Звучало это… до чёрта болезненно.
— Ладно.
— Есть ли у тебя какой-нибудь узор на уме? Предпочтения в порядке?
Чёрт, я никогда об этом не думал. Даже не замечал, чтобы у других дракнов камни располагались по каким-то особым схемам.
— Нет. Знаю только, что на каждом крыле по шесть.
— Верно. Порядок — лишь эстетика.
Я задумался на миг.
— Аметист поставь на левое крыло, как можно ближе к сердцу.
— Разумеется. — Что-то металлическое скрежетнуло по полу, и я невольно напрягся, увидев, как Борта поднял стальные щипцы. — Готов?
Я глубоко вдохнул. Почувствовал, как моя спутница шлёт мне ласки и шёпот.
— Да.
— В таком случае, я начну. И позволь сказать: для меня большая честь вести через бели маур такого, как ты.
— Я не…
— Знаю, твой отец сказал, что ты скромный. Понимаю.
Я промолчал, осознавая, что сказать было особо нечего. Каэли была права. Я был тем, кем был, и для многих людей это значило нечто прекрасное, во что можно верить.
Послышался звон щипцов, хватающих первую камень, затем — шипение лавы, когда её опустили внутрь. И вскоре, без предупреждения, раздирающая боль пронзила моё левое крыло, заставив резко вдохнуть и едва не сорваться на крик. Я держался, держался, держался, клочья тьмы убаюкивали меня, и через пару секунд агония ушла так же стремительно, как пришла. Осталась ноющая пульсация, будто свежий синяк, к которому прикасаются.
— Это была первая, аметист. Всё в порядке?
— Да, — выдохнул я, удивлённый.
Потому что это было правдой. Боль длилась недолго и быстро стихала.
Мастер закончил с левым крылом, прежде чем я успел это осознать. На правом я снова почувствовал более острый укол с первым камнем. Потом перепонка чуть притупила ощущения.
Вскоре Борта выпрямился и оглядел мои крылья придирчивым взглядом. На его лбу выступили капли пота, но он выглядел удовлетворённым.
— Идеальные. Садись медленно и проверь, не кружится ли голова, прежде чем встать.
Я послушался. Больно, чёрт возьми. Я стиснул зубы, складывая крылья, но когда увидел их — будто кулак ударил в живот. Столько чувств нахлынуло разом, что все они вспыхнули одновременно.
Я коснулся аметиста.
— Мембрана вокруг будет воспалена несколько часов, а завтра всё станет идеально. Если будет слишком мучительно, всегда можешь попросить у лекаря немного лауданума.
Я расправил крылья и сжал губы. Чем больше ими двигал, тем лучше они отзывались.
— Потерплю.
— Уверен, что да. Это был один из самых быстрых и лёгких бели маур, что я проводил в жизни. Спасибо.
— Нет, Борта, спасибо тебе. — Я поднялся и пожал ему руку. — Я, э-э…
Он взглянул на меня с пониманием.
— Да, знаю. Я тоже почувствовал себя целостным, когда получил свои камни.
Я встретил отца у входа в пещеру, и у него перехватило дыхание, когда он увидел мои крылья. Он осторожно коснулся внешней кости.
— Ты великолепен, — прошептал он.
Я рассмеялся.
— Надеюсь, моя спутница скажет то же самое.
Мы полетели обратно в город, и я без труда отыскал Аланну по связи. Теперь она была постоянным биением рядом с моим и неотъемлемой частью моего сознания. Чего-то, в чём я не сомневался, что было неоспоримо.
Она увидела меня и улыбнулась одной из тех улыбок, что не раз становились моей погибелью. Я встал перед ней и расправил крылья. Глаза моей спутницы засияли, и я выставил себя напоказ, заставив камни на крыльях сверкать для неё. А когда она заметила аметист, всё поняла и перехватила дыхание.
Затем, под смех моей матери и Каэли, я схватил её за талию и взмыл в воздух. Там, между луной и звёздами, я поцеловал её. Она застонала и обвила меня руками, веря, что я никогда не дам ей упасть.
Никогда, за всю мою проклятую жизнь, я бы не подумал, что судьба уготовит мне нечто столь сладкое и прекрасное.
Глава 59
Аланна
У богини смерти
есть три смертоносных оружия:
Сутарлан, Сны и Кровопийца.
Ах да, и четвёртое, если считать её спутника.
Из журнала Эхо народа
Когда мы вернулись в Гибернию некоторое время спустя, то сделали это с явным обещанием Сорче и Коаду позволить им устроить нам с Мэддоксом поморум. Через месяц, год или пять — не имело значения, но они хотели соединить наши руки под яблоней и с благословением Ширра.