Иоанн Бриеннский; новое столкновение с валахо-болгарской державой. Последнему из детей Пьера де Куртнэ, родившемуся в Константинополе, было тогда 11 лет. Он был избран в императоры под именем Балдуина II, но надо было назначить еще регента. Сначала наметили Асеню II Болгарского, который согласился обручить свою дочь с Бал-дуином II и обещал снова завоевать для империи земли, отнятые у нее греками. Но в совете франкских баронов одержало верх другое мнение, и в регенты был избран знаменитый Иоанн Бриеннский. При этом было условлено, что до совершеннолетия Балдуина II он будет носить титул императора, и что все земли, какие удастся завоевать в Азии, будут предоставлены в лен ему и его наследникам (1229). Иоанну было тогда 82 года; он был занят в то время войной в Италии и явился в Константинополь только спустя два года. Напротив, Асень II, разгневанный отказом баронов, не стал медлить. Сын первого Асени, он с помощью русского войска завоевал отцовскую державу, сверг и ослепил Борила (1218). Это был гуманный, просвещенный государь, пользовавшийся любовью валахов, болгар и даже греков; Акрополит сообщает, что он «не проливал крови и не прибегал к мечу внутри своего государства». Подданные называли его Великим или Благочестивым. Он строил монастыри и украшал их драгоценными камнями. После своего разрыва с константинопольскими франками он принялся опустошать Фракию. Тщетно Григорий IX отлучил его от церкви (1236) и грозил двинуть против него венгерское крестоносное войско. Иоанн Бриеннский, коронованный в 1231 г. императором-опекуном, должен был бороться с тремя императорами, и эта задача оказалась ему не по силам. Асень II, Ватацис и эпиро-солунский император Феодор образовали коалицию, к которой примкнул и немецкий император Фридрих И, ненавидевший Иоанна Бриеннского и Балдуина II, как любимцев папы; в 1241 г. он даже выдал свою дочь Анну за никейского императора.
Смерть Иоанна Бриеннского (1237) несколько смягчила гнев Асенй II, который притом начинал бояться греков более, чем франков. Он поддержал последних при осаде Цу-рулона; но затем его начала мучить совесть за то, что он нарушает слово, данное им Ватацису; он сжег свои осадные машины и ушел домой. Он умер в 1241 г., и после него болгарская держава пришла в упадок: за ее счет, как и за счет Латинской империи, оба греческих императора расширяют свои владения. Последний из Асеней, Михаил, был убит в 1257 г. Коломаном II.
Балдуин II. Продолжительное царствование Балдуина II (1228–1261) было лишь долгой агонией латинской монархии. Почти все время своего царствования он провел в разъездах по Европе, клянча помощи у Венеции, Рима, Франции, Кастилии, Англии; он отдает своего сына Филиппа в залог одному банкирскому дому, торгует реликвиями своей столицы, раздает придворные звания и государственные должности, уступает монферратскому маркизу опеку над Фессалоникой, занятой эпиротами, и королю обеих Сицилии — суверенитет над Ахеей. В самой Византии он вынужден чеканить монету из свинца с домовых крыш и рубить на дрова для своей печи деревянные части дворцов. Латинская империя перестала играть деятельную роль в восточной политике; падение Константинополя отнюдь не было неожиданным событием и поэтому не произвело большого впечатления на Европу. После крушения этой империи единственным следом ее существования остается императорский титул, который сохраняется за фамилией Куртнэ. То же самое касается и Солунского королевства, титул которого долгое время переходил от монферратского дома к бургундскому и обратно.
Франкские государства Центральной Эллады. Государства, основанные крестоносцами к югу от Фермопил, оказались более живучими, чем Византийская империя и Со-лунское королевство. Между Фермопилами и Коринфским перешейком образовались четыре крупных баронии, владельцы которых носили титул §гапс151ге. Это были: Будоница, где утвердился дом Паллавичини; Сула или Салона, под властью фамилии Строманкур; Эвбея или Негропонт, под властью венецианской фамилии Карчери, которая разделила этот остров на три княжества со столицами Халкидой, Ореосом и Каристо: отсюда титул терциеров Негропонта; наконец, Афины с Фивами. Только история последнего государства и представляет некоторый интерес.
Герцогство Афинское. Один сеньор из Франш-Кон-те, Оттон de la Roche-sur — l`Ognon, отличился при взятии Константинополя в 1204 г. Он получил в лен Афины и Фивы. Маркиз-король Бонифаций, по собственному почину или по поручению Балдуина I, взялся ввести во владение тех крестоносцев, которые получили феоды в южных провинциях. Завоевание этой страны не встретило больших затруднений. Здешнее население не питало к крестоносцам такой ненависти, как жители Константинополя. Притом оно могло надеяться, что завоеватели освободят его от фискального гнета и анархии. Афины были сожжены Львом Сгурой, и жители защищались в Акрополе под начальством своего воинственного архиепископа Михаила Акомината. Сгур был разбит французами у Фермопил. «Его солдаты, — говорит трубадур Рамбо де Вакейрас, очевидец той битвы, — вложили свое сердце в свои пятки, чтобы лучше пришпоривать своих коней». После этого Фивы, Афины и эвбейская Халкида открыли свои ворота победителям на основании договоров, которые гарантировали жителям неприкосновенность их имущества, местных вольностей, национальных законов и свободное отправление православной веры. Однако крестоносцы обманули афинян: они конфисковали владения их монастырей, изгнали архиепископа Михаила и обратили церковь Панагию (Парфенон) в католический храм. При Оттоне Ларошском, который таким образом унаследовал власть Тесея и Кодра в Афинах, власть Кадма и Эдипа в Фивах, страна оставалась цветущей. В 1225 г. Оттон, стосковавшись по своему замку в Франш-Кон-те, отрекся от власти в пользу своего племянника Гюи.
Последнего на первых же шагах ждало серьезное столкновение. Его дядя в свое время помог Жофруа Виллардуэну завоевать Морею и получил в лен Аргос и Навплию. Гильом Виллардуэн, третий властитель Ахеи, утверждал, что афинский князь обязан ему вассальной клятвой не только за Аргос и Навплию, но за все свои владения (1254). Гюи, поддерживаемый владельцами Салоны, Эвбеи и Каритены, был разбит в Каридийском ущелье на пути из Мегары в Фивы. Осажденный в Фивах, он вынужден был обязаться явиться в Никлы на суд своего мнимого сюзерена. Так как ахейские бароны отказались исполнить требование своего государя и осудить Гюи, то дело было передано на третейский суд Людовика IX. Святой король признал за Гильомом право только на суверенитет над Аргосом и Навплией. Кроме того, он, по преданию, пожаловал Гюи титул герцога.
Преемник Гюи, Иоанн (1264–1275), был могущественный государь; он радушно принял Иоанна Дуку, князя фес-салийских валахов, изгнанного эпирским деспотом, и предоставил ему отряд латинской конницы, с помощью которого Дука разбил своего противника. Во время новой войны с деспотом афинский герцог был побежден в битве при Ореосе и взят в плен; деспот, желая отвлечь его от союза с Карлом Анжуйским, поступил с ним великодушно — отпустил его без выкупа.
Затем в Афинах царствуют последовательно брат Иоанна, Гильом, сын Гильома, Гюи II, и племянник Гюи II, Го-тье Бриеннский. Одно время армия Гюи II состояла из 900 латинских всадников, 6 тысяч греческих и валахских всадников и 30 тысяч пехотинцев. Эти князья вступили в родственные связи с валахскими князьями Фессалии и с ахейскими государями.
Готье Бриеннский, теснимый обоими своими соседями — эпирским деспотом и князем фессалийских валахов, возымел несчастную мысль призвать на помощь себе так называемую великую каталонскую компанию, подкрепленную турками и туркопулами (1308). Это была целая армия в 3 тысячи 500 всадников и 3 тысячи пехотинцев, все превосходные солдаты, но неисправимые грабители. Они разбили всех врагов Готье; но, раз водворившись в Фессалии, они более не хотели уходить оттуда. В 1310 г. афинский герцог двинулся против них с 6 тысячами всадников и 8 тысячами пехотинцев. Битва произошла на Кефисе близ Орхомена. Франко-афинская конница потерпела страшное поражение; она попала в болото, которое образовали каталонцы, отведя течение ручья, и почти вся погибла. Готье пал в битве. Победители завладели герцогством, насильно женились на вдовах и дочерях своих жертв, присвоили себе их феоды и создали в сердце Эллады солдатское государство вроде военной республики древних мамер-тинцев.