– Ой, прекрати. Я помолюсь о благополучии твоей фигуры. Ну же! Идём, а то старейшины всё умнут!
Ещё около получаса Ани иРания занимались дегустацией новых кондитерских шедевров дразиэшских поваров. Вконце концов Ани объелась до такой степени, что даже появление Патрика невызвало у неё былого гнева. Девушка почти спокойно наблюдала, как тот важнорасхаживает по залу в окружении своих дружков и высокомерно рассматривает всехприсутствующих. Остановив взгляд на Ани, Патрик ухмыльнулся. Ну да. Мало того,что победил в Испытании, так ещё – кто бы сомневался! – одет с иголочки. Анивыдержала этот взгляд довольно стойко, сама не замечая, как расправились еёплечи. В ответ девушка скривила такую же ухмылку. Вот уж кто, а Патрик точно недолжен знать, как сильно её задело поражение. Нет, она будет делать вид, будто ничего не произошло и...Девушку невольно передёрнуло, когда парень повернулся и медленно зашагал в её сторону, принимая по пути поздравления. Ей очень сильно захотелось уйти, но вместо этого она с улыбкой смотрела на приближение Патрика, мысленно и от всей души пожелав ему угодить в лапы виверны. Да ещё и Рания куда-то запропастилась!
– Ани, – парень остановился напротив неё, спрятав руки в карманы. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
Он слащаво улыбнулся, а девушка изо всех сил сдерживалась, чтобы не макнуть его головой в стоящий на столе чан с напитками.
– Насколько я помню, это не твой личный праздник, и прийти сюда могут все желающие.
– Насколько помню я, ты не выходила из комнаты несколько дней, - Патрик склонил голову набок. – Мастер заставил, да? Или остатки чувства долга перед своим положением?
– Не понимаю, о чём ты, Патрик, – с каждым словом девушка закипала всё больше и больше.
– Да так. Я чего подошел: решил с тобой попрощаться. Скоро я выдвигаюсь в путь. Год мы точно не увидимся. Хотел поинтересоваться, что ты будешь делать всё это время да без меня?
– Поверь, найду занятие.
– Да, это было бы замечательно. Особенно, если учесть, что это Испытание было для тебя последним, – парень усмехнулся, – как думаешь: Мастер простит тебя? Я думаю, что нет. В который раз ты его опозорила, да ещё и проиграла. Неоправданный поступок.
– Следи за языком, Патрик, – Ани прищурила глаза, – а иначе...
– Что? Разве ты ещё не поняла, что наши соревнования приводят тебя лишь к поражению? Признай, что ты всего лишь внучка Мастера, и не более того.
Ну всё, это было последней каплей терпения. Слова уже крутились на кончике языка, как за спиной раздался голос жрицы.
– И этот самый Мастер, который её дедушка, зовёт тебя, Патрик.
Рания остановилась рядом с ней, мило улыбаясь.
– Не думаю, что его нужно заставлять ждать, – она склонила голову на бок, подцепив со стола очередную плюшку. Патрик окинул жрицу взглядом, потом посмотрел на Ани и, крутанувшись на пятках, поспешил к Аврору. Рания молчала до тех пор, пока он не скрылся из виду, а затем перевела обеспокоенный взгляд на бледное лицо подруги.
– Что произошло?
Ани ответила не сразу. Её переполняли обида и возмущение, грозившиеся вылиться во что-то очень буйное. Слова Патрика эхом отбивались в каждом уголочке её сознания, заставляя злиться ещё больше. Девушка подняла на жрицу глаза, которые сейчас больше напоминали грозовые облака.
– Я придумаю как добиться своего, Рания. Обязательно придумаю.
Часть 1. Глава 3
Ани резво шла по коридору, повторяя про себя заранее подготовленную речь. Она потратила на неё несколько часов, записала всё на бумаге, а потом три раза отрепетировала перед зеркалом. Всё это было сделано, чтобы не растеряться при разговоре с Мастером и выглядеть более уверенной, что ли. Впрочем, уверенности и решимости ей сейчас было не занимать: девушке казалось, что остановить её может разве что стихийное бедствие. Вчера Ани не дождалась окончания праздника и ушла сразу же, как стрелки часов переползли пределы полночи. Мастер к ней больше не подходил, но девушке это было и не нужно: она пришла, проявив уважение к недавним событиям, приняла исход Испытания (или сделала вид), показалась на глаза дедушке и старейшинам. По сути, выполнила всё, что вообще заставило её туда явиться. Поэтому, потеряв всякий повод находиться на торжестве, Ани решила отправиться спать. И теперь считала это решение самым лучшим из всех возможных: она выспалась и чувствовала себя просто прекрасно. А утро выдалось таким солнечным и теплым, что её теперь переполняла вера в успех дела.
На очередном разветвлении коридора девушка повернула направо и через несколько минут остановилась перед большой деревянной дверью, на всей поверхности которой были вырезаны листья латвики. Ани глубоко вдохнула и постучалась.