— За успех! — заголосили вокруг.
В кают-компанию вошел адъютант Скайуокера. Его тоже пригласили на пирушку, но штабист то ли не умел пить и не хотел позориться, то ли действительно был трезвенником. Никто не подшучивал над его минеральной водой, и, тем не менее, высидел он только полчаса и ушел. Естественно, его теперешнее появление было воспринято как попытка реабилитироваться и вклеиться в общество.
— Сэр, честь имею доложить, что на борт «Виктории» прибыл рыцарь-джедай…
Конец фразы потерялся в хохоте офицеров.
Смеялся и сам Анакин. Он тоже счел это дурацкой, но очень забавной шуткой.
— Джедай? — спросил Гранци.
— Джедааааай! — ответило подвыпитое эхо с разных углов кают-компании.
— К нам приехал джедай!
— Как это он вовремя!
— Знал, сукин сын, когда притащиться!
— Джедаи — они такие, да!
— Спирт за пол-Галактики чуят!
— Ну, пригласи его сюда, — с улыбкой сказал Скайуокер.
Приглашать рыцаря не потребовалось. Под аккомпанемент пьяных голосов в кают-компанию ступил мужчина в традиционном коричневом плаще.
Гомон стих.
Хмель испарился.
Анакин вдруг понял, что одной рукой вцепился в подлокотники кресла, а другой держит бутылку с виски. И что дурацкая улыбка приклеилась к лицу.
Ситуацию надо было исправлять.
Сейчас он поднимется и что-нибудь скажет. Да, он должен что-то сказать. От имени офицеров «Виктории». Обязательно.
Пока Анакин собирался с мыслями, Оби-Ван Кеноби сообщил:
— Я являюсь представителем Совета Безопасности. Рад встрече, капитан Скайуокер. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.
Рыцарь отвесил легкий официальный поклон.
— Этот холодиск, — продолжил он, — содержит подтверждение моих полномочий Советом Безопасности.
Скайуокер все-таки поднялся с кресла. Взял холодиск. Потом протянул руку, которую джедай пожал.
— Рад встрече.
Кеноби снова наклонил голову в приветствии, и покинул кают-компанию. За ним вышел адъютант.
Анакин еще секунд десять пялился на закрывшуюся дверь. Потом обвел взглядом публику. Половина народа, кажется, так и не поняла, что случилось. Кто с беспокойством, кто с интересом поглядывал на командира.
— Вы оказали мне честь, — сказал Скайуокер.
Официоз сработал. Повторять не пришлось.
Глава 8. Виктория
По крайней мере, хотя бы кухонные дроиды у нас работают без неполадок, подумал Скайуокер. И командный состав «Виктории» старательно берет с них пример.
Анакин опять оглядел столовую. Четырнадцать серых и два зеленых мундира. Расплывчато, фоном. Мерный стук ножей и вилок сквозь натянутую в воздухе упругую тишину. За все время завтрака — несколько косых взглядов. И несколько слов. Обслуживающему дроиду.
Здорово. С таким настроением мы запросто сделаем из корабля образцовую тюрьму.
— Объявите собрание в десять, — сказал Скайуокер старшему помощнику.
— Есть, сэр.
— Да, и попросите адъютанта сообщить о собрании нашему гостю.
Карпино чуть нахмурился.
Так вот что его беспокоит, подумал Анакин. И всех остальных, видимо, тоже. Да, у нас теперь есть джедай. Я тоже очень рад.
Холодиск, присланный из Совета Безопасности, не содержал никакой полезной информации. Только обращение к командиру корабля — столь любимые столичными бюрократами словесные конструкции. Развитие сотрудничества, укрепление отношений, совместная борьба за свободу и благополучие Республики…
Вежливое прикрытие.
С какой миссией приехал джедай? Испытания такого корабля, безусловно, событие для флота. Понятно, что на Корусканте хотят знать, как они продвигаются.
А своим офицерам, значит, не доверяют, со злостью подумал Скайуокер. Или одному конкретному офицеру. Что намного понятней. Тем более, прислали именно Кеноби.
Ну что ж, скучать на испытаниях нам не придется.
На собрание джедай явился едва не первым. Опять официально поздоровался. Занял место в самом дальнем углу — ишь ты, какая демонстрация скромности. Так и просидел целый час, ни во что не встревая.
С техникой у него всегда туговато было, злорадно подумал Скайуокер.
Следующие несколько часов выдались напряженными, и Анакин начисто забыл и о Кеноби, и о его непонятной миссии, и обо всех своих подозрениях.
Перед обедом он снова собрал в столовой офицеров — кроме старшего помощника, здесь были только те люди, кого Скайуокер знал с «Мегеры» и кому доверял. Рассказал о возможности саботажа. Распределил зоны ответственности на корабле, где от каждого требовалась особая бдительность.