д - худшее, что я мог совершить по отношению к родной дочери. - Сказал он. - Но я ведь сама... умерла? Значит, ты вовсе не виноват. Эллерт покачал головой и посмотрел в глаза Астони. - Когда-то тебе доведётся узнать всю правду, моя дорогая. А сейчас... Я пришёл сказать, что Джеймс стал гораздо слабее, равноценно твоей вере в него. Он связал себя с тобой, сделав тебя Щитом всей Келии. Чем хуже были его поступки, его планы, чем больше страдали обитатели королевства, тем хуже и больнее было тебе. - Что? Каким Щитом? - Девушка нахмурилась, вглядываясь в лицо отца всё более сосредоточенно с каждой секундой. - Ты - Щит Келии. Ты чувствуешь всю боль обитателей моего королевства. - Эллерт сжал руку дочери. - И, если честно, я всё ещё не понимаю, как ты всё это выдерживаешь. - Но Джеймс ведь всё время хотел, чтобы я избавилась от своих эмоций. Как же я тогда смогла бы стать Щитом, если бы была бесчувственна? - Его слова были игрой. Жестокой игрой на твоих нервах, написанной по лишь ему известным правилам. Ты не смогла бы отключить свои чувства. Эллерт снова перевёл взгляд на куб. - Демон, который находится внутри этого сосуда, сейчас зависим лишь от тебя. Как ты решишь распорядиться его жизнью, так оно и будет. Захочешь его освободить - лишь разбей куб. - Сказал мужчина, после чего отпустил руку дочери и исчез, как всегда исчезал и Джеймс: внезапно и без объяснения. Астони осталась одна во всех смыслах. Сейчас даже какие-либо мысли покинули её. Девушка не выходила из квартиры пару дней, игнорируя звонки от Роута, которые, надо сказать, были порой очень раздражающими. Астони не винила себя в чём-то, не пыталась разобраться зачем Джеймс соврал ей даже в том, кем сотворил её после того, как она уже, казалось, стала ужасным созданием. Девушка прекрасно знала все ответы на эти вопросы. Сейчас она думала лишь об одном: надо ли выпустить Мэйна? Освободить того, кого она безумно любила, что было взаимно. Возможно, Астони стоило принять себя такой, какой была счастлива? Пусть это был момент, когда она была демоном, убивающим всех подряд, но ведь, кто знает, может, это можно было изменить, немного успокоить свою кровожадность... Как можно стать собой, если эту самую себя девушка как раз и не помнила? *** На третий день одиночества Астони надоело разбираться с тем, в чём она всё равно никогда не будет уверенна. Девушка, абсолютно не думая о сохранности куба, спокойно положила его под подушку, накрыв кровать одеялом. - Исчезнешь - значит, не судьба. - Сказала она. Решение казалось ей очень глупым, но сделать неверный выбор самостоятельно она хотела ещё меньше, поэтому Астони кинула последний взгляд на свою постель, после чего исчезла, решив навестить дочь, от которой не было никаких вестей вот уже несколько дней подряд. Появившись посреди квартиры Рикки, девушка осмотрелась: потрясающе, это место и правда было копией того, что приснилось ей, когда Астони забирала здесь куб. Правда ли она находилась в этой комнате, или это была лишь иллюзия? Фактом оставалось лишь то, что теперь Мэйн был во власти Астони. - Привет. - Услышала девушка голос Рикки, которая появилась из ванной. Только вела себя Рикара странно: она выглядела тревожно, стараясь закрыть дверь за собой, как можно быстрее. Астони не ответила, лишь нахмурившись. Выжидающее глядя на дочь, она указала головой на дверь, ведущую в ванную комнату. - Что там? - Спросила она. - Там... - Рикара покосилась на объект интереса матери. - Один из вас думал, что сможет меня обезвредить. Теперь обезврежен он. Только я не знаю что с ним теперь делать. - Ты же, насколько я помню, всегда убивала тех, кто был потенциальной угрозой. И не только их. - Этого я убивать не хочу. Рука не поднимается. - Рикара вздохнула и со злостью пнула ножку кресла, стоящего недалеко. - Разве он не может перенестись отсюда? - У двери стоит куб, подобный тому, в котором находится Мэйн. Если этот попытается покинуть ванную комнату, попадёт в более жёсткое заточение. - Этот? Хоть бы имя его спросила, прежде чем делать своей игрушкой. Рикара зло зыркнула на Астони, скрестив руки на груди. - Если тебе это нужно - сходи сама и спроси. - Девушка кивнула, будто подтверждая свои слова. Астони неуверенно приблизилась к заветной двери, протягивая руку к ней. Наконец нажав на дверную ручку, девушка увидела то, что скрывала преграда. - Кажется, охота завершилась не в твою пользу? - Обратилась Астони к пленнику. Девушка увидела Колина, который лежал на полу со связанными руками. - Разве верёвки его остановят? - Спросила Астони. - Он знает, что сбежать ему не удастся. Я победила его в честном бою, это значит, что куб готов пленить его в любой нужный момент. Связывание - это уже спецэффекты. - Рикки, казалось, даже улыбнулась. - Как, говоришь, его зовут? - Приблизившись к матери, чтобы тоже иметь возможность видеть мужчину, спросила девушка. - Это не смешно. Выпустите меня. Астони, хоть ты скажи ей. - Ровным голосом, без всякого волнения, сказал Колин. - Извини, она победила. - Астони развела руками. - Разве он не лапочка? - Глядя на Колина широко распахнутыми глазами, пролепетала Рикара. - Может, только внешне. А характер у него отвратительный, если честно. - Астони усмехнулась. Девушка не знала как долго продлится эта игра, но ситуация её явно позабавила: Колин абсолютно точно добровольно позволял Рикаре так с собой обращаться. Возможно, эта игра была интересна и ему самому, ведь Астони была уверенна, что когда он захочет уйти - он это сделает, пусть Рикки завалит мини-ловушками хоть всю комнату. Астони снова закрыла дверь, отойдя от неё на такое расстояние, чтобы Колин не услышал ничего из того, о чём она будет говорить. - Это опасные игры, милая. Кто знает, чем всё может обернуться. - Не опаснее, чем украденный тобой куб, мама. - Я сделала это не специально. - Девушка облокотилась на подоконник, опустив глаза в пол. - Да и потом, Рикки, у всех свои игрушки. - Да, только для моей достаточно простой ловушки, Мэйна же удерживает лишь сильнейшая, зелёная. И что-то мне подсказывает, что вечно она такой не будет. - Будь осторожна с ним, ладно? - Говоря о Колине, сказала Астони, исчезая в яркой вспышке света. Вернувшись домой, девушка поспешила к подушке, теперь уже опасаясь того, что не обнаружит там такого важного для неё куба. Резко схватив подушку, поднимая её над кроватью, Астони нашла там то, что и надеялась найти. Её снова охватила нерешительность, поэтому девушка пока просто стояла, всматриваясь в издающий слабоватое свечение предмет. - Я верю, что смогу побороть этого монстра в себе. - Прошептала Астони, протягивая руку к кубу.