— Спроси у Оракула, не знает ли он, чем мы не угодили Молоху, — сказала Мелисса. — Бог не может сердиться на нас долго, ведь он знает, что мы всегда верой и правдой служили ему.
— Эртанор ничего в этом не понимает! — Вейдэль раздражённо махнул рукой. — Не знаю, с чего он взял, будто Великий станет говорить с ним!
— Прежде так и было, — напомнила Мелисса.
— Слишком много времени прошло с тех пор, как мы были призваны, и началось наше Служение. Иногда мне кажется, что Кровавый забыл о нас. Возможно, он больше не нуждается в своих слугах.
— Ты говоришь… ужасные вещи! — Мелисса поставила пустой бокал на столик и отступила на шаг. — Может, времени прошло и много, но только не для Молоха. Скорее всего, у богов время течёт иначе. Их мир едва ли подчиняется обычным законам. И мы всегда мечтали, что и для нас рамки правил раздвинутся, а то и будут разрушены. Именно поэтому мы так верно служим Кровавому — в надежде заслужить если не саму вечность, то хотя бы жизнь, подобную ей!
Вейдэль молчал, глядя в темноту. Медленно и задумчиво кружились в свете желтых фонарей снежинки, похожие на белых ленивых ос. Мощёные булыжником улицы казались спинами растянувшихся по всему городу драконов. Этажи дворцов громоздились друг на друга, их окна маячили в ночи горящими квадратами, в которых двигались чёрные силуэты.
Речь жены была страстной, но была ли в ней хоть капля истины? Этого вампир не знал.
— Ты сделаешь это, соберёшь Вардан? — спросила Мелисса, подходя ближе. — Ради Бальгона! Мы сейчас нуждаемся в единстве, как никогда. Настало время испытаний, и наша раса должна сплотиться.
— Всё это началось с Валерио, — с горечью сказал Вейдэль. — Когда его клан осудили на изгнание, уцелевшие поклялись отомстить. Мне кажется, сейчас мы пожинаем плоды своей недальновидности и поспешной… жестокости.
— Странно слышать это от тебя, ведь ты голосовал за изгнание. И прошу, не говори о Валерио, этом грязном предателе! Слишком многие погибли из-за него. Бальгон опустел с тех пор, как Валерио увёл свой клан. Он преследовал личные цели, не думая ни о чём, не спросив Оракула. Его имя недостойно звучать здесь!
Глава 2
— Ты права, — согласился Вейдэль. — Но я говорю не об этом. Те, кто, несмотря ни на что, остались верны Валерио, представляют угрозу для Бальгона. С этим нельзя не считаться.
— Люди не станут сотрудничать с ними, — возразила Мелисса. — Они ненавидят весь наш род. Мы для них — воплощённый страх!
— Но предатели могут найти того, кто не побоится воспользоваться их услугами. Возможно, кто-нибудь из них тайно сотрудничает с Малдонией, — ответил Вейдэль. — Чернь ведь не обязательно посвящать в планы власть имущих, — он поставил пустой бокал на столик. — Меня беспокоит этот новый военачальник. Или как он там сам себя называет? Наёмный стратег?
— Именно.
— Почему никто не знает, откуда он взялся⁈ Мы уже потеряли одного нашего соглядатая, а ведь он считался лучшим.
— Все эти Рабы ничего не стоят! — Мелисса брезгливо поморщилась. — Нужно собрать Вардан. Пусть Большой Совет решит, что делать.
— Сначала я схожу к Оракулу, — возразил Вейдэль. — Если он даст ответ, то в собрании не будет необходимости.
— Поступай, как знаешь, — сказала Мелисса, кладя руку мужу на плечо. — До сих пор ты не ошибался, и мы все верим тебе. Ты же знаешь, все кланы признали твою власть.
— Но не все сделали это с радостью, — возразил Вейдэль.
— Тебя это беспокоит?
— Разумеется. От недовольства недалеко до предательства.
— Я знаю, что тебя развлечёт! — сказал Мелисса, улыбнувшись.
Вейдэль вопросительно поднял брови.
— Надеюсь, ты не забыл, что сегодня твоя жена выступает на Арене⁈ — спросила Мелисса с притворным испугом. — Это было бы чрезвычайно обидно!
— Конечно, я помню! — усмехнулся Вейдэль. — Уверен, это будет незабываемо.
— Именно так! — подтвердила Мелисса. — И мне пора переодеваться.
Отстранившись, она направилась к двери.
— Не опаздывай! — бросила вампирша прежде, чем выскользнуть в коридор.
Вейдэль снова наполнил бокал, сделал глоток и покатал во рту кровь. Хуже, чем свежая, но лучше, чем ничего. Он не разделял энтузиазм жены по поводу предстоящего зрелища. Сейчас, по мнению Вейдэля, следовало не развлекаться, а готовиться к войне. Но, к сожалению, большинство вампиров в городе были солидарны с Мелиссой и не верили, что от людей может исходить реальная опасность. Они слишком привыкли к своей силе и неуязвимости.