В Первый и Второй города не заходят даже разбойники и воры. Только страх смертной казни может заставить кого-то пробежаться по их мёртвым улицам, но быстро и недолго. Но даже под страхом смерти ни один вменяемый марсианин не останется здесь надолго, тем более — жить.
Ангар был прекрасно замаскирован, даже пролетевший прямо над ним разведывательный самолёт землян увидел бы только старые руины. Но для зрения Ма-Алек, как и для сенсоров Ковенанта, он был как на ладони. Подземная база на восемь посадочных мест — четыре больших и четыре малых. Одно из больших мест пустовало, ещё на одном стоял квадрокоптер с одним обломанным импеллером.
Став невидимыми, пришельцы просочились сквозь стены и начали изучать помещение более тщательно. Охранников здесь было немного — всего четверо. Воров и грабителей из внешнего мира здесь не опасались, а эпидемия безумия… чем меньше людей, тем меньше шансов, что они, сойдя с ума, наворотят дел. Зато все четверо обходили периметр так, чтобы каждый постоянно держал в поле зрения двух других.
— Значит так, — после паузы сказал Ричард, изучив расстановку. — «Гарпунишь» первого. Если он не телепат — приказываешь ничего не замечать и продолжать патрулирование, затем аккуратно сканируешь…
— Не учи учёную, — фыркнула Дэйр-Ринг. — Лучше объясни, что делать, если он всё-таки псионик и начнёт брыкаться.
— Тогда берёшь его в оборот, а я вырубаю трёх остальных, и слежу, чтобы никто не подошёл из соседних помещений, пока ты препарируешь первого.
— А сможешь, всех сразу-то? — с сомнением покосилась на него белая. — Тут между ними расстояние метров сорок, не меньше. Убить всех за пару секунд я бы смогла, но вот именно выключить, да ещё без следов на теле… ловушки для душ мы с собой не взяли, если не забыл.
— Смогу, — успокоил Ричард. — Но надеюсь, что не понадобится. Должно же нам хоть в чём-то повезти?
Не зря же он много лет тренировался выбрасывать из своего тела длинные тонкие щупальца. Большинство малков не может растянуть свои конечности более чем на десять метров в любом направлении. А телекинез на таком расстоянии слабеет до шестидесяти килограммов и пригоден лишь для того, чтобы двигать предметы в одну сторону — но не проделывать с ними всякие тонкие манипуляции.
А вот Ричард (теперь) мог запросто выбросить щупальце-верёвку около сантиметра толщиной и на пятьдесят, и даже на сто метров. Весило оно при максимальной длине не больше десяти килограммов. Конечно, принцип рычага никто не отменял, и чисто мускульной силой такую конечность в воздухе не удержишь — но на то и психокинез. Кроме того, кто мешает опереть щупальце парой изгибов на пол?
Зато достигнув цели, такой биопластиковый жгут почти мгновенно её связывает по рукам и ногам (этот навык тоже понадобилось долго отрабатывать, не так просто, как может показаться), да ещё и горло пережимает, не давая вскрикнуть. Ну а потом уже можно просунуть щупальце внутрь, и аккуратно блокировать голосовые связки, оставляя при этом открытым дыхательное горло. Всё, пациент готов к употреблению.
К счастью или к сожалению, практиковать этот навык не пришлось. Даже в Валкисе телепаты были слишком редки, чтобы привлекать их к рутинной охране. Так что Дэйр-Ринг без особого труда считала всех четверых. Никто ничего не заметил.
— Они знают мало, — сообщила девушка, как только пришельцы вынырнули из бетона. — Это обычные наёмники, в тайну секты не посвящённые.
— Секты?
— Эти ребята называют себя Хранителями. Никто не знает, кому они поклоняются, но организация солидная и определённо мистическая. Я уже связалась с Мыслителями… и вот тут самое интересное. Хранители СТАРШЕ Мыслителей. Не биологически старше, само собой — но когда на полюсе только строили первую версию криптума, эта группировка уже действовала на всём Марсе много веков. И наши полярные друзья так и не смогли проникнуть в её тайны. Хотя пару раз сотрудничали и вообще относятся друг к другу с большим уважением. Но стараются держаться на приличной дистанции.
— С уважением? То, как они обошлись с Биатисом, похоже на что угодно, только не на уважение.
— Ну так откуда же они могли знать, что это их старый партнёр. У него на лбу «Мыслитель» не написано было. По общему убеждению, Мыслители уже много тысяч лет сидят под куполами и не покидают их. Что в общем было чистой правдой, до нашего визита… А Хранители увидели какого-то подозрительного чужака с деньгами, который ещё и полез к землянам…
— И взяли его в разработку, — пробормотал Ричард. — Чтобы не портил налаженные их агентами межпланетные контакты. Чудесная ситуация получилась.