— Да, сэр.
— Слушаю.
— Сэр, нам придется выйти на порядочном расстоянии от кольца со стороны полюса. Следовательно, противник очень быстро нас обнаружит.
— Обнаружит. Есть альтернатива?
— Сэр, можно провести хотя бы часть кораблей сквозь кольцо. Разумеется, в наименее плотном слое. Учитывая то, что работа сканеров в условиях астероидного потока сильно затруднена, обнаружить корабль будет крайне сложно. Зато становится возможна неожиданная атака.
Холограмма дрогнула — Ламм словно улыбнулся.
— Это вы в учебнике по тактике прочитали?
— Нет, сэр. Сейчас пришло в голову.
— Жаль, что такому способному офицеру, каким вас считает адмирал Цандерс, приходят в голову подобные идеи, — Ламм продолжал улыбаться.
— Прошу прощения, сэр.
— Я объясню, если непонятно, — елейным тоном произнес вице-адмирал. — Чтобы пройти сквозь астероидное кольцо, даже в наименее плотном слое, вам все равно придется отстреливаться от астероидов. Противник если не заметит сам корабль, то заметит резкий скачок электромагнитной активности. Конечно, вы можете держаться на одном защитном поле, но после этого вам придется вступить в бой с убитыми дефлекторами. Теперь ясно, Скайуокер?
— Да, сэр.
— Отлично. Ну и самое главное, — Ламм помедлил. Теперь он тоже вглядывался в лицо Анакина. — «Виктория» мне действительно очень нужна. Как резерв. Вам надлежит прибыть к планете, встать на орбиту в плоскости астероидного кольца и ждать дальнейших приказов.
— Есть, сэр.
— В случае необходимости «Виктория» должна будет обогнуть кольцо и встать на указанную позицию.
— Так точно, сэр.
— Вопросы есть?
— Да, сэр. Я полагаю, при появлении вражеских кораблей на орбите…
— В этом случае открывайте огонь.
— Задействовать истребители, сэр?
— Только в случае крайней необходимости. Эти ваши истребители… да, мне сообщили, что на дредноуте те же самые «Ксеноны», что и у сепаратистов. Как бы мы не постреляли ваших людей.
— Сэр, на корпусе каждого нашего «Ксенона» установлен маячок, работающий на особой частоте. Достаточно просто настроить бортовые компьютеры на отслеживание этой частоты. Мы отрабатывали это на учениях.
— Вы что, лично этим занимались?
— Это была моя идея, сэр, и поэтому я счел необходимым консультировать пилотов. Я сейчас же отдам распоряжение переслать в ваш штаб все данные. Если нам все же придется принять участие в сражении, я бы предпочел, чтобы республиканские пилоты были в курсе дела.
— Хорошо, — с неохотой согласился вице-адмирал. — Но это только кажется, что просто. Ладно. Ваш штаб тоже получит всю необходимую информацию. По эскадре и по планете. На этом все.
Голограмма погасла. Скайуокер и Карпино переглянулись.
— Карпино, вы прежде встречались с вице-адмиралом Ламмом?
— Да, сэр.
Старший помощник потер подбородок и продолжил:
— Ему тридцать шесть или тридцать семь лет, точно не помню. Он считается одним из лучших командиров флота. И сильно продвинулся за два года войны…
— Я очень за него рад, — ответил Скайуокер. Он связался со штабом. — От третьей эскадры что-нибудь получено? Перешлите копии всех материалов на мой терминал.
… «Виктория» мне нужна как резерв.
Убить столько сил и нервов, чтобы сократить ходовые испытания. Отвоевывать один день за другим только с одной целью — поскорее подготовить корабль к боевым действиям. После этого провалить первый рейд. А теперь поучаствовать в бою в почетной роли зрителя.
— Я согласен с вами, сэр, — сказал Карпино.
— В чем?
— Небольшие канонерки вполне смогли бы пройти кольцо в разреженных слоях.
— Значит, смогли бы и мы.
— Вы серьезно?
Голос Карпино выдал его встревоженность.
— Абсолютно. Вы как-то говорили, что у вас есть опыт навигации в астероидном потоке.
— По правде говоря, это и была канонерка. И артиллеристы мне потом спасибо не сказали.
В дверь позвонили — адъютант принес распечатки и холодиск.
— Итак, у Эхиа мы должны быть через четыре дня, — произнес Анакин. — Эхиа… где это?