Узнали мы об этом далеко не сразу. Сам я лично вопросом не занимался, потому что в королевстве хватало тех, кому взять это дело на себя. Я бы сказал, что таких было слишком много. От нашего клана тоже нашлись те, кто занялся новым направлением. Совсем уж в стороне мы не остались.
Первый контакт перерос в стычку. Наши пошли крупным и хорошо подготовленным отрядом, помня «радость» встречи с великанами и здраво опасаясь нарваться на угрозу аналогичного уровня. Вместо этого почти не встретили сопротивления, огнём и мечом продемонстрировав соседям, что с нами лучше дружить и отнестись серьёзно к предложению о переговорах. Так состоялся первый контакт. Были сформированы посольства. В том числе торговые. Началось взаимное изучение друг друга. Мы поделились информацией о Колодце. Захватывать кого-то я не видел смысла по той простой причине, что, обладая преимуществом в силе, технологиях и знаниях… Ну, надо было всего лишь подождать, чтобы произошла взаимная интеграция.
Насколько знаю, предпосылок для войны не было. Как и для убийства нашего короля. Соседи успели оценить выгоду. Нам тоже был интересен столь обширный рынок дикарей. Караваны в обе стороны шли постоянно. Мы не раз демонстрировали силу, и там должны были понимать, что за такие выходки они заплатят тысячекратно. Более того, оставался открытым вопрос, как они смогли убить Паоля. Он пусть и не самый могущественный, но у него столько охраны… Да и сам мог дать отпор, тем более таким средневековым дикарям.
Вот о чём я думал, двигаясь в сторону столицы.
***
Меня встретила Роза с сыном. Его мы назвали Александром. Сейчас ему десять. Родился он, когда Софии было одиннадцать. Спустя четыре года после моего возвращения. Что стало для меня неожиданностью. Не факт рождения, а то, что Роза ещё раз решила пройти через это. Василиса — она всегда много детей хотела. Подозреваю, что это связано с целительством. Жизнь так и била из моей супруги. Радамира, наоборот, отказалась от этого, сказав, цитирую, что её матка породила одного великого кузнеца и больше в ней запаса потенциала не осталось, а плодить посредственность она не хочет. Роза тоже не производила впечатление той, кто хочет много детей, но… В один из дней жена выдала, что как-то нет достойного правителя, все талантливые, но в другой области, поэтому надо бы ещё раз попытаться. Мне от такой циничной постановки вопроса оставалось лишь вздохнуть. Так на свет появился Александр, которого она с малых лет начала натаскивать как потенциального правителя.
— Сын, — потрепал я парня по голове. — Вижу, с вами всё в порядке.
— Всё произошло… — бросила Роза взгляд на сына. — Тихо.
— Мне нужны подробности.
— А их особо нет. Прибыло посольство от очередного королевства. Всего несколько человек. Случился небольшой скандал. Они предложили ритуальную дуэль по их древнему обычаю. Король против короля. Победивший становится правителем всех земель. Их соседи, которые присутствовали при общей встрече… А ты знаешь, что они у нас сейчас постоянно при дворе обитают…. В общем, их высмеяли. Паоль это поддержал и отказал, не воспринял всерьёз. На следующую ночь он умер. Они и не отрицают своей вины.
— Не отрицают? То есть они ещё здесь?
— Да. Не стали уезжать. Заявили, что мы сами виноваты, нарушили обычай, и поэтому наш король умер. Ещё у них есть амулеты против чтения глубоких мыслей. Поверхностный слой мало что даёт. Стоило вытащить амулеты, а они были вживлены в тело… — Роза запнулась, когда наш сын скривился, — как сработали закладки и часть воспоминаний удалилась.
— А говоришь, нет подробностей.
— Да, ты прав. Дальше самое интересное. А ты, Александр, не морщись так. Я не просто так даю послушать этот разговор. Внимай и запоминай, как грамотно убили твоего отлично защищённого дядю.
— Мне тоже интересно как, — вставил я. — Он не самый сильный ныряльщик, но легко бы не дался. У них есть элитные убийцы?
— Всё куда проще и сложнее, — потёрла Роза виски. — Дело в редком камне. Всего одна способность отложенной смерти. Что-то типа незаметного проклятия. Выставляешь условие, и, если жертва отказывается его выполнять, она умирает.
— Звучит… дико, — задумался я.
— Мы тоже в шоке были, — ответила Роза, имея в виду себя и свою команду. — Слабая способность, которую никто не обнаружил, которую скрывали до последнего момента, и которая смогла убить крепкого ныряльщика. У него остановилось сердце. Так глупо…