Даже тьма была… ленивой. Уж точно не такой оживлённой и жаждущей крови, какой следовало бы ожидать в такой момент.
Может, потому что знала — с демонами она помочь не сможет.
А может, потому что…
Хватит.
Я огляделась. Сосредоточилась.
Мыс здесь был узкий и сжатый там, где открылась трещина, но к югу расширялся в открытое поле. Мы попытаемся увести их туда. Усилить действие гейса каждым шагом, который Теутус сделает на земле Гибернии.
К нам подошли Ульстер и Гвен. Мэддокс беседовал с Обероном и Фионном. Дракон и фей, похоже, забыли случившееся несколько часов назад. Или отодвинули в сторону.
— Повтори ещё раз: у Теутуса нет ни командиров, ни капитанов? — уточнил Ульстер.
— Не уверена, но думаю, что нет. Он и король, и командир, и генерал. Слышала о министрах, но их функции, кажется, только политические. Не думаю, что они пройдут через портал.
— До сих пор не верю, что не все демоны — кровожадные твари, — пробормотала Гвен. — Что у них есть политика, и что когда-то они желали иной жизни.
— Если мы будем думать о них как о расе, как о любой другой, то будем меньше их бояться, — возразила я.
— Верно, — отозвался голос у меня за спиной.
Я вздрогнула и обернулась.
Морриган, Призрачная Королева, вышла из тени между палатками, окружённая воронами. Те каркнули и закружились над спешно устроенным военным лагерем, заставив многих вскинуть головы.
Гвен улыбнулась во весь рот.
— Ты вернулась! Ты пришла вселить мужество в воинов, как в легендах?
Женщина ответила улыбкой, сдержанной, но тёплой. Её волосы были убраны так же, как в тот день, когда я впервые её встретила: тугая коса спадала до колен. Уши, шея и руки снова были унизаны сверкающими украшениями. Но без цепей. Без разнородных глаз.
Фионн увидел её и быстро подошёл вместе с Каэли, Мэддоксом и Обероном. Если женщину и удивили рога фэя, она этого никак не показала.
— Я пришла в качестве посланницы, — объявила Морриган. — Это не та роль, о которой я мечтала, но кто-то должен стать посредником между глубинами и поверхностью.
Мои губы приоткрылись.
— Значит ли это…?
Голубые глаза Морриган сверкнули.
— Значит, что на коралловом троне Ваха вновь восседает бесспорная королева, и её имя — Никса Красная.
Гвен взвизгнула и бросилась на женщину, застигнув её врасплох.
Я улыбнулась.
— Я так рада. Уверена, вам было о чём поговорить.
— О, нет, большую часть времени она пыталась меня убить. Не делайте такие лица, это довольно обычно для манан-лир. Большинство матерей проверяют выживаемость своих детей, пытаясь их прикончить. К тому же она была в ярости из-за того, что я принесла себя в жертву. — Она пожала тонкими бледными плечами. — Я пережила все её нападения в детстве, а теперь она постарела и замедлилась.
Фионн провёл рукой по бороде. После недавних стычек с моей сестрой она стала короче и теперь обнажала крепкий подбородок.
— Она всегда была прекрасна и кровожадна.
— С её голосом, звучащим там, где следует, она неделями обходила побережье и вновь утверждала свою власть. Многие из детей воды уже и не помнили, что значит иметь правителя, как звучит его песнь власти. Но моя мать напомнила им. И они склонились перед ней.
Оберон скрестил руки.
— Значит, воды Гибернии снова безопасны?
Морриган обнажила зубы.
— Этой ночью — нет.
Мы проследовали за ней к краю утёса. Внизу, среди тёмных волн и пены, сотни, тысячи, миллионы голов покачивались на поверхности. Мерроу, селки, келпи и самые скрытные, опасные манан-лир королевства: морские змеи и левиафаны, виновники бурь и цунами. Они были спокойны, будто ждали, что одна-единственная капля крови упадёт в Вах — и тогда они выпустят смерть. Небо над ними предвещало ужас, а их глаза были прикованы к утёсу и спирали. Выжидающие.
Это было… жутко.
Среди чёрных скал нас наблюдала женщина с огненно-рыжими волосами и длинным рыбьим хвостом. Она была нереально прекрасна, и ей не понадобилось открывать рта, чтобы в наших головах зазвучала тихая мелодия — песнь, наполнившая глаза слезами.
Она встретилась взглядом с дочерью и с Фионном, и её губы изогнулись в смертельной улыбке.
Крылья Мэддокса расправились.
— Никса будет сражаться вместе с нами?
— Никса жаждет падения Теутуса, как и все, — произнесла Морриган. — Сегодня это должно закончиться.
Да.
Так и должно было.
Глава 54
Аланна
Не было, нет и не будет битвы,
в которой не примет участия Королева Спектров.