И последним этапом был осколок алтаря. Тот самый, нафиг никому не нужный и светящийся перед внутренним взором, словно кусок солнца. Чтобы найти того, кто может провести ритуал подобия, а потом собрать все необходимые ингредиенты ушла еще неделя и немалая сумма в золоте. В результате у меня на руках карта с примерным местонахождением забытого алтаря Элайи, кусок истинного алтаря в качестве компаса и сущность серафима, без которой алтарь не может считаться истинным. Запаслись теплой одеждой, припасами и прочей походной мелочью. Ну как мелочью — были и свитки воскрешения, и невидимости и даже один свиток полета. Хотел еще малый рейдовый алтарь воскрешения прикупить, но это совсем в край по деньгам выходило. В результате вручили один из свитков воскрешения Тени. Парень он вроде неплохой, кинуть не должен. Правда, и маршрут я ему не сказал, только договорился о времени в игре. Скупили все карты того района, которые смогли найти, и двинулись в путь.
Сначала телепортом в Эйгамар — небольшой городок возле гор в Алийской Республике. Через него шел основной караванный путь в Эфейский союз городов. Нам нужно несколько левее, если смотреть по карте, но если где-то в горах был алтарь Элайи, то там жили люди, а значит, туда должна вести дорога. Почему бы не поискать отворот от старого тракта. Подгадали под выходные и двинулись в путь, чтобы сразу покрыть максимальное расстояние. Решили двигаться своим ходом. Мы же теперь почти сотый уровень, что нам всякие монстры.
Проблемы возникли еще на тракте — снежные обезьяны рассматривались как источник опыта, не более, а вот стальные гарпии достали. В общем, за два реальных дня с перерывами на поспать и перекусить мы успели уйти с тракта и напрочь заблудиться в горах. Направление осколок указывал, но этого мало. Четыре раза пришлось возвращаться к самому тракту, пару раз нас чуть не завалило оползнями, и разок мы почти легли, нарвавшись на каменного червя. То ли ему плевать на мою литанию, то ли мы умудрились его чем-то сагрить. Пришлось здорово попотеть, а потом еще и воскрешать Джессику. Зато ребята взяли сотый уровень, став, соответственно, Рунным Стражем и Повелительницей Стихий. Кимико второй стихией взяла себе воздух. Нам, понятное дело, сотый взять не выйдет.
Вечер понедельника начался с появления Тени с охренительной новостью, что нас кто-то преследует. Это точно не случайные путники, потому что в этих пещерах и каньонах случайно выбрать тот же путь, что и мы попросту невозможно. Разумеется, выкладывать трансляции в общий доступ я запретил еще в Бериде, но нас все равно как-то ведут. Скастовал «Очищение» на каждого члена команды. Кимико проверила инвентарь на предмет артефактов. Не помогло.
Тень отчитался, что преследуют нас трое, причем все эльфы — Повелитель Тварей, Рейнджер и Танцор мечей. Уровни не ниже 150, опытная команда охотников, судя по всему. Причем у нашего шпиона сложилось впечатление, что это не охотники за головами. То есть догнать и убить нас они могли и раньше. Самое паршивое, что никто не даст гарантии, что в этой же группе не движется Незримый — высший уровень прокачки той же Тени.
Что ж, попробуем оторваться. С этого момента мы целенаправленно шли сквозь группы монстров под Литанией Успокоения, закладывали на пути мины, рушили переходы в пещерах. Тень в этом безобразии не участвовал, но периодически приносил нам видео, как охотники героически преодолевают проблемы. Полторы недели Эдена мы играли в кошки-мышки с преследователями в локации уровня 200+ Я их даже уважать немного начал. Первым мы, как ни странно, вынесли Незримого (а я говорил, что он там есть!). Причем, я даже не понял, как — просто ник Гюнтера окрасился красным, и прилетело сообщение об убитом игроке. Наверное, бомба сработала — он их последним закапывал. Красный ник убийцы игроков это неприятно, но не смертельно, отмоется.
— Как меня достали эти горы, этот холод, эти долбаные эльфы! — ругался гном, пробираясь сквозь метель на очередном перевале, — хочу в реал, к пляжам, серфингу, паучкам.
— Паучкам?
— Ага, у меня живет пара тарантулов. Чудеснейшие насекомые. Особенно когда с очередного совещания возвращаешься — аж умиление берет, какие добрые, милые, потешные твари.
— Мерзость! — скривилась Кимико, плотнее натягивая капюшон.
— Кажется, вижу нечто, похожее на дорогу, — вгляделась в горизонт Джессика, — нам ведь туда?
— Нет, сильно левее.
— И все же я бы прошла вперед. Нравятся мне вон те летающие тварюшки. Если я не ошибаюсь, может получиться отличная ловушка. Но придется рискнуть. Айна, у тебя флаконы пустые для бомб остались?
— Что-то придумала?
— Вон те точки в вышине — эйстерии, подвид драконидов. Кровь чуют на огромном расстоянии и буквально сходят с ума. Так что сейчас сцежу немного, а потом порадую наших преследователей.
— Придется их близко подпустить. Не хотелось бы. Давай все же попробуем закопать, как те мины. Они наступают и…
— Так опять зверушки все на себя соберут.
— О, нет! Этим тварям главное кровь учуять. Но склянок понадобится больше.
— Пожертвуем, — пожимаю плечами, — главное самим там пройти без потерь.
Прикопали «мины» и, практически не дыша, прокрались через ущелье. Ловушка сработала — кружащая над скалами стая вдруг разом бросилась вниз. Что там происходило я уже потом посмотрел в записи — мерзость полнейшая, но преследователи улетели на респ полным составом. Там же чуть было не погиб Тень, но умудрился залезть в какую-то щель и переждать творящееся безумие. А мы, некоторое время спустя, все же нашли дорогу, которая вела в нужном нам направлении.
— Я туда не пойду! — категорически заявила Кимико, разглядывая узенькое ущелье, чьи стены напоминали сыр, настолько много там было пещер. И пещер обитаемых.
— Это эйстерии? — уточнил гном, разглядывая кружащих в воздухе и сидящих на скалах птеродактилей. Очень здоровых и очень зубастых.
— Крозидорны. Тоже подвид драконидов. Агрессивные, стайные. Накладывают страх. Крик — сильная ментальная атака. Видят в инфракрасном диапазоне, так что если что, даже свитки невидимости не помогут. Кимико, если что — ставь стены огня и разбрасывайся фаерболами во все стороны. Попробуй их ослепить.
— Без «Если что»! — прикрикнул я, — и погаси свой меч!
— Я… не могу! У меня инстинкты! Это драконы, хоть и низшие.
— Гюнтер, успокой ее! Если нужно — дай по башке и тащи волоком!
— Ну… ты это как-то…
Айна просто вцепилась мне в плечо. Со второй стороны прильнула Кимико. Приобняв девчонок, начинаю Литанию Успокоения и делаю первый шаг. Страшно до чертиков. И каньон метров тридцать в ширину всего. Замечаю, что Кимико тоже пытается читать молитву, а Айна просто тихонько поскуливает, но в такт. Да уж, с тех пор, как мы из Эйгамара вышли, я эту молитву столько раз читал…
Вдруг спотыкаюсь, сбившись буквально на секунду. Ближайшая тварь тут же поворачивается в нашу сторону. Сердце замирает, но я заставляю себя подхватить речитатив Кимико. Я спокоен. Я часть этого мира, а мир часть меня. Я не несу угрозы миру, и он не несет угрозы мне. Часть меня есть во всем сущем, и частица сущего есть во мне. Я спокоен… Только через некоторое время понимаю, что читаю литанию уже не на илирийском, а на имперском. Впрочем, слова, это всего лишь слова…
Мы прошли ущелье. Не знаю, сколько седых волос добавилось у меня в реале, но мы прошли. Дальше ущелье постепенно расширялось, дорога вела нас вперед, пока не уперлась в пропасть.
— Кажется, мы пришли, — констатировала Джессика, разглядывая перекинутый через ущелье мост. Остатки моста, сказал бы я.
— Здесь точно были люди. И поселение, — согласно кивнул гном, — вон обломки портала.
Айна с интересом всматривалась в дно ущелья, замерев на самом краю. Подошел к ней. Кажется, боязнь высоты у меня все-таки есть, просто до этого момента я не встречал достойной ее высоты.