- Я поговорю с ними, - вскинулся Мэл. - Объясню, что Эвка ни разу не ездила по трассе.
- Некогда, - ответил Макес и, вынув шланг, закрутил крышку бензобака. - Осталась минута.
Мэл взъерошил волосы.
- Это же сумасшествие. Эва, что мы делаем? Ты вбила в голову очередную глупость, а я согласился. Наплюй на эту дрянь, - кивнул он в сторону серебристого "Торнадо".
- Не могу. Дело принципа.
Я села за руль "Турбы". Заняла место Мэла, а сам он устроился рядом. Странное ощущение. Обычно происходило наоборот, а сегодня получилось шиворот-навыворот.
Он испытывал похожие чувства:
- Никогда не сидел здесь. Непривычно.
Мэл споро отрегулировал высоту водительского сиденья с подголовником и пристегнул меня ремнями. Вынул из бардачка перчатки с обрезанными пальцами.
- Надень. Это гловелетты. Руки не потеют, и руль не проскальзывает.
Я завела двигатель и прислушалась.
- Мы не сработаемся. Надо ехать на той машине.
- Сработаетесь. Я обещаю. - Мэл погладил приборную панель и пристроил схему маршрута. - А насчет раскрашенного пугала... Папена, когда финишируешь, убегай от меня далеко и прячься. Зарывайся поглубже.
- Понятно, - кивнула согласно.
- Я заставлю рассказать всё - откуда взяла тачку, о чем вы поспорили, как тебе пришло в голову использовать паратиру... Главное, не спеши. Даже если проиграешь - плевать. Нет ничего важнее жизни. Слышишь?
Цифры на экране уменьшались. 31, 30, 29...
- Эвка, прости меня за поцелуй. Я не хотел, честно.
25, 24, 23...
- Гош, всё в порядке. Ты не виноват.
- Боюсь за тебя. Боюсь больше не увидеть. Мы с Дэном поедем следом. "Поведем" тебя.
- Ты не веришь, что я смогу, - констатировала очевидное.
Как поверить, если значок "трусиха из трусих" можно вешать мне на грудь? Но я должна поставить Ильмиру на место, иначе за ней придут другие.
Мэл взял мое лицо в ладони и крепко поцеловал.
18, 17, 16...
- Я поеду вместо тебя, - пришло ему в голову. - Вылезай!
- Того? - покрутила я пальцем у виска. - Это ты вылезай. И побыстрее. Мне нужно сосредоточиться.
Мэл неохотно выбрался из машины.
- Затонируй окна, - вспомнил он. - Когда свернешь на магистраль, ослепит солнце.... Не высовывайся целиком. Глянула и нырнула обратно... Между фурами не вклинивайся. Зажмут ради смеха...Что еще? Перед закрытыми притормаживай. На перекрестках снижайся... Черт! Эва, что ты творишь?
- Внимание! - проревел голос из мегафона. - Десять, девять, восемь...
Цифры уменьшались и на экране.
Я поглядела на соперницу. Она улыбнулась в ответ - снисходительной улыбкой человека, уверенного в победе. Ильмира не сомневалась, что финиширует, когда я едва-едва проползу первый круг. Если вообще смогу тронуться с места.
Темные стекла поднялись, отгораживая меня от Мэла и от южанки. Отгораживая от болельщиков, столпившихся у стартовой черты. Букмекеры скучали. Все ставки легли на победу дочки дипломата.
Я смогу. Я сумею. Я сделаю.
Четыре, три, два, один, ноль.
Педаль в пол.
Поехали.
Полетели.
___________________________________
lubrici*, лубрици (пер.с новолат) - скользкий
nebuli*, небули (перевод с новолат) - туман
-19-
Интеллект тени прогрессировал. Она изучала свои возможности в пределах материального мира, рассчитывая извлечь максимальную выгоду из примитивного четырехмерия. Большим достижением тени стал приобретенный иммунитет к искусственному освещению.