– Наконец-то все расселись! – она хлопнула в ладони неестественно сильно – в ушах звякнуло.
– Я, инструктор Элианора Маривэ, буду преподавать вам ближайшие два года, – закончила она с улыбкой.
Мне стало неловко, что перепутал её. Спереди послышался смешок – непонятно чей.
– Для эльфов я действительно молода, но смеяться не стоит, кадет, если кто-то выглядит младше, – прошипела она недовольно. – Выйди к арене и назовись, – велела она. Я огляделся, пытаясь понять, кого именно она имела в виду, и удивился, когда поднялся он.
– Эрил Краст! – в центр вышел потомок героя.
– Краст? Да, мне говорили о тебе… – она чуть задумалась. – И что тебя так рассмешило?
– Просто, инструктор Маривэ, я заметил, как один кадет растерялся, когда вы вошли, и я решил, что он принял вас за ученицу, – выдал он без обиняков. Как он это понял? Я же стоял всего пару секунд!
– И кто этот студент? Пусть выйдет к тебе! – рассмеявшись, повелела она. Эрил оглядел зал и медленно указал на меня.
– Эдрик, без фамилии, – назвался я.
– Итак. Раз у нас уже есть два добровольца, начнём занятие. В мой курс входит не только искусство фехтования: также изучим защиту, контратаку, работу ног. Многие из вас владеют семейными техниками; при желании можете пропускать мои занятия, но учтите – на практическом экзамене такие техники будут оцениваться строже. Поскольку Эрил из рода магов, а Эдрик, судя по виду, уже изучал боевые искусства, первый удар за Эрилом! – она схватила нас за плечи и развела по краям мини-арены.
– Прошу прощения, но я ничего не изучал! – выкрикнул я, осознав её слова.
– Врать мне не стоит… – она запнулась, нервно улыбнулась. – Ты заметил мои бесшумные шаги, да и тело у тебя крепкое, ладони в мозолях, тренируешься долго.
– Простолюдин, инструктор Маривэ, – ответил я. Она лишь отмахнулась и продолжила:
– Сегодня учимся защите. Два добровольца покажут, что делать, а чего не стоит. Один бьет, другой защищается и меняетесь, пока кто-то не сдастся или не сможет защищаться. Магия в атаке запрещена; в защите – допустима. Нападать можно с любым тренировочным снаряжением, – она кивнула на дверь в углу. – В хранилище деревянные мечи, щиты, копья и прочее добро.
Ну зашибись. Из всех добровольцев выбрали единственного с повязкой на глазу. Уже в оружейке мы встретились взглядом с Эрилом: он чуть ли не плясал от веселья, ухмыляясь до ушей. Причмокивая и нарочито громко, выбирал между копьём и длинным двуручным мечом; щит и вовсе проигнорировал.
Склад действительно был богат тренировочным оружием и снаряжением: мечи, копья, луки, алебарды… Только всё в руку ложилось как-то криво. Леди Маривэ уже подгоняла нас, и я взял первое, что попалось. Длинная рапира с притуплённым наконечником лежала в ладони на удивление приятно; рукоять напоминала самодельные колья, которыми я когда-то пользовался. Правильнее было бы взять копьё, но протёртые древки доверия не внушали: все копья здесь были на последнем издыхании и готовы расколоться пополам от дуновения ветра.
Рапира хоть и деревянная, но из гибкой породы. Закинул щит через плечо и перехватил удобнее рапиру. По команде инструктора Маривэ должны были начинать. Она дала отсчёт: «Три», «два», «один».
Эрил, конечно, решил смухлевать. К концу «два» он уже летел в меня. Повезло, что я заранее упёр правую ногу назад и встал удобнее. Он бил по ногам – я сбросил щит ниже и просел корпусом. Перед глазами вспыхнули деревянные щепки, и глухое эхо его удара прокатилось по залу.
– Неплохой удар, но ещё лучше – защита, – ровно оценила инструктор Маривэ. – Быстрая смена стойки ради нижнего сектора, верное решение. Меняйтесь.
Я хотел скинуть гербовый щит, чтобы легче было атаковать, но она сразу остановила:
– Если уберёшь щит или оружие – дальше пользоваться ими нельзя.
Оставаться без щита не хотелось. Придётся жертвовать атакой.
Эрил быстро приготовился к обороне, возведя перед собой голубоватый магический барьер, от которого побежали электрические разряды, словно угри. Он демонстративно задрал подбородок и скрестил руки на груди. Тут же, как он это сделал, я заметил: барьер полукупола поднялся и наклонился выше. Мысль сама вспыхнула – барьер не статичный, а динамический, ведётся вниманием. Его бы отвлечь, заставить повернуть голову – и ударить в просвет…
Инструктор закончила отсчёт, но в лоб броска не последовало. Без спешки взгляд скользнул к ногам, щит был поправлен и спущен с предплечья ближе к запястью. Эта показная медлительность заставила Эрила опустить подбородок – предположение подтвердилось.
Медленно сближаясь, удалось перехватить щит рукой и сделать замах в левый бок – в край барьера. Эрил дёрнулся мгновенно, разворачивая корпус и голову под мнимый удар. Брешь тут же расширилась, оголилась не только рука.