— Так ты… — пробормотал растерянно Дарий. — Всё знал?
Он ушёл в себя, погрузился в мысли, его глаза забегали, он что-то переосмысливал.
— Столько времени впустую, — махнул Дарий рукой раздосадовано.
Новую реальность он принял пугающе быстро.
— Что ж, так тому и быть, — продолжил он. — Я бы мог сказать, что ты сделал это специально, чтобы получить контроль надо мной, но… К сожалению, не могу. Ты можешь и дальше считать меня ребёнком, брат, но я понимаю твои мотивы. Спасибо за то, что подарил мне нормальное детство. Будь уверен, я ценю каждое мгновение. Весь смех, все объятия, всю радость. Соперничество, ссоры и примирения, вызовы и обучение, отношение как к своим детям — я запомню это и буду ценить всю жизнь. Но ты кое в чём ошибся, брат. Как ты меня назвал? Нашкодившим и самоуверенным? У меня другое мнение на этот счёт. И я тебе клянусь, если ты ещё раз ударишь меня…
Дарий выгнулся и схватился за левую ягодицу.
— Ты прав, Дарий, — ответил я ему. — Возможно, я ошибся. Возможно, не стоило относиться к богу как к обычному ребёнку. Но что сделано, то сделано. В сложной ситуации ты выбрал простое и неправильное решение. В чём ты сам меня неоднократно упрекал. Так что сегодня ты запомнишь, на своей шкуре прочувствуешь, что не всегда простые решения правильные.
— Простые? О, это было не так уж просто! — воскликнул Дарий гневно. — И я тебя предупреждал…
Теперь он выгнулся и схватился за правую ягодицу.
— Брат! — прорычал он гневно.
— Убийство — это всегда простое решение. Так что же, юный тёмный лорд будет защищаться, или все твои угрозы пусты?
— Ты сам напросился, — хлопнул он в ладоши.
Сверху на меня обрушилось давление.
— Гравитация? — хмыкнул я. — Серьёзно? Одна из первых способностей, которые я изучил, была связана с гравитацией.
— Не думаешь же, что это вся моя сила?! — воскликнул Дарий.
Он опустил ладони вниз, резко повышая давление. Камень под моими ногами трещал, крошился, продавливался.
— Ауч! — воскликнул Дарий, когда его перетянуло ремнём по спине.
— Плохо, тёмный лорд, очень плохо, — пожурил я его.
— Да ты…
Он развернулся, отбросил себя импульсом и породил сразу множество разнонаправленных векторов. В меня полетели многочисленные камни, но это было неважно.
— Да чтоб тебя! — крикнул Дарий, когда ремень прошёлся по его заднице ещё разок. — Брат, заклинаю тебя! Лучше остановись!
— Мы только начали.
— Хана тебе, — заявил он.
Дальше я увидел, как сражается гений, будущий бог. Гравитационные удары стали в десяток раз сильнее. Скалы дробились, многотонные куски пытались раздавить меня. Дарий призвал молнии, и сотни разрядов разбежались вокруг, пытаясь ужалить. Сам он перемещался, уворачивался, пытался запутать.
И каждый раз получал ремнём по жопе.
— Хватит! — остановился он.
— Тёмный лорд не может избежать какого-то ремня?
— Хватит меня так называть. Я не темный, — глянул он исподлобья.
— Хорошо. Сейчас ты и правда, скорее, выпоротый лорд.
— Спасибо за прозви… Брат! — рявкнул он после очередного удара. — Ладно, хорошо. Я понял. Преподавай этот урок мне до конца.
Его смирение было хорошим знаком, но точно не поводом остановиться. Дарий получил ещё тринадцать ударов. Пока не пал, рухнув на колени, не в силах больше выдержать.
— Доволен, брат? — сплюнул он кровь.
— Думаешь, в этой ситуации можно быть довольным?
— Кто знает. Возможно, тебе нравится пороть бога.
— Самую малость.
— Так и знал. В моём мудром старшем брате скрывается извращенец.
— Как-то не похоже, что ты усвоил урок.
— Если тебе так хочется, то ты можешь хлестать меня, сколько нужно. Не думай, что мне нечем тебе ответить. Найдётся. Но в этом случае шансы привлечь внимание слишком высоки.
— Чьё внимание ты боишься привлечь?
— Других. Таких, как я.
— Так значит, вас и правда несколько.
— Правда. Тот маг не врал.
— Ты подслушал наш разговор?
— Старший брат не заметил? — спросил с издёвкой Дарий. — Значит, подслушивать научился я мастерски. Хоть что-то.