ершён не в пользу Джеймса. Неужели этот грозный монстр сбежал? Возможно, радоваться было рано, но девушка ликовала. Это был первый разговор с этим существом, который завершился не душевными муками и терзаниями самой Астони, а неким иным ощущением. Желанием жить, а не умереть. Вот сейчас начало появляться то ощущение, что Джеймса здесь действительно нет. Возможно, это было проявлением той связи, о которой говорила Рэйвен? Кто знает, может, теперь Астони сможет чувствовать приближение Джеймса заранее? Делать такие выводы после одного успешного разговора ещё не стоило, но времени у девушки было достаточно. Или она лишь думала так? Временем, по представлениям Астони, управлял Эллерт, который казался ей всемогущим. Он был слишком силён даже для того, чтобы просто подумать о попытке убить его, о чём говорил Джеймс немного раньше. Почему роль убийцы должна была пасть именно на плечи Астони? И что это за глупое предсказание, откуда оно взялось. У девушки будто начинали открываться глаза. Точнее, понимать ситуацию лучше она не стала, но в её голове стали возникать правильные вопросы. Но, менять сложившуюся ситуацию в какую-либо из существующих сторон, у девушки желания так и не возникло, ведь она уже давно решила пустить всё своим путём, так сказать, плыть по течению. Главное, не пойти ко дну. Таким образом, дни сменяли ночи, затем рассеивалась тьма и за окном снова сияло солнце. Прошло несколько дней с тех пор, как Астони в последний раз выходила на улицу. Вестей не было ни от кого из возможных гостей. Даже Рэйвен предательски не давала о себе знать. Хотя, Астони и сама не искала встречи с кем-либо. Хоть на душе ей стало светлее, её больше привлекала отчуждённость от всего мира. Спокойная жизнь, в которую не вмешиваются негативные факторы. Но побыть одной ей дали недолго... Астони стояла и смотрела в зеркало, так увлеченно рассматривая своё отражение, что даже не сразу отозвалась, когда Рэйвен начала трясти её за плечи, чтобы обратить на себя внимание. - Ты бы не увлекалась так этой штукой. - Сказала блондинка, когда была точно уверена, что Астони её слышит. - Чем? Зеркалом? - Переспросила она. - Я же девушка. А если ты сейчас начнешь говорить, что это не совсем так, я без единых раздумий тебя ударю! Рэйвен улыбнулась, но лишь на какую-то секунду. -Дело не в тебе, милая. Дело в нем. - Собеседница повернулась в сторону зеркала, призывая Астони сделать то же самое, на что девушка послушно отозвалась - И что с ним не так? - Странно, что ты не замечала этого раньше. Хотя, уж извини, ты была занята душевными терзаниями. - Ближе к теме, пожалуйста. - Астони нахмурилась. - Когда ты смотришь в такое зеркало, ты, испытывая какие-либо эмоции, начинаешь испытывать их в разы сильнее. Если тебе больно - ты будешь страдать еще сильнее, глядя в зеркало; если же ты гордишься собой в тот момент, когда смотришь на себя - твое самолюбие станет еще больше. Подобное зеркало лишь усиливает то, что уже есть в тебе. Ты должна просто разобраться в себе. Создай свое могущество своими же руками. - Это Джеймс, да? Вот почему он так усердно пытался убедить меня в собственной ничтожности. Он знал, что я буду видеть свое отражение в этом зеркале каждый день. - Почему ты услышала лишь плохую часть моего рассказа? Астони, это зеркало может сделать тебя сильной! Ты должна лишь захотеть этого! - Я хочу этого! - Сказала Астони. Последнюю фразу девушка сказала больше для себя, чем в ответ на реплику Рэйвен. - Вот и отлично. Думаю, ты понимаешь, что Джеймсу свое негодование по поводу его поступка высказывать не стоит. Антони кивнула. - Увы, это еще не все новости на сегодня. Только, Асти... - Рэйвен, казалось стала несколько серьезнее за секунду. - Знай одно: тебе нет за что злиться на меня. Я сделала это для всех нас. Блондинка протянула руку Астони, давая понять, что хочет ей показать что-то. - После твоих слов мне даже стало немного страшно идти за тобой... Рэйвен же просто ждала, не реагируя на слова Астони, что самой девушке весьма не понравилось. - Давай же, это важно. Астони, наконец, сдалась и положила свою руку поверх руки Рэйвен, после чего обе девушки исчезли. Странно, но полет в этот раз не показался Астони вечностью. Возможно, она просто доверяла Рэйвен больше, чем Джеймсу, с которым путешествовала обычно. Через какое-то мгновение девушка уже почувствовала под ногами твердую опору и открыла глаза, которые автоматически зажмурились с началом полета. Рэйвен рядом уже не было, а сама Астони осмотрелась. Девушка осознала, что находится в обыкновенной человеческой квартире. - Рэйвен! - Окликнула девушку Астони, не решаясь сделать первый шаг в какую-либо из комнат. Через пару секунд в гостиную, где стояла Астони, вошли две девушки: одна из них была Рэйвен, а вторая же была незнакомкой. - Асти, познакомься! - На лице Рэйвен мелькнула какая-то странная усмешка. - Это Рикара. Теперь уже знакомая девушка вопросительно изогнула одну из своих густых коричневых бровей. - Астони? Она? - Неуверенно переспросила Рикара, но всё же сделала пару шагов навстречу. - Мне очень приятно, но... Ты меня уже знаешь? - Астони посмотрела на Рикару, потом на Рэйвен. - Рикки, я сама. - Рэйвен подошла к Астони, немного отодвинув от неё новую знакомую. - Что происходит? - Астони нахмурилась, и её тон стал заметно серьёзнее. - Послушай, сколько мы с тобой знакомы, я пытаюсь донести до тебя одну простую истину: от тебя скрывают столько всего, что, даже сильно захотев, я бы не смогла вылить на тебя весь этот поток новой информации. Мне тоже тяжело. Рассказывая тебе даже малейшую часть, я очень рискую, поэтому на твоем месте я бы просто молча слушала и воспринимала сказанное. Ну и немного благодарности тоже не помешало бы! Ответа на эту вполне логичную реплику не последовало, что Рэйвен восприняла, как согласие с ценностью её слов. - Астони, давай заново. Эта девушка, Рикки, твоя дочь. Теперь же Рэйвен потянула Рикару за руку, сократив расстояние между то ли бывшей, то ли ещё будущей семьей. Но сейчас смелость потеряли обе девушки. Они просто стояли и смотрели друг на друга. Астони уже несколько раз обвела Рикару взглядом, будто оценивая ее: Рикки была довольно красивой девушкой с аккуратным немного угловатым личиком, на котором хорошо выделялись скулы. Карие глаза хорошо сочетались с темно-русыми волосами. Астони остановила на них взгляд на пару секунд: густые волосы, которые ниспадали на плечи Рикары подкрученными локонами, никак не были похожи на черные прямые волосы Астони. - Объясни, пожалуйста. - На мгновение оторвав взгляд от девушки, которая действительно может оказаться её дочерью, обратилась к Рэйвен Астони. - У тебя будут появляться новые вопросы с каждой моей фразой. - Ты должна была осознавать это, когда привела меня сюда! - Когда ты умерла, Рикки была маленькой семилетней девочкой. Но, она частично помнит тебя. - С момента моей смерти еще и года не прошло. Рикки не похожа на семилетнюю. - Верно, Асти. Твоей дочери сейчас 17 лет, а значит, твоим следующим вопросом станет вопрос о потерянном десятилетии твоей жизни. - Именно. А ещё о том, как Джеймс позволил продлить существование этой девочки, да ещё и с невредимыми воспоминаниями. - Астони, я уверенна, что Эллерт говорил тебе о том, что мне нельзя верить. Я не прошу об обратном, я прошу доверия, хотя бы в этом, единичном, случае. Хорошо? - Рассказывай. - Десять лет ты прожила в обличии демона. Ты можешь не верить, но ты была одной из самых ненасытных зеленоглазых чудовищ, что очень понравилось Мэйну - предводителю лагеря, в котором ты состояла. Он хотел сделать тебя своей правой рукой, но у Джеймса и Эллерта, которые сейчас так изощренно пытаются доказать тебе, что они - твоя семья, были на тебя другие планы. Мэйн был убит, вина была сброшена на тебя, но Джеймс обставил все так, что забирая тебя на «верхний уровень» и отнимая всю твою память, он наказывает тебя обязательством творить добро. Рэйвен выдохнула после долгого рассказа и перевела взгляд на Рикару. - Рикки - особенная с тех самых пор, как я поместила в её умирающее тело часть энергии ребенка, которого должна была родить Джеймсу, чего он сам, конечно же, не хотел. Сущность нашего малыша находилась в Хранилище Душ Келии. Он хранил Это для особого случая, но он всё ещё не знает, что этот случай уже давно настал. - Значит, Рикара - дочь Джеймса? - Лишь формально и совсем на малую часть. Но я спасла её таким образом. - Для чего? А если бы я осталась демоном? Ты воспитывала бы её, как свою? Астони была очень рассержена, от чего накалялась и сама атмосфера вокруг. - Мам... - Неожиданно отозвалась Рикара. Астони открыла рот, чтобы продолжить выпады в сторону Рэйвен, но подобное обращение Рикки охладило девушку. Она резко сократила расстояние между собой и дочерью и заключила её в объятия. Рэйвен хотела кинуться на помощь Рикки, думая, что Астони хочет напасть, но остановилась, когда поняла, что все хорошо. - Прости меня... - Прошептала Астони. - Меньше всего я хочу, чтобы ты относилась ко мне так, как я отношусь к своему отцу. - Я не буду ненавидеть тебя, мама. - Ответила Рикара. Астони немного отстранилась. В голову девушки лезли мысли о том, что всё это может оказаться ложью, но, с другой стороны, эти люди сейчас пытаются дать Астони семью, а не отобрать её, поэтому поверить им можно было бы. - Кто же её отец? - Спросила девушка. - Не переживай, её отец - обыкновенный смертный. Правда, он ушел из семьи через год после рождения Рикки, но,