Н-да. Дел предстояло много.
Тем ироничнее и болезненнее стало то, что Дария спустя пару месяцев похитили.
***
Дарий очнулся со свободным руками, но чувство свободы было обманчивым. Что-то его подавляло, блокировало силы, не давало вдохнуть полной грудью, путало мысли.
— Сейчас это пройдёт, — прозвучал мягкий женский голос.
С трудом подняв голову, Дарий разглядел не очень-то молодую женщину в тёмном балахоне, стоявшую напротив. Последние минуты жизни Дарий помнил смутно. Кажется, Спар сказал ему, что, учитывая все условия, ставку надо делать на мастерство и что его, Дария, как теперь ключевую боевую единицу, будут гонять денно и нощно, без всякой пощады. С этим было связано последнее задание. Которое зашло куда-то не туда.
— Ты кто будешь? — спросил Дарий, медленно приходя в себя.
— Меня называют Матерью. Я в курсе, что ты Дитя Идельтира.
— Мать, Дитя… Что-то не припомню, чтобы ты меня рожала.
— Это скорее титул.
— Ага… понятно, — подобрался Дарий и смог встать. — Ну и? Чего хотела-то?
— Побольше уважения, Дитя. Ты в моей власти.
— С угроз начинаешь? — прищурился Дарий, оценивая свои шансы.
— Я не люблю угроз, но люблю, когда собеседники знают своё место. Ты в моей власти, несмотря на своё потенциальное могущество. Я знаю, кому могу продать информацию о тебе. Я знаю множество ритуалов и способов использовать тебя. Поэтому лишь от готовности сотрудничать зависит твоя дальнейшая судьба.
— Как меня похитили?
— Об этом сейчас не стоит говорить.
— Но мне интересно, — возразил Дарий.
— Твой интерес должен сподвигнуть меня выдать наши секреты? — изогнула бровь женщина. — Хорошо. Мне не сложно ответить. Ссориться я не собираюсь, поэтому небольшая уступка допустима. Твоё рождение подготовил мой орден. Всё прошло удачно. Если бы тебя не похитили, мы бы к этому времени куда лучше раскрыли твой потенциал. Много времени упущено, поэтому шансов победить у тебя в Великой битве мало.
— Могли бы и пораньше тогда заглянуть, раз так беспокоитесь о моей победе, — усмехнулся Дарий, окончательно приходя в себя.
— Тебя стерёг один могущественный архимаг.
— Случаем, не Элриком зовут?
— Ты знаешь, — утвердительно кивнула женщина. — Это хорошо. Да, он. Потребовалось больше десяти лет, чтобы устранить его. Дальше мы подготовили новый план. Пусть тебя и беспечно охраняли, но мы не хотели рисковать.
— Это не ответ на вопрос, как вы это провернули.
— Наш орден могущественен.
— С этого момента поподробнее.
— Обязательно, — холодно улыбнулась женщина. — Но не раньше, чем ты создашь алтарь и мы принесём клятвы.
— Клятвы?
— Да, ты назначишь меня наставницей, с гарантией непричинения вреда.
Дарий задумался. Это женщина немало знала. Алтари давали право заключать контракты и приносить клятвы. Связующий элемент между богом и его последователями. Связи отличались между собой и имели возможность гибкой настройки. То, что хотела женщина, в иерархии должно было поставить её выше всех. Сделать в некотором роде советником. Впрочем, слово «наставница» идеально подходило для описания этих отношений. После такого убить её можно, но это нанесёт удар по самому Дарию. Не фатально, но и приятного мало.