— Неважно кто, — с досадой прошептала девушка, крепче сжимая руки в замок. — Ты, скорее всего, презираешь меня. Но я обещаю, что больше не буду просить у тебя помощи. Считай, что больше ты мне ничего не должен.
— Зачем, Диана? — прорычал раздраженно юноша, лихорадочно дыша. — Ты им ничего не должна! Думаешь, они твои друзья? Считаешь, друзья попросили бы о подобном? Они сраные лицемеры, Диана, а не друзья. Азаих — проклятая гнида! Ивора — редкостная дрянь! А Норон — сраная мразь! Ты действительно готова обменять своё желание, чтобы спасти детоубийцу? Хочешь спасти того, кто у тебя на глазах чуть не убил Рейну? Ты жертвуешь собой и своим желанием ради какой-то пронившей падали! Падали, которая заслужила смерть!
— Я… я знаю всё это, — сглотнула горько девушка, невольно шмыгнув носом, а глаза стали краснеть. — Но я… я не могу иначе, Ранкар. Я… я дриада Жизни. Таков мой долг. Я… целительница и слабачка…
На миг воцарилась тишина и прекратив тихо посмеиваться, парень, сидевший напротив, с каким-то отстранённым и свирепым видом откинулся на спинку кресла.
— Я слышал обо всём, что с тобой случилось. Ты отдала свой долг хоть и ни в чем не виновата. Вина лежит на мне. Однако ты приняла весь удар на себя. Ты изгой собственного народа. Хоть я и не знаю всей правды, но твой отец изгнал тебя! Он сдался под натиском обстоятельств. Аххеская шлюха и подлая предательница! Ведь так тебя называет твой любимый народ? Но я так не считаю, — строго заключил Ранкар, медленно поднимаясь с кресла. — Прекращай всех жалеть! Думай о себе! Те двое не друзья — они паразиты! Считаешь, они помогали тебе? Я не спорю, что поддержка близких зачастую бывает неоценима, но они тебе более никакие не близкие. Не после таких просьб. Они клещи, что действуют исходя из своей выгоды. Вспомни, что я тебе всегда твердил! Нет хороших и нет плохих. Есть только те, кто преследует свои цели и есть обстоятельства. Я виноват в том, что с тобой случилось в Западном Форпосте. Виноват, что на тебя обрушилось столько бед, — бесстрастно проговорил парень. — Но я ни о чем не жалею. Если бы передо мной встал выбор снова, я поступил бы точно также. Эгоистом я был. Эгоистом буду жить. Эгоистом сдохну, — на секунду вновь повисла тишина, а затем он чуть тише добавил. — Хорошо, я помогу тебе, Диана… НО! Запомни еще кое-что! Не вздумай винить СЕБЯ за то, что случится дальше. Не вздумай им больше помогать! Они сами вырыли себе могилу. Пообещай мне это, и я дам тебе свою кровь для спасения той падали…
Диана Иллион слушала то ли врага, то ли друга затаив дыхание. Каждое его слово гремело в голове будто колокольный набат. Она сама не поняла в какой момент, но стремительно начала меняться. Прошлая дриада Жизни медленно умирала и в это же самое время рождался некто иной.
— Я… я обещаю тебе!.. Обещаю, что не буду никого жалеть и не буду себя винить…
— Я давал им шанс, — вслух пробормотал воспитанник Изувер с садисткой улыбкой на лице словно разговаривал сам с собой, а затем со взбешенным видом в левой руке материализовал обломок клинка и без какой-либо жалости до самой кости полоснул себя по правой ладони. — Вскоре кровь будет литься рекой…
Диана сама не понимала, что её поразило больше. Слова парня или столь великодушный жест, но девушка с зачарованным видом смотрела за тем, как горячая кровь медленно стекала по руке лейтенанта Ксанта и с тихими всплесками ударялась об пол.
— Забирай, — тихо пробормотал Ранкар, а затем прикрыв веки, медленно присел обратно в кресло. — Забирай и ступай.
Повторять дважды целительнице не пришлось. Пару секунд она с безжизненным видом наблюдала за лужей крови, а после взмахом ладони и при помощи собственной магии собрала большую её часть в алхимическую склянку, что извлекла из накопительного кольца.
— Спасибо тебе, — с досадой заключила магиня, медленно удаляясь прочь. — Я не забуду этого и больше никогда тебя не побеспокою.
Однако слова, что ударили ей в спину внезапно шокировали до глубины души.
— Я слышал, что ты заканчиваешь обучение в академии через пару месяцев. Так вот я бы не отказался от квалифицированной дриады в своих рядах. Парни будут тебе рады. Мне плевать, что ты изгой и враг для аххеса. Благо в Аронтире иные законы. Подумай над этим. Фанор незаметно выведет тебя за пределы особняка…. И вот еще что, принцесска, передай им, что они скоро пожалеют о содеянном. Лучше бы дали сдохнуть детоубийце в муках.
Ответ в гостевом доме от Дианы Иллион так и не прозвучал на довольно щедрое предложение. Да и требовался ли ответ вовсе?..
Мысли находились в хаосе и раздрае, а тело и инстинкты требовали действий. Не знаю сколько времени я пробыл в тишине и с закрытыми глазами, но голос, что прозвучал слева вывел из прострации, а сам я невольно встрепенулся.
Впервые за не знаю сколько времени протест проморгал чьё-то появление. Это как напугало, так и озадачило.
Холера! Она начинает изрядно напрягать. И я абсолютно не понимаю, что от неё ждать.
— Занятные у тебя гости, Ранкар Хаззак. Маскировка паршивенькая, если честно. Даже идиот её раскроет.
— Мои гости — мои проблемы. Боюсь, вас они волновать не должны, — слегка разлепив глаза, я посмотрел прямо на Сиану Аванон. — Вижу, Кайсу в словесной дуэли ты одолела.
— Мне помогли, — расплылась та в коварной усмешке. — Вмешался её отец.
Удушающие эмоции болезненно били по сознанию, а неведение попросту выводило из себя. В очередной раз потакая своем скверному характеру я не сдержался.
— О чем хотела со мной побеседовать древний феникс? Зачем вам сдался такой как я? Для чего? Ответь честно, Сиана! На роль мужа я откровенно не гожусь по многим причинам. Причем первая причина — это ты сама. Ты созвездие! Любви между нами никакой нет. Мы птицы разного полёта. К чему твои игры? Выгода? Ты хочешь насолить кому-нибудь с моей помощью? Кайсе? Думаю, ты и сама понимаешь, что тот поцелуй являлся ошибкой. Я признаю, что ошибся! Плюс ты созвездие, а я вшивенький голубокровный. Так отпусти уже мою задницу из своей хватки! — заключил с холодной яростью я. — Во мне нет ничего выдающегося!
— Лукавишь, Ранкар! Причем очень сильно лукавишь. Значит, тот поцелуй и твои обещания были ошибкой? Это ранит моё сердце, — с наигранной обидой проговорила та, а затем медленно поднявшись с кресла, практически вплотную подошла ко мне и ноготком провела по моей отметине на лице, при этом довольно усмехаясь. — Вижу, ты многого не понимаешь. Мною движет не выгода, а… интерес. Ты мне интересен. Заинтересовал еще тогда во время нашей первой схватки. Должна же я увидеть на что способен занятный иномирец и скиталец, что просочился сквозь пелену миров…
МИРИАДА СРАНЫХ БЕД! Мне сейчас послышалось?..
« А вот это уже серьёзно… — панически сглотнула Руна. — Как она поняла?..»
От услышанного сердце Опустошителя ухнуло куда-то вниз, и я с хмурым видом посмотрел на Сиану, всеми силами пытаясь сдержать выплёскивающиеся эмоции в узде.
— Что за бред⁈ — взбеленился неуловимо я.
— Именно, Ранкар, — чуть шире улыбнулась созвездие, весело мне подмигивая и неспешно удаляясь прочь из гостевого дома. — Продолжай в том же духе. Продолжай развлекать меня…
Аронтир. Внутренние земли.
Верхний город. Бронзовый квартал.
Возвращение Дианы Иллион в собственный дом оказалось очень неспешным. Она возвратилась далеко за полночь, но слова Ранкара Хаззака по-прежнему не выходили из её головы.
По всей видимости Рейна и большая часть прислуги спали. Странно это или нет, но Хиала и Ласанту она застала там же в гостиной. Будущий глава дома Урано подскочил тотчас на ноги, стоило завидеть хрупкий силуэт целительницы в дверях. Но вот взгляд воспитанницы Азаиха выражал странное подозрение и трепет, нечто в дочери Маркаса ошеломило её.
— Диана, ну как? — с надеждой вопросил Хиал. — Тебе удалось? Он…
Юноша прервался на полуслове, когда увидел желаемое. Не говоря ни единого слова, дриада Жизни медленно протянула ему склянку с кровью, а после взглянув на обоих иерихонцев, едва слышно и обессилено прошептала.
— Как вы и просили. Его кровь. Можете идти и спасать Норона, — на миг девушка запнулась и грустно улыбнулась. — Забирайте и уходите… Уходите и больше никогда не возвращайтесь…