенно говоря, Николаю тоже было не по себе, но признаться в этом ей он не мог. – Ладно, – сказал он. – Ложись рядом. Да не бойся, не полезу.
Марина не стала колебаться. Так они и заснули – уставшие, ищущие друг у друга защиты, случайно сведенные судьбой люди, и по губам Николая долго блуждала счастливая улыбка.