Удобно иметь репутацию Беловолосого Мясника. Когда я угрожаю, люди почему-то сразу верят.
Слова были сказаны. Направление обозначено. Эту концепцию я не вчера придумал. Она так-то всегда существовала, просто не оформленная. После того случая на празднике — задумался, чтобы оформить. На следующий год обсуждал со своими, думали, как это организовать. Наивно считать, что хватит одного разговора и пожелания, чтобы люди изменились и превратились в идеальные образцы морали и мудрости. Люди есть люди. Шиноби не исключение.
Были у нас и отделившиеся. Тот же Драк свою школу организовал, кого-то там обучает уже который год. Помимо него было несколько успешных отрядов наёмников, с командирами шиноби. Как и отдельные примеры коррупции, злоупотребления властью и откровенной неадекватности. Да чего только не было, собственно. Чтобы сократить риски, требовалось это как-то осмыслить, перестроить систему. Внутреннюю мораль у учеников тоже ещё попробуй воспитай.
Как закончил речь, собирался уйти с помоста, но мне не помешали. Прямо напротив появился незнакомый мужик.
Это несколько нагло с его стороны. Появляться прямо здесь. Ещё и рядом со мной.
— Не надо тыкать своим мечом, Беловолосый, — сказал он недовольно, покосившись на меч у его шеи, который пробил искажение пространства. — Я из ордена. Забыл?
— А должен помнить?
— Ты меня должен знать.
Я приоткрыл глаза, отметил необычную внешность.
— Нет, не знаю. Лучше тебе побыстрее назвать причину появления, если жить не надоело.
— Я бы с удовольствием выяснил, у кого яйца круче, но ситуация полное дерьмо. Моего деда убили.
— И?
— Тебя это не впечатлило? — удивился он.
Я подал знак своим, чтобы отошли. Народ нервно отреагировал. Учеников наставники быстро выгнали с площади. Шиноби постарше, наоборот, щитами укрылись и позиции заняли. Охрана тоже забегала, проверяя окрестности, один ли чужак заявился или ещё кого привёл.
— Ты тупой? Я не знаю, кто ты. Тем более не знаю, кто твой дед.
— Я Эльдар. Внук Элрика Связующего, — проговорил он медленно. — Его личный помощник при ордене.
— А-а… — протянул я. — Теперь вспомнил. Чисто технически у тебя два деда должно быть. Обрадуй, скажи, что убили вовсе не Элрика.
— Его.
— Но… Как? — запнулся я, подбирая слова.
— Без понятия. Сработало его завещание. Которое срабатывает как раз в случае смерти. В общем, Беловолосый, у меня нет времени на тебя. Через две недели пройдёт общий сбор, в главной цитадели ордена. Все магистры обязаны быть. Ты в том числе. Также Элрик оставил послание лично для тебя. Короткое.
— Так озвучь его.
— Что, прямо здесь? А, ладно, — махнул он рукой. — Послание следующее. Он не один. Что бы это ни значило.
— И всё?
— И всё. Не забудь про собрание. Надо решать, что делать с орденом. Без Элрика… — Он ещё раз махнул рукой и исчез.
Я уже не в том возрасте, чтобы эмоционировать, но… Паршиво!
***
С орденом нас связывали специфические отношения. Я и там дослужился до звания магистра, то есть высшего звания, не считая главы. При этом я был кем-то вроде «внешнего генерала». Воспринимал орден исключительно как удобный доступ к заказам и рынку, не более. В дёсны мы с ними не целовались, уж точно.
Звание же я получил относительно простым способом.
После своего возвращения я пару лет в Колодец и в другие миры не ходил. Нагулялся так, что тошнило от самой идеи. Время шло, меня постепенно отпускало, я насыщался семейной и социальной жизнью. Появлялись новые идеи развития, рейдовая группа не то чтобы простаивала, но и звёзд с неба не хватала. В итоге я возобновил походы. Стал той силой, которая вывела все эти авантюры на новый уровень.
Число рейдеров постепенно росло. Мы сформировали две смены. Рос и квартал мастеров под управлением Радамиры. Они были готовы осваивать всё большие объёмы сырья. Их товар вполне котировался и в чужих мирах, поэтому мы могли заработать на добавочной стоимости, продавая артефакты, и, следовательно, получить деньги для покупки чего-то другого и запустить цикл торговли. Потому что одной лишь охотой всего не добудешь. Как ни странно, в демонах иногда и металл встречается, но крайне редко. В нашем же мире просто не было магических металлов.