Я только покачал головой. Система казалась извращённой: кто обороняется – тот и виноват. А может, и вовсе никого виноватым не считают, пока здание цело.
– Придётся привыкать, – тихо заключил я, отодвигая поднос. Жизнь в академии с каждой минутой раскрывалась всё с более неожиданной стороны. И не сказать, что эти стороны мне нравились. Но выбора-то нет.
Моя соседка по столу тем временем уже пришла в прежнее расположение духа. Получив возможность выговориться, она вновь болтала без умолку:
– …А вообще, знаешь, на арене этот гоблинёнок лысый тоже что вытворял! Я ж тебе говорила. Да-да, орал громче всех, пальцами своими тыкал, молнии швырялся… – Она принялась живо размахивать руками, показывая, как именно орал и тыкал, едва не опрокидывая при этом мой стакан. – Но его там быстро скрутили. Думала, отчислят к лешему, ан нет, вон он, твою голову пробил.
Я не сразу понял, что последнюю фразу она адресовала мне, и только криво усмехнулся. Как будто мне нужно напоминать… Голова снова противно заныла, стоило вспомнить удар.
– Интересно, что с ним теперь будет, – пробормотал я, потирая висок. – Со мной-то возиться не стали, а его?..
– С лысым? – Девушка пожала плечами. – Да кто ж его знает. Может, в карцер отправят на недельку, остынуть. А может, ничего. Тут многие с бзиком: кто вспыльчивый, кто зазнавшийся, а кто и вовсе – убийца на каникулах, – она усмехнулась, видя, как я напрягся от её слов. – Шучу, шучу. Но ясно одно – скучно нам не будет.
От такой перспективы у меня внутри всё слегка похолодело. Мне бы её уверенность… Хотя, возможно, она нарочито бесшабашна, чтобы казаться смелее. Вон, как глаза горят – явно ведь боится меньше моего, или уж очень хорошо притворяется.
Тем временем, большинство студентов уже успели доесть и начали вставать из-за столов. Кто-то понёс поднос обратно к раздатчикам, кто-то спешил к выходу. Послышался перезвон – высокий, металлический, раздавшийся из ниоткуда. Я вздрогнул от неожиданности, а вокруг сразу зашушукались: похоже, это был обычный звонок, подающий сигнал ко встрече или началу занятий.
– О-ой! – Моя болтливая знакомая подскочила на месте, поспешно сгребая свой поднос. Кажется, только сейчас до неё дошло, что времени прошло много. – Меня же староста убьёт, опаздываю!
Она встала так резко, что скамья под ней скрипнула. Я тоже подтянулся, опасаясь, что мне стоило бы поторопиться, хоть и не знал точно куда. В желудке неприятно засосало от новой волны тревоги: не хватало ещё в первый день сорвать какое-нибудь построение или лекцию.
– Куда бежать-то? – выпалил я, перехватывая поднос поудобнее. Девушка уже развернулась, готовая сорваться с места, но на мои слова обернулась через плечо:
– В холл главного корпуса! Новичков собирают, – бросила она быстро. – Ты, главное, не потеряйся, новичок без фамилии.
Я не сразу понял, шутит она или просто напомнила моё положение. Впрочем, тон прозвучал без насмешки – скорее дружелюбно. Девушка подмигнула мне и, не прощаясь, смешалась с толпой у выхода, ловко маневрируя между спешащими однокурсниками. Только её высокий хвост мелькнул напоследок, да и пропал.
Я хотел было крикнуть вдогонку хоть спасибо или спросить, как её зовут, да не успел – поток студентов подхватил и меня. Пришлось бежать сдавать посуду и направляться вслед за всеми.
В холл, так в холл. Сердце забилось ещё быстрее: должно быть, там нас ждёт какое-то напутствие или распределение. Новый этап начинался прямо сейчас, без передышки. На миг мне даже захотелось обратно в тихий деревенский лес – там уж точно никто не ослепит тебя магией во время обеда. Но я быстро отбросил эту глупую мысль. Назад пути нет.
– Эй, Эдрик! – окликнул вдруг знакомый бас у входа в столовую.
Я обернулся на ходу и увидел Тренна. Он только что вернулся и теперь стоял, переминаясь с ноги на ногу. Рубаха на его груди порвана и обнажает плечо – видимо, световые удары всё же оставили след. Но улыбка на широком лице здоровяка не оставляла сомнений: он в полном порядке. В правой руке Тренн сжимал сразу два подноса, заставленных тарелками. Похоже, пока таскал противника, успел забежать за добавкой, хитрец.
– Всё нормально? – спросил он, всматриваясь в меня с явным беспокойством.
– Ага, – я кивнул и невольно улыбнулся. – Спасибо тебе… за то, что вступился.
– Да брось, – отмахнулся Тренн, от чего тарелки на подносах опасно качнулись. – Не мог же я дать ему тебя достать. Ты мне уже другом стал, с первой ложки, – он рассмеялся, и я понял, что это шутка. – Иди давай, а то правда опоздаем. Потом пересечёмся!