Дракона хаоса тоже он завалил. Наконец-то это кто-то осилил, кроме меня.
Столицу мы зачистили всего за три дня. Брешь закрыли. Ритуалы нужные провели. Потребовали оплату, и тут возникла заминка. Новый император, кажется, не был готов к тому, что мы справимся. В этот момент соседняя империя направила свою армию и атаковала почему-то нас. Махач случился ещё более знатный, и мы дали понять, что нас лучше не трогать. Без потерь не обошлось, тогда корпус и наша армия умылись кровью, но репутация на межмировой арене иначе не куётся. А то, что я завалил парочку архимагов, помогло решить переговоры с нанимателем в нашу пользу.
Это повлекло за собой множество последствий. Кто-то стал нас приглашать на серьёзные дела (это был не единственный и не последний прорыв хаоса), кто-то попытался использовать в своих интригах, кто-то прогнуть и подмять.
По факту, война началась за несколько лет до тридцатилетия Дария. Пусть и без миллионных армий, но нам от этого легче не было. Начался процесс большого передела власти. Вместе с первым прорывом стали всё чаще попадаться камни четвёртого ранга, могущественные артефакты, новые испытания. Это нагружало общую систему. Порождало всяких удачливых авантюристов, которые были не прочь потеснить элиту прошлой эпохи. Мы внимательно следили за обстановкой, поэтому видели, как конфликт развивается на разных уровнях. Дошло и до того, что некоторые империи схлестнулись между собой.
Такое себе. Много неопределённости порождало. Но и возможности открывало. Подозреваю, что общий хаос прикрыл нас, сделал менее заметными в общей неразберихе.
Тем не менее вызовов хватало. В связи с чем Дарий перешёл на четвёртый ранг камней. Распространились они и по нашей армии. Поэтому, когда великая битва всё же началась, мы оказались к ней готовы.
И не готовы одновременно.
Война — это всегда потери. Пришлось и нам свою цену заплатить.
Глава 16. Мария Вологодская
В обозначенный день, когда запрет на битвы между богами спал, ничего не произошло. И на следующий тоже.
Очередное напоминание, что жизнь продолжается и редко когда соответствует ожиданиям.
Сами мы активных мер предпринимать не стали. Без всяких сомнений, намечалась крайне сложная игра, и, по опыту прошлых великих битв, растянуться она могла и на сотню лет. Бывали случаи, когда боги собирали гигантские армии, проигрывали, но сами выживали, после чего сбегали и возвращались к самому финалу с новой армией или даже в одиночку, чтобы убить последнего оставшегося. Это лишь один пример, как это бывало. Напади первым, победи, попытайся захватить чужие ресурсы — и привлечёшь внимание всех остальных. Если будешь действовать слишком активно и успешно, это поспособствует созданию коалиции против тебя. Если будешь слишком пассивным и слабым, тебя сожрут, чтобы получить преимущество. Вариаций, как действовать, великое множество. Возможностей для манёвров тоже.
После отсечки стало возможным узнать, где другие боги находятся. Но также было возможно за отдельную плату скрыть своё местонахождение. Побеждала более высокая ставка. Если ты заплатил за скрытность тысячу условных единиц, то оппоненту придётся заплатить в два раза больше. За всеми следить не получится. Нюанс был в том, что с каждым годом цена за обнаружение падала, а бонусы за уничтожение конкурентов повышались. Поэтому в первые годы действовать не особо выгодно, но уже лет через пять… Точнее, так было в нашем понимании. У всех ведь разные представления о прекрасном.
Сам я испытал лёгкое волнение, когда ничего не случилось. После чего вернулся к повседневным делам.
Вокруг-то много чего происходило. Не сказать, что мы идеально подготовились к масштабной битве. Но не сказать, и что мы зря теряли время. Качественно отработали те карты, которые у нас были на старте.
Жизнь продолжилась. И, как сказал, не всегда соответствовала нашим ожиданиям.
Уж этого я насмотрелся в последние годы по самое не хочу, превратившись в настоящего старика, который взирает на всё с философским смирением человека, повидавшего всё. Мои дети выросли. Александр вырос, и я его всё больше привлекал к делам королевства. Лилия вышла замуж. За Ворона. Через три года после того, как ушла с ним создавать империю. Родила близнецов. Мальчика и девочку. Спустя пять лет они с Вороном разбежались. Не по какой-то особой причине. Она осела дома, а он всё так же хотел завоеваний и славы. Так себе почва для крепкого брака. Уж я-то знаю. Пусть я завоеваний и славы никогда не хотел, но помотало меня изрядно, и семье я уделял внимания преступно мало. Мне повезло, и как-то мои браки сохранились, а вот их пара распалась. Лилия, недолго думая, через пару лет снова вышла замуж за другого мужчину. Как раз незадолго до отсечки.