Было немного жаль, что Дарий прямо заявил, что семья и дети — это не для него. Либо погибнет в битве, либо, если победит, на долгие годы займётся наведением порядка в Колодце. Грустно, но Мария могла это понять. Сын мыслил совсем другими категориями.
Как-то так и вышло, что последние пару лет Мария преимущественно проводила в одиночестве. С ней в доме жила пара служанок, которые следили за порядком, идеально зная предпочтения своей госпожи. Гроза их почти не замечала, настолько хорошо они делали своё дело.
Но не сейчас.
Сидя в кресле, полуприкрыв глаза, Мария не сразу поняла, что её зацепило. Служанка вошла в кабинет с подносом, поставила его на стол. Развернуться она не успела. Без всяких сомнений Мария ударила молнией, пробивая тело насквозь.
То рассыпалось пеплом. Иллюзия? Марионетка? Скорее, первое, потому что тут же прямо из стеллажа с книгами, который потёк, сформировалась фигура незнакомой женщины.
— Как ты поняла? — спросила она медовым голосом.
***
История имеет свойство повторяться. В разных формах, но всё же.
В прошлый раз на нас решил сбросить кусок луны Адам. В этот раз луны не было, но на нас тоже решили сбросить кое-что опасное. В корпусе, который успел разрастись до полноценного города, пробила тревога.
Я в этот момент находился в Озёрске, но оттуда был прямой портал, поэтому оказался на месте событий я в считаные минуты. Зрелище передо мной предстало любопытнейшее. Немедленной угрозы я не увидел. Скорее, обозначение таковой. Около тысячи снарядов, выглядящих как полосатые конусы, зависло в небе.
— Создали угрозу для переговоров, — сказал мне Дарий, который тоже здесь находился. — Пойду пообщаюсь.
— Так себе угроза, — оценил я.
Всего тысяча снарядов? Ерунда какая-то.
***
На вопрос гостьи Мария ответила не сразу. Она сначала атаковала и, когда молния прошла через тело в никуда, решила, что можно и поговорить.
— Смеёшься? — спросила Гроза издевательским тоном. — Твой обман примитивен. Запах, движения, общая подача. Даже одежда не соответствовала.
— Обычно люди не обращают столько внимания на то, к чему привыкли. Неожиданно увидеть такое от старушки.
— Старушки, — рассмеялась Гроза. — На что ты вообще рассчитываешь?
— Ты же мать Дитя Идельтира, — охотно ответила эта особа. — Та, кто ему дорога. Та, которую я заберу, и это послужит отличным поводом, чтобы подчинить твоего сыночка.
— В этом весь твой план? — пренебрежительно спросила Мария.
Уж что-что, а бесить противников она умела мастерски.
— Это только начало плана, — недовольно ответила женщина, поджав губы. — Я уже захватила пятерых. Твой сын пополнит мою коллекцию. Прямо сейчас один из подчинённых атакует вашу базу. Отвлечёт внимание главных бойцов.
— С чего ты взяла, что мой сын согласится?
— Ты же его мать. Разве он не питает к тебе сентиментальных чувств?
— Уверена, он примет правильное решение. То есть выследит тебя и прикончит особо жестоко.
— Ха! — рассмеялась женщина. — Даже не думай потянуть время. Ты ещё не поняла, но я скопировала кусок реальности, в котором ты сидела. Там всё осталось на своих местах, просто ты исчезла. Это заметят далеко не сразу. Никто не будет поднимать шум. Ты же не сможешь выбраться отсюда, пока я не разрешу. Идеальная тюрьма, не находишь?
— Если ты так могущественна, что играешься реальностями, то смысл усложнять? Просто победи всех.
— А ты остра на язык… — недобро оскалилась женщина. — Сын тебе наверняка рассказывал, что нас, Детей Идельтира, около сотни. Но говорил ли он тебе, что так сделано специально? Эволюция и естественный отбор. Тебе знакомы эти термины?
— Да, — не стала Мария заострять внимание на том, что переводчик может барахлить и искажать слова.
— Тогда ты поймёшь, — кивнула она. — Дети рождаются в случайных местах. Нельзя сказать, что кому-то везёт больше. История помнит, что побеждали, начиная из совершенно разных условий. Кто-то рождается сыном императора, а кто-то в глухом лесу, от крестьянки-дикарки, единственная заслуга которой в том, что обитала она недалеко от храма Идельтира. Я как раз из таких. Рождена в глуши. Стоило мне осознать свою силу, как я поняла. Прямые боестолкновения не мой путь. Я не стану великой воительницей или полководцем. Свою империю тоже не создам. Поэтому мой путь пролегает совсем в другом направлении. Догадываешься, в каком?