«Неприятна ситуация! Слишком много подводных камней, а враждовать нам с ней нельзя, – недовольно скривилась спата. — Однако выбора особого нет. Похоже, плакал наш план прогнать эту притворщицу голой по кварталу красных фонарей».
Думаешь, стоит соглашаться?
«Иного варианта у нас сейчас нет, но существует альтернатива, что мы окажемся в еще большей опасности, если примем участие. На Сотне будут присутствовать обереги».
Это самое дрянное…
— Юная госпожа, вам не кажется, что вы переоцениваете мои возможности? — решил я попытать счастье в последний раз.
— За идиотку меня держишь? — не удержалась от колкости она.
Проклятье! Передо мной действительно сейчас сидит абсолютно другой человек.
— Я не слепа, малыш, а анализировать могу лучше некоторых, — продолжила наседать горгона. — Из претендентов за которыми я присматривала у тебя возник самый взрывной и в чем-то аномальный рост силы. Я отдаю себе отчет в том, что нет стопроцентных гарантий для победы, но я привыкла полагаться на интуицию и свою эмпатию. Так что не вздумай завтра на переоценке занижать свои показатели. В академию прибудут главы великих сил, а у них глаз намётан.
Да чтоб вам всем провалиться как можно глубже!
— Я уже прекрасно поняла, что принудить тебя к чему-то невозможно, — чуть мягче отметила она, чем несказанно удивила. — Поэтому если ты согласишься, то будешь иметь мою полную поддержку по всем фронтам, а если наша безумная идея увенчается успехом, то моя благодарность и твоя награда не будет знать никаких границ, — загадочно добавила Кайса, коготком касаясь своих губ. — Взамен лишь прошу… верности и главное не забывай, что я не потерплю предательства.
«Она рискует не меньше нашего, — нехотя призналась Руна. — Сейчас огромную долю своего влияния она ставит на тебя. То есть на серую лошадку. На такое решиться не каждый».
— Считаешь, «клинок» готов? — фыркнул задумчиво я.
— «Клинок» не готов, но я… — на миг девушка замолчала и прикрыв веки, глубоко вдохнула, словно прислушиваясь к себе, — … я готова рискнуть!
Вот же засада! У меня и так проблем хватает, теперь еще и это, но выбора особо нет, а привилегии какие-никакие, но есть. По крайней мере, хоть с ней стабилизируются отношения.
— Согласен, но ничего не могу гарантировать, — без особого энтузиазма ответил вяло я. — Но взамен прошу… полную свободу от твоих выходок. От себя могу пообещать, что приложу все силы для достижения твоих целей.
В глазах у дочери Данакта промелькнуло какое-то облегчение, но её левая бровь слегка подпрыгнула вверх.
— Что ты подразумеваешь под «полной свободой»? — ликующе ухмыльнулась та.
— Не будь… занозой! — выдохнул холодно я, но Кайса лишь весело рассмеялась будто услышала хорошую шутку. — Я вдоволь натерпелся от твоих выходок. Твои выкрутасы здорово рушат мои планы.
— Что ж, я понимаю к чему ты клонишь. Ты сейчас о инструкторше? — слегка изумилась горгона. — Скажем так, малыш, мне не всё равно на твою личную жизнь. Можешь спать с любыми аххескими благородными аристократками. Я и глазом не поведу. Вот только с семьями из Небесного града шутки плохи. Со многими независимыми силами тоже шутки плохи, но херувимы и еще пара народов вообще отдельный разговор. Думаю, твой падший дружок не глуп и многое поведал о взаимоотношениях крылатой расы.
Проклятье! Она и об этом догадалась.
— Дело не только в инструкторше, — поморщился против воли я.
— Конечно-конечно, как я могла забыть… Валькирия! — насмешливо хмыкнула голубокровная с толикой презрения. — После того, как ты и Имания спасли её, я предполагала разное, но… «такого» варианта не рассматривала. Удивил так удивил! В принципе, это тоже повлияло на мой выбор относительно твоих возможностей. Ну и какова северянка в постели? Стал сильнее после первого раза?
— Действительно хочешь знать? — спокойно осведомился я, глядя ей в глаза.
— Твоя связь с ней чревата! — отрезала невозмутимо она. — Сейчас о ваших отношениях знаю лишь я и самые прозорливые в доме Хаззак, но пока не советую афишировать о ваших отношениях. Ты навредишь как ей, так и себе. Я бы вообще советовала тебе отказаться от это девки, но по глазам вижу, да и… чувствую прекрасно, что ты этого не сделаешь.
— Ты верно чувствуешь, — отчеканил я ледяным тоном, а после перевел беседу в более деловое русло. — Как скоро состоится Великая Сотня?
— Нет точной даты, — пожала та угрюмо плечами, кусая зубами коготок. — Из-за участившихся вторжений демонов Великую Сотню перенесли, но думаю о её начале объявят очень скоро.
— Что не так с твоей матерью? — спросил я на свой страх и риск. — Она… чем-то больна? Она умирает? Ты же в курсе, каким образом удалось поставить наставника на ноги? Почему не отобрала последнюю каплю крови? Ты же могла…
Такой вопрос поставил девушку в некий тупик, но буквально через пяток секунд та разочаровано покачала головой.
— Ты совсем не знаешь меня, малыш. Абсолютно! Действительно считаешь, что я бы так просто отобрала твою собственность? Ты видишь только то, что тебе позволяют видеть. Да и мою мать убивает не болезнь, малыш, кровь Древа Жизни не поможет, — горько прошептала девушка. — Её медленно убивает её собственная сила и могущественная родословная. От этого нет лекарства. Мой отец порой даже опасается к ней приближаться. Нормально с ней контактирую только я, но и мне порой сложно приходится, — почти что шепотом заключила горгона с какой-то болью в глазах.
«Она… не лжет», — потеряно шепнула мне Руна.
Удивительно это или нет, но я впервые беседовал с… такой Кайсой. Ни спеси, ни чванливости, ни величия. Прямо сейчас передо мной сидела обычная девица с ворохом проблем и еще большим ворохом практически невыполнимых мечтаний. Я по-прежнему считал её редкостной стервой и сукой, но… но что-то неуловимо переменилось.
— Завтра на твою переоценку прибудет отец со старшим братом, — спокойно продолжила говорить Нефрит. — Завтра ты увидишь воочию тех, кто стоит на вершине. Увидишь владык и правителей.
— К чему ты это говоришь? — нахмурился невольно я.
— Они не терпят разочарований, малыш, — загадочно фыркнула Кайса. — Поэтому советую показать большую часть своих возможностей без утайки. Ведь на параде перед Великой Сотней многие голубокровные будут объявлять своих претендентов во всеуслышание и к ним будет более пристальное внимание, чем к другим. Теперь понимаешь?
— Сила, власть и влияние наше всё, — выдохну протяжно я, а после вяло поморщился. — Постараюсь не разочаровать твоего папеньку.
— Запомни вот еще что…
Кайса говорила много. Очень много. Задавала вопросы и вновь говорила. Я же отвечал в какой-то мере без утайки и фальши. Роковая беседа продлилась до глубокой ночи. В какой-то миг к вратам прибыл буревестник без опознавательных знаков. Однако удивило не это. Слегка удивили те, кто оттуда пожаловал и позабавило то, как они выглядели. Невзирая на то, что гости попытались прибыть инкогнито и под иной внешностью, но подобное не укрылось от внимательных глаз Кайсы.
— Такие знакомства тоже чреваты! — с холодком прошипела горгона. — Надеюсь, ты не забыл, кто враги, а кто друзья! Так вот они, а точнее она… враг! Её отец сделал свой выбор! В какой-то я степени могу его понять, потому и хочу изменить Ксант, но он забыл кому служил. Войну хоть приостановили, но она далеко не окончена.
— Мы вроде бы говорили о полной свободе? — мрачно выдал я.
— Она у тебя имеется, малыш, — хмыкнула спокойно Кайса. — Если бы перед тобой сейчас сидел мой брат или же сестра, то они бы прикончили вначале тебя, а после твоих гостей. Аронтир хоть и считается нейтральными землями, но всегда и всюду будут исключения. Теперь ты понял суть нашего договора? Понимаешь, на какие уступки пошла?