Я переоделся, натянув форменную рубаху и куртку. Старую одежду мне уложили в вещмешок и тут же вернули. Выйдя из лазарета, я на секунду задумался: куда теперь? В кармане лежала карта Академии, но разбираться в ней на ходу было лень. Да и шум голосов неведомо откуда доносился. Я решил пойти на звук.
Главный корпус Академии внутри оказался ещё запутаннее, чем снаружи. Повороты, одинаковые коридоры, отсветы магических светильников на стенах… Можно бродить вечно. Но впереди явно шумело скопление людей, и желудок напомнил о себе. Скоро я вышел к широким мраморным лестницам, спустился и через пару минут оказался в просторной столовой.
Народу тут битком – очередь толпилась у раздаточных столов. Люди гудели, обменивались впечатлениями, звенела посуда. С десяток работниц в белых передниках накладывали еду на подносы.
При этом наплыв студентов шёл на два фронта. У второго раздаточного стола, где раздавали жареную рыбу и какой–то экзотический гарнир красно–белого цвета (похоже на крабовое мясо), толпа ломилась особенно жадно. А вот у первого стола народу было куда меньше. Я пригляделся: на подносы там клали аппетитный кусок запечённого мяса с рагу из овощей. О, это по мне. Плевать на диковинную рыбу – мясо манило меня куда больше.
Я занял очередь туда, где покороче. Передо мной всего человек четверо, включая одного здоровяка почти под два метра ростом. Спина у него широченная, просто шкаф. Когда он дошёл до раздачи, то попытался утащить сразу два подноса – видать, проголодался, как и я. Но его мигом осадили: мол, добавку можно получить только за какие–то местные баллы. Здоровяк недовольно зарычал, но подчинился. Честно сказать, у меня у самого душа упала от такой новости. Я, конечно, впервые тут ел, но, судя по размерам порции, тоже остался бы голоден. Кому понравится?
Обеденный зал представлял собой целый ангар длинных деревянных столов. Столешницы были покрыты прозрачной смолой, чтобы не боялись грязи и царапин. Скамьи по бокам, рассчитанные на четверых–шестерых человек, уже почти все заняты. Подхватив свой поднос, я огляделся и нашёл узкую щёлку свободного места у стены. Туда и протиснулся, с облегчением ставя еду на стол.
Я не успел сделать и пары глотков кисленького сока, как рядом со мной скамья угрожающе прогнулась. К моему месту бесцеремонно подсел тот самый шкаф –верзила, что стоял передо мной в очереди. Его поднос громко шлёпнулся рядом.
– Тоже надеялся добавку выпросить? – спросил парень с неожиданно дружелюбной ухмылкой. – Я видел твою рожу, когда мне сказали про баллы.
– Угу, – буркнул я коротко и продолжил жевать тушёное мясо.
– Во, блин, всем такие порции мелкие, – проворчал громила, чавкая на всю столовую. – Ни себе, ни людям… Меня, к слову, Тренн Нирф зовут.
Он протянул мне свою лапищу. Крупную, как половина моего лица. Я на секунду призадумался, но руку пожал – не стоит с первых минут наживать врагов.
– Эдрик, без фамилии, – ответил я.
Здоровяк пожал ладонь не то чтобы крепко, но будь собеседник из хрупких – точно бы ойкнул. Пришлось сдержаться.
Уже через пару минут после знакомства с соседом по столу стало ясно главное: за дисциплиной здесь особо не следят. Статус безродного Тренна ничуть не смутил, он даже бровью не повёл, услышав это, и спокойно продолжил ворчать про еду. Напряжение понемногу спало.
К столу вдруг плюхнулась новая персона, громко брякнув подносом. Девушка ростом едва ли по подбородок. Первым делом взгляд зацепился за спортивное телосложение и коротко стриженные волосы. На миг мелькнула абсурдная мысль, будто Тренн переоделся в юбку – слишком уж одинаково широкими оказались плечи. Но нет, ошибочка.
Девица быстренько протёрла скамью и уселась рядом, бесцеремонно вытеснив меня на самый край.
– Тренн, ну ты видел эти смехотворные порции?! – с порога заголосила она, принимаясь накалывать на вилку кусок мяса у себя в тарелке. – Ужас же, да? Мне вот что, мне этих трёх грибов наесться, по –твоему?
Громила–Тренн лишь пожал плечами и усмехнулся уголком рта. Девушка не замолкала.
– И вот ещё, что хочу сказать… – она моментально переключилась, даже не сделав вдоха. В этот момент её взгляд упал на меня. – А это что за дрищ тут сидит? – не стесняясь, ткнула она в мою сторону вилкой.
Я поперхнулся и чуть не уронил ложку обратно в похлёбку. «Дохляк» – вот спасибо.
– Эээ… Это Эсрик. Ему тоже порции не хватило, поэтому я к нему подсел, – на голубом глазу выдал Тренн.
– Эдрик, – скрипнул я зубами, одёргивая громилу.
Но внимания к нам уже не было. Новая соседка даже не подумала представиться или извиниться. Она умяла полтарелки мяса в три ложки, а затем принялась тараторить, не переставая жевать. Никогда прежде не доводилось слышать, чтобы человек говорил так много.