На этот раз в почтовом ящике было три письма. Первым Женя вскрыл международный конверт. Австралийцы просили просмотреть перевод его книги и если он будет так любезен... "Опять успех - подумал он с каким-то напряжённым безразличием... Развод, дети, новые публикации все эти темы стали привычными и мало задевали глубины его души. Быстро дочитав письмо, он положил его в ящик письменного стола. Ещё одно дело прибавилось - подумал он с таким чувством, как будто речь шла не о его успехах. Ступив на эту лестницу, остаётся только идти вверх. Рукописи, переводы, новые дела - появлялись как-то сами собой и занимали почти всё его время. Приходилось не забывать и о заработках. Иногда казалось, что у него уже нет ни одной новой мысли. Редкие его половые партнёрши казались грубыми и непонятливыми. С грустной завистью Женя посмотрел на молодого рабочего, тащившего под окном водопроводную трубу. "Нельзя так больше! - подумал он - Что я делаю?" Впервые за долгое время он позволил себе расслабиться и спокойно посмотреть в окно. Но рабочий вскоре утащил свою трубу и пейзаж стал на редкость унылым и неподвижным. Взгляд, блуждая, спустился на стол и наткнулся на письмо, оно было, судя по всему, из редакции. Внимание привлек другой конверт, адрес на котором был написан аккуратным, почти детскимпочерком. Дорогой, милый Женя ! - Первые строчки резанули его в области сердца, и это чувство не проходило до конца чтения письма. Извини, что так долго не писала тебе и вообще никак не давала о себе знать. Родители отправили меня к тётке. Я часто вспоминала о тебе. Много раз хотела написать или позвонить, но боялась огорчить или напугать.- Напугать? Что это? Ты знаешь, у меня тут тоже были мужчины. С тех пор, как мы провели этот вечер, я очень влюбилась в тебя. Но ты отдал меня Валерке. Сначала я сильно обидилась, но потом подумала, что наверное так и нужно. И стала свободной. Потом один друг уговаривал меня выходить за него замуж. Я тогда говорила себе: "Мне все надоели, люблю только его" . Но потом он узнал, что у меня ребёнок... "Ребёнок!" - при этом слове разноцветные пятна замелькали у Жени перед глазами. Так вот почему эта Катя так уклончиво отвечала на его вопросы, а потом вдруг исчезла. Какая страшная опасность! Родители, наверное пытали её на дыбе. Бедная девочка ! ... Когда это случилось, я растерялась и выдала вас... Женя представил непроницаемые лица судей, злобные - родителей и длинную, почти бесконечную цепочку дней в узкой камере между унитазом и токарным станком. ...Папаша потащил меня в милицию, но я сказала, что буду всё врать и скажу что ребёнок от него. Надо было видеть его лицо! Потом мы с ним долго не виделись. Но сейчас он очень любит нашего сына... Женя живо представил себе эту "юную партизанку" и не мог не восхититься. Но будь её родители хоть немного более заодно... "Любит нашего сына"... А как ему относиться к этому мальчику, невинному, как все младенцы, но одним своим появлением едва не погубившему его жизнь? ... Женя, я потом много раз вспоминала, советовалась с подружкой из медицинского... знаешь, я не могу быть уверена, но я хочу, чтобы это был твой сын. Ведь ты был у меня тогда первый. А у Валерки до меня была еще Наташка. И потом, он очень на тебя похож. Не обижайся на нас, пусть он будет твоим. Ты можешь не беспокоиться о его содержании... Легко сказать, "Не беспокоиться о его содержании..." Кстати - как новый разряд тока - Что там со сроком давности? Кодекс наелся быстро. Вот она. Так и есть. Истекает в этом году. Истек или не истек? Когда это было - летом? Осенью? И новая догадка - "А может быть, она специально так рассчитала? Долго ждала с письмом, чтобы не навлекать на него опасность и не приходить к нему "с оружием"?" Хотя, вряд ли. Скорей всего просто забыла и переключилась на других. Наверное, я слишком много суечусь - он продолжил чтение. ... Ты можешь не беспокоиться о его содержании. Первое время было очень тяжело. А потом появилось столько родственников и друзей... Где только они раньше были!? Сначала они только и знали, что осуждать да жалеть. Ты если хочешь, можешь его увидеть. Я сейчас учусь в литературном институте и ещё не знаю, как жить дальше... Женя прочитал письмо два раза и отложил работу. Мысли и чувства перебивали друг друга. "Мне обязательно надо её увидеть. Сейчас, или не сейчас?" В письме не было ни телефона, ни обратного адреса. Ему предлагалось писать до востребования или ждать второго её письма. Может быть, разыскать её через институт? Но нет. Лучше просто ответить на письмо. Но не сейчас. Пусть мысли немного улягутся. Он посидел ещё минуту, потом нашёл старую запасную книжку и отыскал там телефон Наташки. Если бы не старания этой секс-бомбы, всё могло бы быть иначе. Он поднял глаза верх, сосредотачиваясь перед звонком. Взгляд наткнулся не репродукцию картины: Афродита и Юнона.