Отряд, отбивающийся от стаи стальных волков, выглядит еще хуже, чем мы после прошлой битвы, но еще держится. Вымещаем плохое настроение на бедных собачках, которые предсказуемо быстро заканчиваются — их и было-то десятка три. Но это я так выпендриваюсь — основную работу сделал двуручник Джессики и цепные молнии Кимико. Мы с целителем лечили и благословляли неожиданных союзников. Вытащили кое-как, после чего отвели на нашу стоянку. Я только парой слов успел перекинуться с лидером, после чего вышел в реал. Сил на нормальный разговор ни у графа, ни у меня уже не было.
Утро красит нежным светом… Да, в общем-то ничего не красит. За окном хмарь и мерзость. На часах уже три пропущенных сообщения от Джессики и два от Кимико. Проспал, черт возьми! Поставить кофе, метнуться в душ, залпом выпить кофе и в капсулу.
Здесь солнце уже давно встало, вся команда собрана и готова к выходу. Командует походом граф Леонгар, Джессика же по дороге объясняет все расклады. Отряд графа сопровождает некоего молодого человека на правах личной дружины. Уже несколько месяцев они добывают славу, деньги и опыт в местных пустошах, но вчера отряду не повезло — нарвались на несколько стай, ведомых Охотниками. Часть бойцов, в том числе тот самый, очень важный для графа «молодой человек» попали в плен. Сил отбить своих уже не хватило, хорошо хоть мы подоспели и спасли самого графа. Джессика от моего имени уже договорилась о совместной операции.
Что ж, неплохо. Хотя, очень интересно, что это за безымянный «молодой человек», чью дружину возглавляет целый граф. Спешка понятна — Охотники именно ловят людей, чтобы позже превратить в демонических монстров и пополнить стаю. Плохо то, что Охотники не сами по себе — обычно они часть свиты какого-нибудь могущественного демона-воеводы. Впрочем, рог Воеводы нам все равно по квесту нужен. Через полчаса ходьбы мы немного замедлились, вперед вышли следопыты. Еще полчаса и мы с пригорка обозреваем скальный массив, словно воткнутый посреди степи неведомой силой, и тяжелые створки каменных ворот. Это уже не гнездо, это логово. Со временем может развиться в перевернутую башню демон-лорда, если еще не. Понять мощь хозяина можно, только войдя внутрь.
— Опасненько, — тянет Кими.
— Квест, — пожимает плечами Джессика, — и непростой. Попробовать нужно.
— У нас есть сигилла, — напоминает гном.
— Как вариант, — соглашается воевода, — не уверена, что сработает в инстансе, но Джомолунгму предупрежу, пусть собирает рейд.
Наши спутники, во главе с графом, уже спешат вперед. Молодой целитель кладет руку на какой-то знак рядом с дверью и сосредоточенно морщится. Подходит Кимико и начинает перекачивать коллеге ману. Узоры на косяке все же засветились, открывая арку портала. Привычным порядком входим в данж, застывая на самом пороге и оценивая обстановку. В нас врезаются бойцы графа, начинается сумятица и неразбериха.
Переговорили с эр Патриком, графом Леонгара, согласовали совместные действия. Кроме графа в отряде осталось девять человек, включая одного целителя и трех стрелков. Командование оставили все же за Леонгаром — у того банально опыта больше.
— Лед, — констатировала Джессика, оглядывая уходящий вниз коридор, — погодите, я комплект сменю. У всех ведь есть сет на защиту от холода?
Гном кивает, Авир разводит руками, Кимико кивает, но как-то неуверенно.
— Монк, у тебя ведь только кольца некомплектные? Гюнтер, посмотри в кланхране на наш уровень.
— На магов только слабенькая бижа, — морщится казначей, — но лучше, чем ничего.
— Авир, зелья защиты от холода есть?
— Пока нет, но если будут монстры, могу сделать, — переводит пантомиму Молчаливого волшебница.
— Кими, твое сочетание огонь и молнии, — продолжает инструктировать воевода, — только смотри, чтобы в лужах свои не стояли. Монквар, держись сзади, танков у нас и так хватает. Держишь массовое благословение, по ситуации подлечиваешь. Авир тоже сзади. Свитки воскрешения в быстрый доступ. Погнали!
— Во славу Одина!
— Кавабанга!
— Банзай!
— … — Молчаливый просто выбросил руку вверх.
Первым на нас выбрался трехметровый мохнатый йети. Выпущенные стрелы сняли какие-то крохи урона, заставив неспешно ковыляющую тварь недовольно заворчать. Огненный шар оставил подпалину, но тоже не сказать, чтобы сильно навредил. Я уже прикидывал, что дробящее оружие против такой шерстяной подушки абсолютно неэффективно, режущие удары тоже, как у Кимико прошел крит. Монстр вспыхнул огромным факелом, а потом с ревом бросился на нас. Бойцы графа отработали на «пять» — команда, шаг, слаженный удар стены щитов, и горящая тварь отлетает назад. Никто не бросился вперед, все ждали, пока монстр догорит. Разве что стрелки все же сделали пару залпов, ускоряя процесс, да Кимико ударила молнией, проверяя сопротивление.
Рев монстра, видимо, привлек сородичей, потому что из-за поворота показалось еще двое.
— Стрелки, по ногам! — прозвучала команда графа, и две стрелы, а потом и арбалетный болт впиваются в левую ногу идущей первой твари.
Кимико снова метнула огненный шар, но не в монстров, а в землю, а потом ударила молнией в образовавшуюся лужу. Урон прошел, раненая тварь задергалась в шоке. Крит на сгорание так и не сработал, но разделившихся монстров вполне технично добили по одному.
Коридор постепенно спускался вниз, закручиваясь широкой спиралью. Иногда попадались ответвления с небольшими комнатами. Из монстров падал какой-то лут, который собирал гном, но ничего ценного. На втором витке на отряд набросились новые твари — что-то вроде клыкастой лошади на шести паучьих ногах, каждая из которых заканчивалась лезвием. Тело монстра выглядело как сегментированный кусок льда. Огненные заклинания вносили очень неплохой урон, да и стена щитов стояла вполне надежно. Только один раз воин переднего края поскользнулся и недопаук умудрился перескочить шеренгу бойцов. Сделав шаг, долбанул посохом по летящему монстру, как бейсболист по мячу. Слегка промахнулся, но сбил почти все лапы. Слабо ворочающегося монстра добил Молчаливый.
Ледышки лезли группами по семь-десять особей, но отряд справлялся и размеренно двигался вперед. В одной из боковых комнат обнаружили логово этих тварей — что-то вроде друз ледяных кристаллов, заполнивших помещение. Очистили комнату и устроили привал. Авир достал походный алхимический набор и принялся готовить зелья защиты от холода, используя как раз части конепауков. Жестами попросил отложить и не продавать «малую сущность холода» выбитую из живого кристалла. Гюнтер похвастался, что уже почти получил уровень, Кимико посетовала, что «Метеор» в этом данже применять не получается. Я порадовался возросшему уровню нашего целителя — все же пока он самый слабый в команде.
Отдохнув, двинулись дальше. Йети сменялись стаями ледяных пауков, аура холода все возрастала, но пока не наносила урона усиленным «Благословением» бойцам. Все же сила моих заклинаний в разы превышает стандартный уровень благодаря достижениям и божественному сету доспехов. Именно поэтому мы передали добытый еще когда-то в Городе Костей наруч с бонусом к Силе Воли лекарю — при всей полезности артефакта, разбивать сет доспехов не выгодно.
О, стая ледяных крыс — это что-то новенькое! Вроде и мелочь, но их много. А не бегут, потому что их ведет Охотник. Здоровенная тварь вся утыканная шипами и рогами запускает ледяное копье, спуская жизнь одного из бойцов в красную зону. Оперативно отрабатывают лекари. Мы тоже не стоим, сложа руки — стаю крыс накрывает огненная волна. Следующая сосулька демона летит в потолок, накрывая задние ряды ледяной шрапнелью. Неприятные ощущения! Два массовых исцеления возвращают жизни на исходный уровень. Я дополнительно накладываю лечение на Антонио-Вальдеса-и т.д. потому что он самый слабый в плане защиты.