Я должна быть счастлива.
Просто…
Всё произошло быстро.
Очень.
Мне нужно время.
Я должна восстановиться.
— В чем проблема?
Франческа? — Гретхен сузила глаза. — Ничего нового не произошло.
Ты вернешься к тому, что было.
ЖИЗНЬ ХОДИТ КОЛЕСОМ.
Ты ведь хотела космополковника в мужья?
— Я много думала.
Здесь.
На Клиренс. — Франческа говорила с трудом.
Ей было тяжело дышать. — Пытаюсь объяснить.
Гретхен.
Как ты не понимаешь?
Я не могу сделать вид, что меня игнорировали.
Меня не повышали по службе.
Меня задвигали.
Вместо меня повышали мужчин…
— Франческа! — Гретхен смотрела на Франческу.
С изумлением смотрела.
Космополковник Лошак ушел танцевать.
Танцевал с цыганами. — Другого шанса у тебя не будет.
Посмотри на себя.
Ты — никто.
У тебя нет влиятельных друзей.
Ты — сержантка космодесантка.
Возможно, что тебя никогда не повысят.
Выйдешь на пенсию сержанткой.
Или того хуже — тебя разжалуют.
За какой-нибудь проступок выгонят тебя из космодесанта.
Ты станешь бомжихой.
У тебя не будет денег, чтобы купить себе мужа.
Я поняла, что космополковник Лошак благоволит к тебе.
Если ты вернешься в часть, то тебя повысят.
С его помощью повысят.
Раньше ты умела ловить удачу!
— Гретхен!
Ты права.
РОДНЫЕ НЕ МОГУТ ЖЕЛАТЬ ЗЛА.
Моя жизнь вращается вокруг работы. — Франческа призналась.
Со смущением. — Но…
Сейчас я отдыхаю.
Я смотрю на себя со стороны.
И всё обдумываю.
Я уже не уверена.
Не уверена, что хочу вернуться в прошлое.
— Ты больше не хочешь воевать? — Гретхен оживилась. — Тогда немедленно поженись на космополковнике Лошак!
Он будет делать нам подарки.
Щедрые подарки для всех!
— Я не имела в виду женитьбу, — Франческа пробормотала.
Поспешно. — Я не хочу никого обнадеживать.
Я не знаю, что мне нужно.
— Франческа!
Ты — дура!
Никому не нужная дура! — Гретхен смотрела на Франческу.
С удивлением смотрела.
— Да.
Здесь я дура.
Для тебя.
Для всех.
Но Империя – огромная!
Слава Императору!
КАЖДАЯ ДЕВУШКА МОЖЕТ НАЙТИ МЕСТО, ГДЕ ЕЁ НЕ БУДУТ СЧИТАТЬ ДУРОЙ.
Франческа снова посмотрела через плечо Гретхен.
И встретилась глазами с Алехандрой.
Невольно.
И прошептала:
— Да, Гретхен.
Ты права.
Я изменилась.
— Франческа! — Гретхен упорствовала. — Я не пойму.
Либо ты что-то задумала.
Что-то сумасшедшее.
Либо ты нашла клад.
Или…
У тебя появился покровитель.
Богатый покровитель, которого ты не хочешь потерять.
Ты не кокетничаешь со своим женихом.
Не даешь согласия с ним пожениться.
— ДЕВУШКА ДОЛЖНА ДУМАТЬ О СЕБЕ, А НЕ О ДРУГИХ.
— Франческа!
Ты могла бы улететь с женихом.
Вернулась бы в свой космодесант.
Тебя ничто не держит на Клиренс.
Ты уже всем доказала.
Доказала, что ты ничего не стоишь.
— Гретхен.
Я не играю, — Франческа отозвалась.
Устало. — Дайте мне время.
Время подумать.
Я не хочу принимать поспешные решения.
— Франческа.
А тебя никто и не просит! — Гретхен фыркнула. — Ты сейчас — звезда.
Ты думаешь, что так будет всегда?
Сегодня ночью может всё измениться.
Космополковник Лошак охладеет к тебе.
Ты останешься ни с чем.
— Я останусь сама с собой! — Франческа подняла головку.
Гретхен посмотрела на Франческу с жалостью.
«Ужин продолжается вечность, — Франческа ерзала на стуле. — Не ужин, а — пытка.
Какие-то игрища высшего света.
Я никогда не знала о них.
И в них не участвовала.
Интриги.
Фигиги. — Франческа опустила головку.
Очаровательная головка.
Из-под опущенных век наблюдала за соседним столиком.
Франческа и Милана поднялись из-за стола. — Наконец! — Франческа вздохнула свободно.
Но тут же напряглась. — По пути к выходу они пройдут мимо моего столика.
Нашего столика».
Так и случилось.
Милана остановилась.
— Франческа!
Какими судьбами?
Приветики!
— Вселенная слишком маленькая, — Франческа перевела взгляд на Алехандру.
Улыбалась.
Натянуто улыбалась.
НАТЯНУТАЯ УЛЫБКА ЛУЧШЕ ИСКРЕННЕГО СУРОВОГО ЛИЦА.
— Милана! — Алехандра проворковала. — Франческа помолвлена.
Её жених — космополковник Лошак.
Он сейчас танцует.
Пляшет с цыганами. — Воркование Алехандры прозвучало, как издевательство. — Я не ошибаюсь?
— Не ошибаешься, — космополковник Лошак услышал.
Подошел.
Его тон был высокомерным.
— Я не пойму? — Алехандра хлопала ресницами.
Ресницы бархатные. — Дон космополковник.