— Что-то подсказывает, что ответ мне не понравится.
— Да брось. Ты всегда сможешь отказаться.
— И почему мне кажется, что отказаться не получится?
— Потому что моё предложение тебе понравится, старикашка.
— Рассказывай уже, — устало вздохнул я.
— История короткая. Впереди что-то вроде источника жизни. Зайдёшь, искупаешься. Тебе хватит… — Дарий сверкнул глазами и оценил моё состояние, — где-то сорока минут. Это омолодит тебя до состояния двадцатилетнего.
— О нет.
— О да. Мать когда-то упоминала о твоей мечте вырастить детей и отправиться путешествовать по мирам. Я даю тебе вторую молодость.
— Это было так давно, что уже не актуально.
— Брат… Ты разве не читал статью собственного сына в соавторстве с моей матерью о том, что состояние тела влияет на ощущение себя? Ты устал, потому что твоё тело устало. Омолодись и снова воспылаешь энтузиазмом.
— Признайся, что тебе просто нравится эксплуатировать меня.
— Не без этого. У меня будет для тебя задание.
— Во-от, — протянул я. — Нет, отстань.
— Может, выслушаешь?
— А может, нет?
— Придётся, — нагло усмехнулся Дарий. — Восстановление Идельтира займёт десятки, а то и сотни лет. В процессе мне надо будет решить, как перестраивать систему и перестраивать ли в принципе. Хочу, чтобы ты мне помог ответить на этот вопрос.
— Я обычный старик.
— Ну да, обычный, — хмыкнул Дарий. — Отправляйся, как и хотел, путешествовать. Я хочу, чтобы ты совершенствовал своё мастерство. Чтобы, когда мы с тобой встретимся через двести лет, ты смог мне ответить, что это такое и как следует изменить Колодец.
— Двести лет? Предлагаешь мне шляться неизвестно где ещё двести лет?
— Разве не ты собирался осесть где-нибудь и медленно помирать? В чём разница? Я тебе предлагаю уникальную возможность. Двести лет странствий. Вернёшься таким же стариком. Сможешь увидеть, как изменится твой мир, что произойдёт с потомками.
— А что насчёт остальных?
— С этим сложно, — посмурнел Дарий. — Один человек в год. Столько я смогу приводить сюда. Разумеется, наши близкие получат доступ. Не сразу, а постепенно, но получат. Думаю, надо будет это как-то сохранить в тайне. Быть может, я им тоже предложу начать жизнь заново, под другим именем. А может, и нет. Посмотрим.
— Общественности лучше не знать, что у нас есть такое средство, — задумался я.
Это легко могло породить сначала интриги, а потом и кровопролитный конфликт.
— И я не смогу уйти просто так.
— Уверен, ты сможешь попрощаться тайно, чтобы никто не увидел тебя молоденького, — мерзко хихикнул Дарий.
— Ты точно бог? Ведёшь себя как ребенок.
— Мне нравится думать, что я коварный бог и искушаю прославленного героя.
Многое хотелось сказать. Не всё из этого было бы приятным. Но я хорошо знал себя, хорошо знал Дария и мог предсказать весь наш последующий диалог. Продлить жизнь ещё на пару сотен лет? Скажем так, я повидал и испытал достаточно, чтобы не гнаться за этим. Предложи мне кто отправиться в сложное путешествие, чтобы пристраститься к источнику жизни… Нет, спасибо. Отказался бы. Но так… Почему бы и нет, собственно? Я и правда не бы отказался прогуляться по мирам. Битва богов оставила после себя множество следов. Боевое искусство на перекрёстке вышло на новый уровень. Родились тысячи мастеров. Кто знает, какие секреты я смогу обнаружить? Да и посмотреть по возвращении, как поживают мои дети, дорого стоит.
Только получается, мне уже сейчас придётся попрощаться со всеми теми, кто есть. Неприятно. Но допустимо. По правде говоря, я слишком долго живу, чтобы успеть им всем надоесть.
— Я приму твоё предложение.
— Тогда прошу, — махнул рукой Дарий, приглашая.
***
Словно в сауне попарился. Смыв с себя всю старость.
На выходе Дарий мне зеркало дал.
— Твоё зрение тоже восстановилось. Можешь посмотреть на себя.
— Надо бороду сбрить, — сказал я задумчиво. — Непривычно. Лицо молодое.
— Как себя чувствуешь?
— Как тот, кто теперь легко тебе наваляет.
— Ха-ха! Узнаю легендарного Спартанца, который никогда не отказывался от хорошей драки!
— К этому придётся привыкать… — покачал я головой.
***
Дарий вернул меня обратно. Я ушёл в глушь и несколько дней провёл, исследуя свои новые возможности. Чувствовать себя молодым было приятно. Желание засесть в кресло-качалку и сидеть так, пока не помру, исчезло без следа.
Надо же.
— Брат, — окликнул меня Дарий, когда я вернулся. — Ещё кое-что. Подарок, — кинул он мне кольцо. — Там камни. Ты теперь можешь их заново освоить.