Переступив с ноги на ногу, Ани всё же вошла в комнату и через несколько секунд уже держала двумя пальцами интересующий её кусок ткани. У неё ушла пара минут, чтобы переставить картины к сундукам. Перед девушкой предстала обыкновенная каменная стена, кладка которой была сделана настолько искусно, что там даже лезвие ножа не прошло бы. Однако в тот самый момент, когда Ани об этом подумала, её руки снова коснулся ветерок – он был немного прохладнее, нежели в предыдущие разы. Девушка уже начинала психовать – если это чья-то шутка, то она давно перестала быть смешной. Наверняка это зараза Патрик издевается. Сейчас выскочит откуда-то со своими дружками, по полу катаясь от смеха от того, что Ани такая наивная дурочка. Тем не менее, ладонь девушки опустилась на стену, проводя пальцами по холодному камню. Ничего. Ну да. А что здесь может быть?! Стена как стена, в самом деле.
Ани подошла к ней совсем вплотную и прищурилась, пытаясь рассмотреть. Что – сама не знала. Но рука всё так же водила по шершавой поверхности в поисках чего-то, о чём девушка даже не догадывалась. Не бывает порывов ветра из комнат, где даже окон нет. Да и дыр здесь быть не могло – помещение хоть и завалено, но не заброшено. Сюда довольно часто кто-то заходил. Обвались тут что – обязательно заметили бы. Вдруг пальцы наткнулись на что-то гладкое. Ани сразу же посмотрела туда. Вытянутая вверх рука нащупала приятный на ощупь камушек, размер которого значительно отличался от остальных. Интересно. Девушка стала на цыпочки, ногтями подцепляя края камня. Чисто интуитивно она поняла что нужно делать и тут под её пальцами что-то щелкнуло и заскрипело. Камень медленно отъехал в сторону. Ани вздрогнула, попятившись от стены.
Стена перед ней пошла волной и начала медленно расплываться, открывая перед девушкой темный, как змеиная пасть, коридор. Если честно, Ани не особо долго думала что делать дальше: она быстро принялась искать в комнате что-то, что излучало хоть какой-то свет. Обнаружив фонарик со спичками, девушка быстро зажгла его и сделала первый шаг в образовавшуюся брешь. Ботинок ступил на пыльный пол, а факел осветил узкий коридор, уходящий куда-то вдаль. Места здесь было мало, и в голове у Ани даже промелькнула мысль, что, в конце концов, коридорчик может сузиться до такой степени, что она даже не пролезет. Признаться, на это девушка и рассчитывала, сделав второй шаг, а за ним третий и четвёртый. Так Ани и сама не заметила, как шла вперёд, освещая дорогу и поднимая ногами клубки пыли. Она уже сбилась со счету шагов и окончательно потерялась во времени, а коридор всё не заканчивался, сворачивая сначала налево, потом направо, а вскоре перед Ани оказались ступеньки. Такие старые, что большая часть из них уже осыпалась, оставив после себя лишь каменные островки.
Когда-то во время очередного похода в горы у костра старейшина Гирок рассказывал о тайных путях под замком. Их, говорил он, прорубили прямо в горной породе задолго до того, как родился на свет его прадед. Большая часть этих путей обвалилась, а планы оставшихся затерялись. Сейчас Ани знала о двух таких ходах – один из них находился в храме за алтарем и вёл к окраине городка, а вход во второй располагался под фонтаном, но всех желающих поглазеть, что там такое ждало разочарование – этот коридор вёл под землю метра три и заканчивался огромной каменной глыбой. Разумеется, в детстве Ани с друзьями облазила те коридоры вдоль и поперёк. И, разумеется, ничего интересного, кроме пауков и пыли не нашла. Но сейчас получается, что она обнаружила новый ход? Или кто-то о нём всё же знает?
Ани замерла, не решаясь сделать и шагу дальше. Ей вдруг стало страшно. По спине пробежалась орда мурашек, а живот неприятно скрутило. Что она делает? Бредёт сейчас по какому-то, невесть откуда появившемуся, коридору, совсем одна, когда даже Рания не знает, где она. Девушка засомневалась. За последние несколько дней она совершила много необдуманных поступков, и все они имели привычку неприятно заканчиваться. Хорошо, если эти ступени выведут к чему-то хорошему, а если нет? Здравый смысл упорно повторял, что идти сейчас вперёд – риск довольно неоправданный. Во всяком случае, идти туда одной. Ани вдруг улыбнулась. Бросив ещё один взгляд на лестницу, она крутанулась на каблуках и быстрым шагом направилась обратно в замок.
Теперь дорога заняла, казалось, вдвое меньше времени. Или девушка её просто не заметила, утонув в своих мыслях. Это несомненно один из старых ходов. И уж точно никто о нём не знает, иначе коморку бы для всех заперли. Конечно, самым правильным было бы пойти и рассказать о ней Мастеру или кому-то из старейшин (Ани была в замечательных отношениях со старейшиной Цваем). Но она была слишком обижена на дедушку, чтобы делиться с ним подобным открытием. Нет, единственная душа, которой Ани доверяла, всегда отличалась исключительным пониманием и верностью. И, кажется, у неё сейчас как раз должно быть свободное время.