они решила привести себя в порядок и пойти на улицу, дабы хоть на некоторое время притвориться нормальной и провести досуг в человеческом обществе. Но, как обычно, утро Астони должно было быть испорчено, поэтому девушка заметила силуэт мужчины у окна. Солнце было уже высоко, поэтому свет от него, который проникал в комнату, слепил Астони, когда та смотрела в сторону окна, пытаясь его рассмотреть. - Привет. - Послышалось, наконец, со стороны мужского силуэта. Девушка схватила одеяло обеими руками, прижимая его к себе. Раны, казалось бы, уже почти не болели, поэтому Астони сейчас не вспомнила о них, концентрируя всё внимания лишь на источнике голоса. - Ты кто? - Тихо спросила она. - Принц на белом коне. Только не для тебя. - Ты! - Крикнула Астони, теперь точно узнав голос говорящего мужчины. - Неужели ты мне не рада? Вчера ведь сама звала. - Подходя ближе, тем самым показывая себя, сказал источник голоса. Каштановые короткие волосы, густые брови, тёмно-карие глаза, хорошо загоревшая кожа... Перед Астони стоял Колин, выжидающе глядя на неё, сложив руки на груди. - Звала. Но ты не явился. - А зачем оно мне надо? - Мужчина вздохнул. - Ты была в плохо расположении духа, а выслушивать твои истерики я жаждал не особо. Я же не Джеймс. Хотя, он, вроде, тоже плохо с ними справляется. - Вот в нём всё и дело. - Девушка села на кровати, всё также прижимая одеяло к себе. - Можно ли сделать так, чтобы моим наставником стал ты? - За что ты меня так ненавидишь? - Колин развёл руками. - Ещё раз: зачем оно мне надо? - Да он добьёт меня когда-нибудь, ты не понимаешь? - Астони начинала переходить на крик. Девушка даже резко вскочила с кровати, чтобы подойти к мужчине, взывая к его совести. Одеяло осталось позади, и Астони оказалась стоящей посреди комнаты в одном нижнем белье. - Да ладно тебе. По-моему, вы с Джеймсом неплохо проводите время вместе. - Окинув взглядом полуголую девушку, сказал Колин. - Или ты в этом смысле Джеймса заменить хочешь? Я тебе тоже приглянулся? - Смотрите все, вечно обозлённый на жизнь Колин тоже умеет шутить. - Астони нахмурилась. - Ладно, я поняла. Замены не будет. Спасибо, что пожаловал в мою обитель. Можешь идти. - Это не по правилам. Нельзя так. - Привычным холодным тоном сказал Колин и мгновенно исчез, оставив Астони наедине с её обидой и разочарованием. Девушка решила всё выйти на улицу, так как сидя в квартире она рисковала сойти с ума. Быстро одевшись, Астони вышла из квартиры, даже не закрыв дверь на ключ, так как её, по сути, не волновала сохранность этого помещения. Даже если с этой квартирой и случится что-то, Джеймс сможет это исправить. Выйдя на улицу, Астони на мгновение остановилась, попытавшись настроить себя на положительные мысли, ведь как иначе эта прогулка принесёт удовольствие. Только после этого девушка смело зашагала прочь от дома. Астони плохо знала город, поэтому пошла, куда глаза глядели, надеясь найти что-то вроде парка и через 10 минут подобных поисков девушке всё же повезло: её взору открылась чудесная аллея, по обеим сторонам которой были расставлены лавочки, практически полностью занятые людьми. Люди! Вот чему сейчас радовалась Астони. Влюблённые пары держались за руки и что-то мило обсуждали, молодые мамы гуляли с колясками, компании друзей просто веселились, наслаждаясь обществом друг друга. Всех этих людей объединяло желание получать позитивные эмоции. Эмоции... Больная тема для тех, кем является Астони. Точнее для тех, кем она должна стать. Немного прогулявшись, Астони решила присесть на лавочку и продолжить наблюдение за людьми. У девушки появилось чувство, что она хотя бы на время смогла раствориться в этой толпе. Толпе обыкновенных людей. Но чудес, как правило, с такими, как Астони, не случается. Девушка почувствовала чью-то холодную руку у себя на плече. - Здравствуй, Джеймс. - Не оборачиваясь, произнесла Астони. - Привет, милая. - Ответил мужчина и, обойдя лавочку, сел рядом с девушкой. - Спасибо за порядок в моей квартире. - Равнодушно сказала Астони, всё так же глядя на окружающих и не обращая особого внимания на Джеймса. - Пожалуйста, Асти. Скажи, а просьба, обращённая к Колину - это вся твоя благодарность мне, или будут ещё сюрпризы? Теперь же Астони всё-таки повернулась к Джеймсу. - Мне теперь извиняться надо? Или чего ты ожидаешь? - Спросила она. - Мне всё равно. - Джеймс устремил свой взгляд вдаль длинной аллеи. - Почему ты здесь? - Тихо спросил мужчина. - Ты говорил, что пора выбрать, кем я хочу быть. Неужели в этом есть какой-то смысл? Я ведь уже то, чем являюсь сейчас. - Теперь Астони повернулась к Джеймсу. - Моё мнение, моё желание, моё стремление... Разве я могу что-то изменить? Если я даже не могу выбирать того, кто будет находится рядом, давая советы. - Нет, изменить ты ничего не можешь, это так. - Джеймс покачал головой. - Ничего, кроме себя. Это и есть твой выбор. Только в одном случае ты будешь страдать, а в другом... В другом ты будешь чувствовать свободу. Свободу от эмоций. - Ты хочешь, чтобы я сама приняла решение отказаться от своих чувств, чтобы потом не имела возможности обвинять в этом тебя? - Я просто хочу, чтобы ты видела во мне мою истинную сущность, но при этом не искала везде скрытый заговор против тебя. - Джеймс развёл руками.- Меня настоящего ты видела уже много раз. - Вчера, например, да? - Астони сощурила глаза. - Именно поэтому я хотела поменять тебя на... - И вчера тоже. - Перебил девушку Джеймс, обратив внимание лишь на часть её слов. - Почему ты не даёшь мне и шагу без тебя ступить? Я хотела расслабиться. Зачем ты здесь? - Правда в том, что ты никогда не будешь иметь такой возможности. Девушка обречённо кивнула и снова отвела взгляд. Через пару минут молчания Астони почувствовала что-то странное. Это чувство было новым для неё. Осматривая парк в поисках чего-то необычного, девушка нашла глазами молодого парня, сидевшего на лавочке, который внезапно оторвался от чтения книги и резко закрыл её. Оглядевшись по сторонам, он встал и зашагал прочь из парка. Всё это выглядело естественно, но что-то призывало Астони пойти следом, что она и сделала. Джеймс схватил девушку за руку, думая, что та просто хочет покинуть его компанию, но девушка ловко высвободилась, что обычно ей не удавалось, и последовала за парнем. Незнакомец какое-то время шёл спокойным шагом, но затем он будто вспомнил о чём-то важном и ускорился, то и дело глядя по сторонам. Астони старалась не выдавать себя, следуя за парнем, поэтому ей несколько раз приходилось останавливаться, чтобы соблюдать дистанцию. Парень шёл уже достаточно долго, чтобы Астони подумала, что зря всё это затеяла, но незнакомец резко остановился, будто прислушиваясь к чему-то. Девушка, в свою очередь, обнаружила, что перед ними был тупик. Большая стена преграждала дальнейший путь. Людей вокруг не было. Недалеко стояло какое-то сооружение, но оно не было похоже на жилое. Сейчас же Астони услышала посторонние шаги. Кто-то шёл оттуда, откуда только что пришла сама Астони. Шаги были тяжёлыми, будто их обладатель еле тащил ноги по земле. Девушка достаточно быстро преодолела расстояние до сооружения, которое находилось неподалёку, чтобы иметь возможность укрыться от ненужных глаз. Чувство тревоги становилось всё сильнее и направлено оно было на того парня, который недвижимо стоял, глядя на стену, из-за которой не мог продолжить свой путь. Увидев того, от кого только что спряталась, Астони пришла в ужас. Существо... То существо, которое не так давно убило девушку на глазах Астони. Тогда Джеймс не дал спасти беззащитного человека, но сейчас Астони считала своим долгом помочь бедному парню, который неподвижно стоял, ожидая собственной смерти. Когда создание в чёрном балахоне подошло ближе, парень будто пришёл в себя, увидев то, что на него надвигается. - Убирайся прочь от меня! - Громко закричал парень. Человек сорвался с места и побежал на существо, пытаясь сбить его с ног и спастись, но чудовище ловко увернулось. Парень не смог удержаться на ногах и упал на землю. Теперь он прикрывал лицо руками и молил о пощаде. Астони просто стояла и смотрела на всё это. Она понимала, что ужасное чудовище сейчас убьёт ещё одно невинное создание, но ничего не предпринимала. «Если этот парень сейчас попробует сделать ещё что-либо для своего спасения, я помогу ему». - Прозвучало в голове девушки. Парень всё ещё лежал на земле, а чудовище уже тянуло к нему свои руки, которые сияли ярко-зелёным светом. Когда это существо наклонилось над парнем, тот со всей силы ударил его ногой, что помогло выиграть время и встать. Человек снова попытался бежать, но чудовище слишком быстро оправилось от удара и успело схватить парня за руку, дёрнув его на себя и, таким образом, снова повалив на землю. В этот раз Астони вышла из своего укрытия. - Отойди от него, уродец. - Крикнула девушка и побежала навстречу чудовищу. К удивлению самой Астони, существо издало громкий звук, похожий на шипение, но больше ничего не предприняло, исчезнув в густой чёрной дымке. Девушка понимала, что лучше особо не светится перед только что спасённым человеком, поэтому убедившись в том, что парень дышит, Астони поспешила покинуть это место. Её предчувствие подсказывало, что теперь с парнем всё будет хорошо. Когда девушка отошла от места происшествия достаточно далеко, рядом с ней появился Джеймс. - Как бы ты не хотела это отрицать, но ты подобна всем нам. - Сказал он. - Молчи, пожалуйста. - Ас