— Сэр, вас просят явиться в наблюдательный пункт, — сказал адъютант командира корабля.
Таким тоном обычно приглашают на приемы, подумал рыцарь.
До наблюдательного пункта за полчаса добрались на спидере. Строение представляло собой наспех сооруженное укрытие из металлопластика. У стены приютился переносной щитовой генератор.
Все у них должно быть «по-настоящему», подумал Кеноби. Укрытие такое, что дунешь и развалится, зато генератор при деле. И действительно, лазером не пробьешь.
Внутри его ждали двое людей. Баумгарден, и, как ни странно, Анакин собственной персоной.
— Капитан Скайуокер согласился быть наблюдателем на наземных учениях, — объяснил Баумгарден.
— Я надеюсь, вы провели время с пользой и интересом, рыцарь? — спросил Анакин.
Кеноби вежливо склонил голову. Хороший актер всегда отыгрывает свою роль до конца, даже когда находит мало смысла в самом спектакле.
— Да. Благодарю вас, капитан.
В этот момент внутрь некстати заглянул помощник Баумгардена, и тому пришлось покинуть помещение.
Взглядом о взгляд.
— Я вам здесь нужен?
— Баумгарден хотел спросить твое мнение об организации учений.
Рыцарь понимающе кивнул.
О том, что полковник — прагматик еще почище Анакина, джедай сделал вывод еще давно, побывав на совещаниях. Недавно получивший полковничьи погоны Баумгарден уже сейчас примерялся к генеральским, и знал, что для этого не помешают связи в нужных кругах столицы. Вычислив эти вполне человеческие слабости, найти с ним общий язык рыцарю было не так уж трудно.
Снова. Взглядом о взгляд.
У человека, стоявшего перед ним, также было полно слабостей.
Главная из них называлась «я все могу».
Это его «я все могу» сияло в глазах. Угадывалось в походке. Читалось в осанке. Скользило в движениях. Звучало в голосе.
А сейчас оно было усилено раз в десять.
Обычные люди называли это харизмой, магнетизмом лидера. Форсьюзеры утверждали, что таково одно из проявлений Силы.
Силы? Так сила это? Или слабость?
Сдерживать себя и прислушиваться к течению Силы — разве не это подлинная сила? Или дерзать, думая, что ты можешь все?
И почему именно…
… сейчас? Что-то случилось, понял Кеноби.
Словно в ответ на его мысли, Анакин произнес:
— Сегодня вечером мы уходим с Ахвена.
— К Нар-Шаддаа?
— Нет, — ответил Анакин. — К сепаратистам в гости.
— Прямо сейчас?
— Я час назад говорил с Цандерсом. Разведка что-то обнаружила. Из республиканских кораблей мы ближе всего к той системе. На прыжок уйдет двое суток.
— А как же эскадра у Ахвена?
— Остается прикрывать Ахвен, разумеется.
— А те два дредноута идут с нами?
— Да. С нами. В составе соединения…
… Рыцарь задавал вопросы. Слушал. Вникал.
За обыденными, простыми словами слышался грохот орбитальной бомбардировки.
Глава 10. Рейд
Гиперпространство схлопнулось за кормой «Виктории». Снова распахнулось и снова схлопнулось. В системе Кьет появились два сопровождающих дредноута и шесть канонерок.
Соединение кораблей шло уничтожать противника.
Кьет-4 был единственной планетой системы с пригодной для жизни атмосферой, Основное население планеты составляли кьетане. За последнюю тысячу лет только одна кореллианская компания по переработке руд тяжелых металлов предприняла попытку «окультурить» здешние общинные поселения, которым всегда было достаточно натурального хозяйства. Однако вместе с закрытием последнего рудника прагматичная техногенная цивилизация потеряла интерес к этой планете.
Кьет не входил в состав Республики и не поддерживал сепаратистов.
Официально не поддерживал.
По данным агентуры СБ, сепаратисты строили здесь опорный пункт для осуществления атак на близлежащие регионы. Рядом разворачивался тренировочный лагерь диверсантов.
Информации было достаточно, чтобы выработать предельно простую тактику сражения. Выйти из гиперпространства максимально близко к планете. Встать на заранее рассчитанную орбиту. Обнаружить цель. Произвести орбитальную бомбардировку.
Огневой мощи должно хватить на то, чтобы стереть базу с лица планеты. А успевшими подняться истребителями займутся эскадрильи. Если еще будет чем заниматься.
Не сражение. Зачистка поверхности планеты.
Скайуокер стоял перед обзорным экраном мостика, наблюдая как приближается укутанная атмосферой поверхность планеты и отступают звезды. «Виктория» шла в верхних слоях атмосферы.