вушки: одна из них была Рэйвен, а вторая же была незнакомкой. - Асти, познакомься! - На лице Рэйвен мелькнула какая-то странная усмешка. - Это Рикара. Теперь уже знакомая девушка вопросительно изогнула одну из своих густых коричневых бровей. - Астони? Она? - Неуверенно переспросила Рикара, но всё же сделала пару шагов навстречу. - Мне очень приятно, но... Ты меня уже знаешь? - Астони посмотрела на Рикару, потом на Рэйвен. - Рикки, я сама. - Рэйвен подошла к Астони, немного отодвинув от неё новую знакомую. - Что происходит? - Астони нахмурилась, и её тон стал заметно серьёзнее. - Послушай, сколько мы с тобой знакомы, я пытаюсь донести до тебя одну простую истину: от тебя скрывают столько всего, что, даже сильно захотев, я бы не смогла вылить на тебя весь этот поток новой информации. Мне тоже тяжело. Рассказывая тебе даже малейшую часть, я очень рискую, поэтому на твоем месте я бы просто молча слушала и воспринимала сказанное. Ну и немного благодарности тоже не помешало бы! Ответа на эту вполне логичную реплику не последовало, что Рэйвен восприняла, как согласие с ценностью её слов. - Астони, давай заново. Эта девушка, Рикки, твоя дочь. Теперь же Рэйвен потянула Рикару за руку, сократив расстояние между то ли бывшей, то ли ещё будущей семьей. Но сейчас смелость потеряли обе девушки. Они просто стояли и смотрели друг на друга. Астони уже несколько раз обвела Рикару взглядом, будто оценивая ее: Рикки была довольно красивой девушкой с аккуратным немного угловатым личиком, на котором хорошо выделялись скулы. Карие глаза хорошо сочетались с темно-русыми волосами. Астони остановила на них взгляд на пару секунд: густые волосы, которые ниспадали на плечи Рикары подкрученными локонами, никак не были похожи на черные прямые волосы Астони. - Объясни, пожалуйста. - На мгновение оторвав взгляд от девушки, которая действительно может оказаться её дочерью, обратилась к Рэйвен Астони. - У тебя будут появляться новые вопросы с каждой моей фразой. - Ты должна была осознавать это, когда привела меня сюда! - Когда ты умерла, Рикки была маленькой семилетней девочкой. Но, она частично помнит тебя. - С момента моей смерти еще и года не прошло. Рикки не похожа на семилетнюю. - Верно, Асти. Твоей дочери сейчас 17 лет, а значит, твоим следующим вопросом станет вопрос о потерянном десятилетии твоей жизни. - Именно. А ещё о том, как Джеймс позволил продлить существование этой девочки, да ещё и с невредимыми воспоминаниями. - Астони, я уверенна, что Эллерт говорил тебе о том, что мне нельзя верить. Я не прошу об обратном, я прошу доверия, хотя бы в этом, единичном, случае. Хорошо? - Рассказывай. - Десять лет ты прожила в обличии демона. Ты можешь не верить, но ты была одной из самых ненасытных зеленоглазых чудовищ, что очень понравилось Мэйну - предводителю лагеря, в котором ты состояла. Он хотел сделать тебя своей правой рукой, но у Джеймса и Эллерта, которые сейчас так изощренно пытаются доказать тебе, что они - твоя семья, были на тебя другие планы. Мэйн был убит, вина была сброшена на тебя, но Джеймс обставил все так, что забирая тебя на «верхний уровень» и отнимая всю твою память, он наказывает тебя обязательством творить добро. Рэйвен выдохнула после долгого рассказа и перевела взгляд на Рикару. - Рикки - особенная с тех самых пор, как я поместила в её умирающее тело часть энергии ребенка, которого должна была родить Джеймсу, чего он сам, конечно же, не хотел. Сущность нашего малыша находилась в Хранилище Душ Келии. Он хранил Это для особого случая, но он всё ещё не знает, что этот случай уже давно настал. - Значит, Рикара - дочь Джеймса? - Лишь формально и совсем на малую часть. Но я спасла её таким образом. - Для чего? А если бы я осталась демоном? Ты воспитывала бы её, как свою? Астони была очень рассержена, от чего накалялась и сама атмосфера вокруг. - Мам... - Неожиданно отозвалась Рикара. Астони открыла рот, чтобы продолжить выпады в сторону Рэйвен, но подобное обращение Рикки охладило девушку. Она резко сократила расстояние между собой и дочерью и заключила её в объятия. Рэйвен хотела кинуться на помощь Рикки, думая, что Астони хочет напасть, но остановилась, когда поняла, что все хорошо. - Прости меня... - Прошептала Астони. - Меньше всего я хочу, чтобы ты относилась ко мне так, как я отношусь к своему отцу. - Я не буду ненавидеть тебя, мама. - Ответила Рикара. Астони немного отстранилась. В голову девушки лезли мысли о том, что всё это может оказаться ложью, но, с другой стороны, эти люди сейчас пытаются дать Астони семью, а не отобрать её, поэтому поверить им можно было бы. - Кто же её отец? - Спросила девушка. - Не переживай, её отец - обыкновенный смертный. Правда, он ушел из семьи через год после рождения Рикки, но, если захочешь, мы сможем его найти. У меня для этого не нашлось необходимости. - Вот и я думаю, что это лишнее. - Астони замолчала на какой-то миг. - Но это же не может быть Джереми? Это был бы идеальный удар для многих... - Нет, нет, успокойся. Это точно не Джереми. - Решила напомнить о себе Рикара. - Предотвращая любые расспросы, отвечу: да, я знаю кто мой отец. Я видела его. И могу сказать, что сейчас он вполне счастлив и доволен жизнью. - Рикки, я же просила... - Рэйвен скрестила руки на груди, тем самым выказывая свое недовольство. - У нас есть проблемы и серьезнее. Ты правда хочешь сейчас поговорить именно об этом? - Ответила Рикара. - Астони, я думаю, у нас еще будет время побыть вместе, но сначала мы должны кое-что решить. В голове Астони сейчас творилось что-то непонятное: девушка иногда не успевала за ходом мысли своих собеседниц, так как до конца они ничего не объясняли, продолжая говорить загадками. - Послушайте, если Джеймс узнает, пострадаем все мы. Или вы мне все объясните так, чтобы я знала все, что необходимо знать для нашей победы, или я просто не смогу противостоять им. Рэйвен и Рикки переглянулись. Видимо, они ожидали от Астони большей мягкости, но девушка внезапно для всех решила проявить самостоятельность. - Помнишь, я говорила тебе о деле, которое периодически возникает у Джеймса и доставляет ему немалых хлопот? - Рэйвен сделала паузу, после которой указала рукой на Рикару. - Она и является этой проблемой. Рикки поглощает зеленоглазых демонов, что очень раздражает Джеймса. - Почему это так его задевает? Разве судьба Потерянных душ - его дело? - Милая, Потерянные - это как раз жители Келии. Демоны же - это Кассинор. Если сравнить их, то Кассинор - это как раз могущество, а Потерянные - нечто не слишком весомое. Потерянные должны выбрать сторону света или тьмы и следовать пути, который приведет их к цели. Джеймс заключил с Кассинор что-то вроде договора неприкасаемости. Следующая ступенька в его плане - ступень правителя Келии. - Но как же Эллерт? - Удивилась Астони, в некоторой степени начиная переживать за отца. - Увы, Джеймс оказался гораздо умнее, чем Эллерт мог от него ожидать. - Я не верю, что мой отец позволяет обманывать себя. - Мы постараемся его спасти, обещаю. Элперт чувствует опасность, у него должен быть план для подобных случаев. - Чувствует? Не смеши. - Астони усмехнулась. - Ты не видишь ничего дальше своего носа, Астони. Каким бы он был правителем, не имея чувств? Внутри девушки что-то рухнуло. Что-то вроде стены, которая закрывала от неё большую часть окружающего мира. Значит... Все то время, которое Астони ненавидела Эллерта за его равнодушие, внутри него существовали какие-то эмоции, даже, возможно, тёплые отцовские чувства. Он не говорил о них ради спасения дочери. - Такое ощущение, что я уже все испортила. Все, что только могла. - Астони опустилась на диван, на котором уже сидели её собеседницы. - Ещё нет, но можешь. Я предложу тебе кое-что, что тебе может показаться абсурдом, но это будет полностью твоим решением. - Рэйвен взяла девушку за руку, давая понять, что это действительно важно. - Мы должны разбудить Мэйна. Астони открыла рот, пытаясь что-то возразить, но, глубоко вздохнув, попыталась ответить вполне спокойно: - Но ты же сказала, что он умер?! - Тут тоже постаралась я, мам. Во мне, все-таки, заложена какая-то часть способностей Джеймса. - Я не могу вернуть тебе твоих воспоминаний, Астони, так как, не стану скрывать, боюсь, что ты снова станешь тем кровожадным демоном. Но, нам будет достаточно того, что воспоминания остались у Мэйна. - Почему вы думаете, что он поможет, а не сделает лишь хуже? - Снова став на ноги и немного отойдя от двух других девушек, спросила Астони. - Потому что... Он любил тебя. - Рэйвен встала вслед за девушкой и подошла немного ближе к ней. - Как и ты его... Любые твои симпатии к Джеймсу, к Джереми - ничто, по сравнению с тем, что было у вас с Мэйном. Он нашел в тебе все самое родное, чего только мог желать. Он с огромным удовольствием отомстит Джеймсу за тебя, а когда все закончится, ты сможешь убедить его уйти обратно к его демонам. - Ты хочешь, чтобы я воспользовалась ним? Ты же сама сказала, что я его любила. - Возмутилась Астони, повысив тон. - Ты поймешь, что это было ошибкой, когда увидишь его сущность. Ты изменилась, ты стала полной его противоположностью. - Рэйвен все время пыталась взять Астони за руку, таким образом располагая её к себе. - Не по своей воле! - В очередной раз крикнула Астони, а затем посмотрела на дочь, которая сейчас сидела и молча наблюдала за ней. - Астони, Джеймс охотится за твоей дочерью. Ни у кого из нас нет силы противостоять ему. - Вы ведь не оставляете мне выбора... Хорошо. Давайте вернем его в этот мир. - Вполне уверенн