Ани села на кровати, недовольно осматриваясь. Она была права: в её комнате действительно стало немного чище, а виновницей тому была особа, что стояла сейчас возле кровати и держала в руках скомканное одеяло. У неё было аккуратное округлое лицо с яркими голубыми глазами и небольшим носом. Ани невольно оценила весь образ девушки. Длинные, доходящие до пояса платиновые волосы она заплела в колосок, а из одежды на ней было легкое цветастое платье поверх которого покоилась полупрозрачная накидка с рукавом в три четверти. Когда глаза Ани снова вернулись на лицо девушки, та улыбнулась и озорно подмигнула. Рания. Жрица клана Ветра и её лучшая подруга.
– Я не хамлю, – Ани нахмурилась, снова падая на подушку. – Я просто хочу спать.
– Я могу поверить во всё что угодно, но только не в то, что ты вдруг резко стала соней. Что? Так сильно прилетело от Мастера? – участливо поинтересовалась Рани, присаживаясь на край кровати.
– Порядком, – призналась девушка, притянув к себе другую подушку. – В этот раз он действительно очень зол. Сказал, что больше не допустит подобных выходок с моей стороны.
– Потому что ты использовала магию? – жрица склонила голову набок.
– Потому что я вообще явилась на Испытание, – вяло ответила Ани.
Её дед вот уже много лет был не кем иным как Мастером клана и главой совета старейшин. И он строго-настрого запретил ей участвовать в этих состязаниях, а перед днём проведения Испытания еще и повторил раз десять свой запрет. Неудивительно, что когда все старейшины поздравили Патрика и разошлись спать, Ани ждали долгие и изнурительные лекции на тему её – далеко не безупречного как для внучки Мастера – поведения. Впрочем, слушала их девушка в пол уха. Всё, что случилось после того, как она выскочила из воды, потеряло для неё краски.
– О-о-о-ой, да перестань. Можно подумать, это первый раз! Мастер у нас строгий, но отходчивый. Вот увидишь: пройдёт совсем немного времени прежде, чем он остынет и снова разрешит тебе себя гробить, – Рания ущипнула подругу за бок. – Мне больше интересно, что ты будешь делать дальше? Почему я не слышу тысячу и один гениальный план, как задобрить дедулю и снова чудить не по-детски?
– Потому что, Рани, все мои гениальные планы были настроены на жизнь за пределами нашего клана . После моей победы в Испытании!
– Ты слишком зацикливаешься. Тебе нужно развеяться, – Ани почувствовала, как жрица дергает край подушки, которую она всё ещё сжимала в руках. – Пойдём сегодня на праздник и повеселимся как следует!
Девушка нахмурилась.
– Смеёшься или издеваешься? Идти на праздник, посвященный победе Патрика? – Ани позволила забрать подушку, и приподнялась на локтях, возмущённо глядя на подругу. – Ты хоть представляешь, что там будет? Все эти милые улыбочки, поздравления, песни в его честь и вера, что именно Патрик исполнит долг всего клана. Нет, спасибо, не хочу.
– Тебе же всё равно придётся пойти, – голос жрицы звучал мягко и спокойно, – ты внучка Мастера.
– Почему-то это всегда звучит скорее как приговор, нежели привилегия, – буркнула Ани, надув губы.
– Так или иначе, а выбора у тебя нет, – Рания пожала плечами, бросив подушку на другой край кровати. – Послушай, это же просто глупо. Такое ощущение, что ты бесишься не потому, что проиграла, а из-за того, что Патрик выиграл.
– Какая чушь! Просто факт именно его победы заставляет моё горе быть ещё более глубоким.
– Да какое там горе! – Рания недовольно скривилась. Подобные разговоры жрица не любила, или просто уже устала от них. - Ты похожа на избалованное дитя, у которого забрали конфету перед обедом. Придёт время, и ты обязательно выиграешь и отправишься куда глаза глядят!
– Да в том-то и дело, Рани! Сколько мне будет? Тридцать? Сорок? Шестьдесят? Я не хочу когда-то, я хочу сейчас! Неужели я так многого прошу у небес, что каждый раз на моём пути возникают какие-то слишком уж обидные препятствия! Я понимаю, если бы я бездельничала целыми днями, просто там о чём-то мечтая, – Ани села, опуская ноги на пол. По пальцам пробежал легкий холодок. Сон уже давно ушел, а лежать в кровати ей всё равно не разрешат. – Но я ведь работаю.
– А ты не думала, что в мире тысячи, десятки тысяч людей, которые тоже работают – может, даже усерднее, чем ты – и не получают желаемого. Только если у тебя есть шанс изменить свою судьбу – сегодня, завтра, через год, – то у них его может и не быть, – жрица слегка сощурилась.
– Ну, так это другие! – Ани фыркнула. Ненадолго в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц, доносившимся из открытого окна. Рания права – ей всё равно придётся пойти на тот праздник. И как бы она к этому не относилась, а Патрик так и остаётся победителем, который выгрыз себе первенство. Девушка кисло посмотрела на подругу. Та всё ещё сияла энтузиазмом в предвкушении праздника.