— Для начала переговори со своими. Я не собираюсь устраивать репрессии, поэтому дети Паоля не пострадают. Если не дадут повода. Надеюсь, вы убедите их вести себя благоразумно.
— Постараюсь, — кивнул он нерешительно. — Чтобы ты понимал, Эдгар, у нас в семье нет единства. Королева и наследник могут меня и не послушать.
— Лучше им проявить благоразумие. Внуки Такена займут достойное место. Никто их притеснять не собирается. Для этого им нужно сделать всего две вещи. Не чудить и проявить себя. Это моё им послание, если хочешь. Можешь передать дословно.
— Информация о камне будет обнародована? И что насчёт других?
— Пока не будет. У вашего клана есть время решить, как ей распорядиться, и подготовиться.
— Тогда, пожалуй, я пойду. Нужно о многом подумать и многое сделать.
Камень он забрал. Разумное решение. О том, что в их семействе не царит образцовое взаимопонимание, я знал. Отчасти в этом виноват Паоль, который не считал нужным поддерживать родственников жены слишком уж активно. Отчасти в этом — Ольга, которая в какой-то момент словила «корону». В буквальном и переносном смысле. Дамочка любила устраивать роскошные балы и кутить. Репутация у неё была специфическая. Не совсем дура, но и не правитель, не воительница. По сути — никто, если убрать всю мишуру. Всё её влияние было только на таких же бестолковых, что крутились при дворе. Как бы там ни было, Касаткин принял от меня подарок и теперь будет его отрабатывать. А это сокращает возможности королевы и наследника раза так в три. При том, что этих возможностей и так почти нет.
Итак. Одно дело сделано. Теперь нужно разобраться с другими. Кто там следующий на очереди?
Глава 10. Паук, или Как Спар уровень показывал
Ведя одни переговоры за другими, я чувствовал, насколько постарел. Раньше как было: дал в морду, поиграл мышцами, шуганул несогласных, если надо, то и вражескую армию перебил. Всё просто. Сейчас же мне на ходу приходилось состыковывать два плана. С одной стороны, требовалось мягко забрать себе власть, так чтобы королевство не развалилось. С другой — это надо было сделать это таким образом, чтобы не помешать долгосрочным планам. Использовать переломный момент в истории, чтобы провести все требующиеся изменения, заложить основы.
Формально они были заложены, причём неплохие, но я уже не так молод, чтобы позволить себе излишний оптимизм. Любая структура подобна живому организму. Сейчас наше королевство молодо, неопытно, нет вековых традиций, нет множества механизмов.
В том числе нет многого для масштабной войны с враждебными империями. Зато есть один тёмный лорд, который может обеспечить камнями и знаниями.
Второй, с кем встретился, был Сафронов Ян Леонидович, алтайский герцог. Вот уж кого смерть не берет, так это его. Стар, весь седой, едва передвигается, а ум при этом живой, власть крепко в своих руках по-прежнему держит. Это он ко мне первым додумался прислать своих внуков, чтобы характеры закалили. Сейчас уже его правнуки обязательно в школу шиноби отправляются. Если хотят получить долю в делах клана и наследстве. Суровый старикан. Я его уважал, и отношения у нас были хорошие.
— Эдгар, — скрипучим голосом сказал он, войдя в мой кабинет. — Судя по тому, с каким лицом Касаткин выскочил отсюда, ты решил стать королём и крепко его прижал. Правильно сделал. Паоль себе достойную смену не подготовил.
На старости лет у Яна Леонидовича пунктик на тему «достойных наследников». Могу его понять. Строишь, строишь, а потом бац, и некому дело всей жизни передать.
— Опыта вам не занимать, — хмыкнул я. — Вы правы. И королём решил стать, и с Романом договорился. Его семейство меня поддержит.
Формально мой статус был выше, чем у него, но… Мы с ним познакомились, когда я ещё зелёным был. Поэтому тыкать ему язык не поворачивался.
— А королева с отпрыском? Спокойно отойдут в сторону?
— Посмотрим. Я только начал работать, — пожал плечами.
От этого старика нет смысла что-то скрывать. Глаза и уши у него везде.
— В этот раз обойдётся без кровавых угроз? А жаль. Хотел бы я на это ещё разок посмотреть, — рассмеялся он каркающим смехом.
— В этот раз немного другая ситуация. Буду краток с вами, Ян Леонидович. Становиться королём мне по-прежнему не особо-то интересно, но долг требует взять управление в свои руки. Есть у меня все основания считать, что в ближайшие десятилетия, скажем так, лучше быть сильной империей, чем средненьким королевством.
— Это факт или вероятность?
— Когда дело касается тысяч миров? После того как убили нашего короля? Вы постарше меня будете. Скажите, разве так бывает, чтобы дальше всё становилось лучше и лучше?