И в этот краткий миг колебания что-то тяжёлое навалилось мне на спину и повалило на землю. Тьма сразу приняла форму щита, защищая меня, когда вонючий рот — гораздо шире человеческого — попытался вцепиться мне в шею. Клыки ударились о нечто прочное, как мрамор, со скрежетом. У меня зазвенело в правом ухе.
Я оттолкнула её локтём в висок — это была та, с розой в волосах.
Из-за моей заминки Дилиат вырвалась из пут тьмы, а другая, устав от атак ворон, распалась на облако чёрных струек. Все трое собрались в вихре когтей, ртов, рук и ног, снова обретая формы перед нами.
И были они очень-очень злы.
Я глубоко вдохнула.
— Есть идеи? — прошептала я.
Морриган откинула назад свою рыжую косу.
— Их не убить, так что лучше даже не пытаться сражаться.
— Есть полезные идеи?
Её синие глаза скользнули к моему бедру. К Орне.
— Если она смогла убить Тёмного Всадника и испарить слуагов, то, может, попробуешь с этими тремя дурочками?
Дилиат шумно выдохнула, оскорблённая.
— Что ты сказала?
— Предательница! — прошипела та, что с розой в волосах. — Подожди, когда наш господин узнает, чьи ноги ты теперь лижешь.
Морриган лишь усмехнулась дерзко.
— Ах, он уже знает. И придёт. И тогда всем вам снова придётся греть ему постель по очереди.
Вампирша побледнела.
— Нет… Это не…
— Не слушай её, — оборвала её та, что разорвала ночную рубашку Вел. Она была самой высокой из троих. — Господин не может явиться сюда.
Я прищурилась.
— Что ты имеешь в виду?
Она уставилась на меня своими кроваво-красными глазами.
— Мы не будем делиться секретами своего хозяина с тобой. Ты не он, даже если носишь его кровь и его меч. А если он снова ступит на эту землю, он наградит тех, кто избавился от его последнего врага.
После этого она рванулась ко мне, оскалив клыки и выставив когти. Я выхватила Орну, успев отскочить, но всё равно почувствовала, как её когти полоснули мне по руке. Четыре глубокие царапины тут же залились кровью.
Деарг-дюа рассмеялась, как сумасшедшая.
— Чуете, сёстры? Кровь демона! Это не спрячешь!
Я стиснула зубы и подняла Орну перед собой.
— Мне нужна помощь, — сказала я.
Она едва заметно завибрировала.
— Не думаю.
— Что?
— Они — вампирши. Младшие демоны.
Волоски на затылке встали дыбом. Я резко развернулась и одновременно нанесла удар. Напрасно — лишь услышала удаляющийся смех.
— Ты — моя клинковая дева, — продолжила Орна. И, к моему полному изумлению, её голос прозвучал с ленивым зевком. — Моя напарница. Этот пьянчуга может говорить всё что угодно, но тебе не нужно обучение, чтобы владеть мной. Мы созданы для того, чтобы работать вместе.
Я сильнее сжала рукоять, обдумывая её слова.
— Но в Долине…
— Ох, борода Гоба, да ты не из-за меня выдохлась! Ты вообще когда-нибудь слушаешь, девчонка?
Я ничего не понимала. Да, Орна не раз говорила, что это была не она, кто лишил меня сил. Я просто считала, что это всё — последствия событий того дня, особенно того, что я сражалась с ней в руках. Из-за силы, которую она мне передала. Из-за того, что направляла мои движения.
Так значит…?
— Справа, — прошептала Орна.
Я сделала шаг назад — и тут же получила ещё одну глубокую царапину в живот. Вскрикнула и согнулась. Чёрт. Если так пойдёт дальше, меня порвут на куски.
Я выставила Орну перед собой. Отполированное лезвие, сверкающая кромка, драгоценные камни в оправе, подобранной под цвет моих глаз.
— Это было из-за магии… — прошептала я. — Слуаги. Никто.
Камни вспыхнули фиолетовым.
— Сотни слуагов и один Тёмный Всадник, ни больше ни меньше. Слишком тяжёлый груз для одной лишь девушки. Даже если в её венах течёт такая кровь, как у тебя.
Именно это сказал Мэддокс, когда коснулся моей тьмы во время поединка.
«Ты носишь это бремя каждый день?»
Теперь я поняла, о чём он говорил. Потому что я действительно несу его всю жизнь. Оно стало для меня настолько привычным, что я его почти не замечала. А ведь с Анисы оно стало просто чудовищным.
Вот почему я избегала смотреть в зеркало той ночью.
Я коснулась плеча и почти почувствовала горячее дыхание теней, прилипших ко мне. Души, оив — все искали во мне прибежище. Раньше я пыталась считать их. Теперь — это было невозможно.
Вот что сломало меня в Долине.
Вот что заставило переступить порог Царства Кранн-Бетада.