Сейчас она была напугана. Как и все последние дни.
Знающий исчез. Не вышел на связь в условленное время. На людях нигде не показывался. Официальных новостей никто не сообщал, но это ничего не значило. По плану, Клаус должен был разыграть финальную партию и избавиться от Связующего, а потом и от Убийцы. Но, видимо, что-то пошло не так. Слухов про уничтожение главы ордена демоноборцев тоже не было.
Зато слухи об уничтожении сети Клауса были. Вывод напрашивался очевидный. Элрик раскусил их план и взялся за дело.
Действовать быстро женщина не могла себе позволить. В этом был главный минус всей их организации. Когда для любого контакта задействуется множество мер по обеспечению безопасности, времени это отнимает уйму. И ведь захочешь, а иначе не получится, потому что со Связующим шутки плохи, никогда не знаешь, следит он за тобой или нет. Женщина и сейчас не была уверена, что её не раскрыли. Если так, то жить ей недолго осталось. Главное, передать весть.
Спустившись в подвал одного из домов, она заперла двери, активировала артефакты блокировки пространства и активировала амулет. Пришлось подождать несколько минут, прежде чем с другой стороны приняли сигнал и был дан ответ.
— Слушаю, — сказала женщина.
— Мать, у меня плохие вести, — быстро заговорила та. — Есть все основания считать, что наш архимаг был уничтожен и что устранить вероятного врага не получилось. — Имён женщина не называла, потому что они могли привлечь внимание того, от кого женщина как раз и пряталась.
— Что с ребёнком? — последовал вопрос.
— Его нашли… — с содроганием озвучила самую плохую новость женщина. — Метка была уничтожена.
— Он мёртв?
— Я не могу знать.
— Дитя слишком ценно, чтобы его убили. Нужно организовать поиски. Но не сейчас. Затаись на несколько лет.
— Будет исполнено.
— Конец связи.
Женщина выключила амулет, артефактную защиту и поспешила на выход. Дойти она не успела. Споткнулась, из её глаз брызнула кровь, а мозги буквально вскипели. Упала она замертво. В то же время сработал один из артефактов, выплёскивая пламя. Женщина этого не знала, но Мать, с которой она общалась, предпочла устранить ценного агента, который мог вывести на неё.
Потому что потеря одного ребёнка была ужасной катастрофой. Нельзя было допустить того, чтобы нашли и остальных.
***
Сидя на стыке реальности, на скале Вечности, и кидая камушки в Бездну, Элрик думал о всяком разном, иногда прикладываясь к фляге с крепким вином.
Думал он в первую очередь о друге. Когда ты настолько могущественное существо, с друзьями жди беды. Не так-то легко взойти на самый верх и куда сложнее избежать чужой зависти, подлости и ненависти. О чём речь, если даже лучший друг, несмотря на всё, попытался избавиться от него, Элрика.
Что такое борьба за власть, Связующий хорошо понимал. Как и то, что возможность контролировать бога даст власть если не безграничную, то около того. Правда, Клаус и так был могущественным, власти у него было хоть отбавляй, поэтому сомнительно, что он влез в это дело ради настолько сомнительного куша.
Тут точно было что-то другое.
Фанатичность? Религиозность? Идейность? Кто же теперь скажет.
Одно понятно точно. Элрик не стал об этом говорить беловолосому, но Клаус был не только Знающим, но ещё и самым настоящим мастером интриг. Мужчина бы не удивился, если бы вся эта история была способом отвлечь внимание. Первым слоем, который должен увести в сторону.
Если так… страшно представить, что скрывается внутри этой тайны.
Глава 1. Пётр
Спустя семь лет
Новая крепость шиноби располагалась в живописнейшем месте. Спрятанная в горах, она была в уединении, вдали от чужих глаз, и за пять лет, что тут стоит, успела стать легендарным местом. Там располагался портал, который включали далеко не каждый день, но сегодня, по традиции, мы плыли туда на воздушном корабле. Мы — это я, команда, наставники, мой старший сын и ещё сто девяносто девять детей.
Традиция лететь была заложена в те времена, когда мы ещё не нашли лишний портал, чтобы пробросить сюда. Порталов-то у нас хватало, но так, чтобы ставить их для редкого использования — тут да, пришлось выделять специально из новых находок. До этого же обходились кораблями, с помощью которых доставляли грузы и учеников.
Все кандидаты собирались в Грозовом. Шестнадцатилетние парни и девушки. Мало кого этот полёт оставлял равнодушным. Летающие корабли так и не получили большого распространения, поэтому для большинства это был первый, максимум второй полёт в жизни.
— Мандражируешь? — спросил я тихо сына.