Ответить не успел, он уже прошёл мимо, обдав запахом свежеотвоёванного рагу, и направился к своему месту. И впрямь, сейчас было не до разговоров. Разворот, и почти бегом пришлось двинуться вслед за группой студентов, выходящих из столовой.
Голова всё ещё побаливала, но этому старались не придавать значения. Впереди, за поворотом коридора, уже виднелись распахнутые двери главного холла, откуда доносился гул десятков голосов. Толпа вокруг волновалась в предвкушении нового объявления или церемонии. Это волнение передавалось само собой, смесь страха перед неизвестным и странного, тянущего нетерпения.
Первый день в Академии выдался сумасшедшим. И ведь он ещё не закончился.
Шаг через порог просторного холла, и фигура растворилась среди таких же новичков. Инстинктивно хотелось держаться ближе к центру, туда, где свет магических кристаллов сиял ярче всего. Здесь, под этим светом, пришло чёткое и окончательное понимание: начинается новая глава жизни.
Глава 4 – «Первый герой»
– Дорогие кадеты и курсанты, – произнёс худощавый мужчина средних лет, откашлявшись. – Рад видеть, что первый ознакомительный день в Академии подошёл к концу без серьёзных инцидентов.
Он обвёл нас внимательным взглядом.
– Слева от вас – доска с расписанием. Основные теоретические занятия проходят в главном корпусе, на первом и втором этажах. В расписании указано, в каких аудиториях они будут. – Он помедлил и повторил, словно для тех, кто не расслышал: – Слева расписание для первогодок и второгодок. Для старшекурсников ничего не изменилось: справа – ваше расписание. В карманах ваших форм лежат карты Академии. Потеряете – придётся на свои деньги покупать новую, если, конечно, она вам понадобится. Время начала занятий тоже указано... Если вопросов нет – всего вам доброго!
С этими словами преподаватель, кашлянув в последний раз, удалился, а мы с однокурсниками тут же пришли в движение. Многие первогодки рванули к левой стороне доски, толкаясь и наперебой высматривая свои группы. Меня мгновенно подхватило течением и вынесло из гущи народа. Влететь обратно, расталкивая всех локтями, уже не вышло – да и желания особо не было.
Удалось перевести дух и окинуть взглядом шумную толпу перед доской. Любопытство пересилило досаду от толчков, захотелось хотя бы украдкой посмотреть, какие занятия ждут старшие курсы и что предстоит через несколько лет. Место нашлось поодаль, метрах в трёх позади курсантов. Пришлось вытянуть шею, выглядывая из-за их спин.
Расписание выпускников тянулось длинными списками – похоже, старших курсов здесь было немало. У каждого класса значилось по три занятия на день, выстроенных в аккуратный столбец. На миг даже закралось сомнение, туда ли вообще смотрю: глаза разбегались от обилия строк и странных иероглифов.
Впереди парни недовольно переминались с ноги на ногу, пинали воздух. Один из них, отступая, едва не заехал по голени.
– Три дня подряд с этой каргой занятия... – тяжко выдохнул кто–то из них. – Тяжело нам придётся. Эта эльфийка вообще людей ни во что не ставит!
Карга? Эльфийка? Настороженность возникла сразу. Неужели речь шла о преподавателе? Видимо, кому-то из старшекурсников не повезло с учителем. Прислушаться толком не удалось, разговор тут же стих, а внимание парней снова переключилось на доску.
Тем временем толпа слева начала понемногу расходиться. Медлить не стоило: пришло время разузнать и собственное расписание. Но стоило лишь развернуться, чтобы пробраться к левой стороне, как за спиной раздался грубый окрик:
– Эй, птенец! Гнёздышко расписаний попутал?
Громкий хриплый голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулся – надо мной нависал рослый широкоплечий парень с коротко стрижеными волосами.
– Первогодкам место слева, – процедил он сквозь зубы и сплюнул под ноги. – Пшёл отсюда, недомерок!
Пришлось попятиться, поспешно опуская взгляд. От внезапности сердце ухнуло где-то в ушах. Повязка на левом глазу сильно сужала обзор, и краем зрения чудилось, будто сбоку от громилы маячит ещё один курсант – наверняка приятель. Вокруг послышались смешки; на затылке зашевелились чужие взгляды. Весь в незаживших синяках, не в форме, пришлось отступить. Ничего – восстановление ещё впереди. Потом и поговорим.
С тяжёлым дыханием удалось отойти подальше и втиснуться обратно к своим, в плотную толпу первогодков. В глазах всё ещё пульсировали злость и стыд. Хотелось огрызнуться, ответить, но драка в первый же день обучения была совершенно ни к чему. Да и смысла в этом не было: двое здоровых старшекурсников против одного, расклад очевиден.