Эпоха близнецов
Он со смачным хрустом надкусил яблоко. На лице выражалось такое удовольствие, словно это было его первое яблоко в жизни: прикрытые глаза, выражение блаженства и вдумчивые движения челюстями, словно ни один оттенок вкуса не должен был ускользнуть от вкусовых рецепторов.
Клер невольно залюбовалась молодым человеком. У него были слишком уж правильные черты – удлиненный овал лица, высокие скулы, тонкий нос. Такие же тонкие и длинные пальцы, обхватывающие красное яблоко, не ускользнули от внимания девушки. Вечернее солнце золотило длинную челку, зачесанную на пробор.
Торговец лотка с таким же вниманием следил за молодым человеком. И замахал руками, когда тот спросил об оплате, сосредоточенно изучая содержимое кармана куртки. По-видимому, он решил подарить фрукт столь тонкому ценителю яблок. Молодой человек поклонился в знак благодарности. Клер и торговец удивились – невиданное дело. Но молодого человека это, видимо, нисколько не смутило.
Он взглянул на большие часы на запястье, неловким движением возвратил что-то в карман куртки и заторопился прочь. Клер заметила, что из его кармана что-то выпало. Молодой человек, тем временем, уже смешался с толпой, пока она бросившись к тротуару подняла потерянную вещь. Это оказался полукруглый браслет, из тех, которые не полностью охватывают руку.
Автобус Клер должен был подъехать с минуты на минуту, но теперь, видимо, придется догонять молодого человека. Она заметила его высокую фигуру в толпе впереди – ничего, догонит.
Но скорости её быстрого шага было недостаточно, чтобы нагнать незнакомца. Кроме того, пришлось продираться сквозь толпу спешащих после рабочего дня домой служащих и студентов. В это время здесь всегда такая толкотня. Но вот, наконец, путь свободен. Молодой человек за это время успел уйти далеко вперед. Она заметила, как он свернул на другую улицу и побежала, опасаясь совсем потерять его из виду.
Надо же, как легко дается бег! Как быстро мелькают мимо фасады домов, сквер, люди. Дыхание легкое, движения невесомы.
Впереди выросло незнакомое высокое здание, казалось, в милю длиной. Клер раньше не видела его. Но мало ли строят всего нового за год. Долговязая фигура молодого человека исчезла за высокими стеклянными дверями. Девушка поразилась, как быстро его догнала. Последний прыжок – ей показалось, что это был именно прыжок, так стремительно было движение.
Парень вошел в лифт, но она за ним не успела – зеленые цифры на табло быстро менялись, отсчитывая этажи. Клер замешкалась осознавая нелепость положения. Ехать за ним вверх на лифте на нужный этаж, и там уже узнать, как его найти?
Соседняя кабинка понеслась вверх с умопомрачительной скоростью. У девушки сбилось дыхание, её словно вжало в пол, а в глазах помутнело и заплясали яркие точки. Браслет слабо пульсировал на запястье. Она не помнила, как он оказался у нее на руке.
Наконец, двери лифта отворились на нужном этаже.
Увиденное потрясло её: огромная комнате или студия с высоким, даже чересчур высоким, потолком и панорамными окнами во всю стену – за ними сиял город. Где-то далеко внизу множество огней, автострады, шпили и несколько таких же высоченных зданий, прорезающих антрацитово-лиловое небо. Невероятное небо, полное ярких звезд.
Это не был её город. Может быть, это не был даже её мир. Рука невольно потянулась к шее – стало сложнее дышать,словно воздух был более разряжен. Пахло свежей малиной и гортензиями.
– Это бывает после быстрого возвращения, – раздался сзади приятный голос. Клер вздрогнула.
К ней подошел молодой человек, сначала показалось, тот самый, которого она пыталась догнать. Но прическа была немного не та, хотя и очень похоже. Почти такие же правильные черты лица, высокие скулы и тонкий нос. Взгляд синих глаз был участлив и внимателен.
– Первый раз из далей? – вновь спросил он.
Клер кивнула. Её взгляд снова приковали просторы за окном. Словно картинка из фантастического фильма. Молодой человек внимательно рассматривал её. Меж бровей легла недовольная складка.
– Ты оттуда? – в его голосе звенели металлические нотки.
Клер недоуменно посмотрела в его синие глаза и испугалась. От его взгляда холодок побежал по коже. Что-то чуждое, ненастоящее. Она попятилась назад, к двери лифта.
– Я всего лишь хотела… – пробормотала она.
– Из какого века он тебя привел? – сурово спросил парень. В его руках откуда-то появился полупрозрачный экран, на котором он что-то быстро выстукивал.
– В-век? Двадцать первый, – Клэр, наконец, нашлась с ответом.
– О! Золотой век! – оживился парень. – Интересное время. – Что ж, пока не выясним, как ты сюда попала, отправить назад я тебя не могу.