Ани внимательно рассматривала городские улочки и дома, укрытые сотней огоньков. Они жили здесь – в горах – как это было много лет назад, и как это будет дальше, покуда солнце и луна сменяют друг друга на небосклоне. Впрочем, ей всегда казалось, что их клан сейчас мало похож на тот, о котором любили рассказывать старожилы. Как только Кеседи выбрала это место своим домом, она и её ученики продолжили изучать стихию ветра, создавать новые магические знания и активно их использовать. Сейчас же магию не то, чтобы не изучали, – её вообще ограничили в использовании, практически вычеркнули из своей жизни. Мастер Аврор так и вовсе был противником подобных умений. Он считал магию довольно ненадёжным другом и всегда утверждал, что полагаться нужно только на себя. Поэтому, если кто учил и развивал в себе магические способности, то делал это молча. Как Ани, например. Она всегда сама искала нужные книги и приставала к старейшинам, засыпая их просьбами обучить её хоть чему-то. Что самое обидное, кстати, так это то, что и Мастер, и старейшины колдовать умели. Жрицы клана Ветра тоже обучались этому искусству, но в рамках своих обязанностей и не более. Все куда охотнее развивали свои боевые навыки, ведь клан до сих пор строго охранял восточные границы материка от любой опасности, что могла прийти из океана Анчарт. Хотя, вот уже многие десятилетия единственная опасность, что могла оттуда прийти – так это проливные дожди, длящиеся больше месяца. Но над силами природы мало кто властен.
Поэтому, клан существовал довольно заурядно, и всё это мало напоминало жизнь героев из сказок. Они даже горы не покидали, предпочитая не совать нос во внутренние дела Флар. «Наша обязанность – охранять границы, а не следить за порядком во всём королевстве. Значит, нечего нам там делать» именно так всегда говорил Мастер, и, по сути, всех это устраивало. Иногда они могли выбраться в Мрачный лес, что рос у подножия Этраж, но лишь с позволения Аврора. Сам Мастер и старейшины раз в месяц навещали деревушку Ларкет, чтобы добыть немного новостей и купить необходимые товары. Жителей там было немного, сама деревня располагалась недалеко от Мрачного леса и всегда вела с кланом Ветра торговлю, не задавая лишних вопросов, а потому Мастеру было вполне выгодно иметь с ней дела. И это всё. Остальные же рождались и умирали здесь – в Дразиэш, никогда даже не подозревая о существовании какой-то другой жизни. И самым возмутительным для Ани было то, что они даже не пытались узнать.
Единственной возможностью увидать мир за пределами Дразиэш – это победить в ежегодном Испытании. Именно так называлось соревнование между детьми клана Ветра. Оно было направлено на проверку навыков участников в условиях непривычных для их тела и сознания. Победитель получал право год путешествовать по материку в поисках дракона – потомка великого Тариана. Именно это было целью клана Ветра вот уже десять лет, и именно Испытание помогало Мастеру и старейшинам избрать достойного. Это был её единственный шанс вырваться наконец-то из этого города, увидеть мир, который был известен ей лишь по картам и книгам, почувствовать себя истинным ребенком клана Ветра – свободным и шальным, - а не прозябать всё время в одних лишь горах.
Ани мечтала победить.
Но не победила.
От мыслей, что уже начинали порядком угнетать, отвлёк звук оркестра из бального зала. Да, точно. Праздник. Весь замок сегодня был украшен белоснежными лентами и цветами, а народ сейчас закончит все свои дела, оденет лучшие одеяния и отправится сюда – танцевать, есть разнообразные вкусности, так трепетно приготовленные поварами, и глазеть на очередного победителя Испытания. Это уже стало традицией, и хотя ни о какой страже и речи идти не могло, а двери замка всегда и для всех были открыты, люди обычно сюда не заходили. Статус этого здания не позволял, что ли. Ведь, так или иначе, а это главное строение Дразиэш – его фундамент и первые этажи заложила сама Кеседи, а остальные поколения потихоньку достраивали, пытаясь каждый внести что-то своё. Однако на памяти Ани тут уже ничего не выстраивалось, лишь ремонтировалось. Но сегодня был праздник, а это значит, что в гостях недостатка не будет.