— КТО ТЫ⁈ — рявкнул грозно я, не обращая никакого внимания на её слова, а источники, что меня окружали в прямом смысле загрохотали в пространстве. — КАК ТЫ СЮДА ПОПАЛА⁈ НЕ СМЕЙ К НЕЙ ПРИБЛИЖАТЬСЯ…
Эссенция зашипела, Пламя Хаоса заревело, Пустотная Тьма мерзко зашептала, а Жажда Крови резанула болезненно по здравомыслие. Вперед я рванул со скоростью света. Во внутреннем мире я хозяин всего. Неизвестная же не обратила на мои выкрики никакого внимания, но её следующие слова поразили меня до глубины души, а при близком контакте я умудрился рассмотреть важную деталь. Лицо Руны и этой бабищи оказались катастрофически схожими.
— Я никчемная носительница, Истра. Прости. Я принесла тебе столько страданий. И даже сейчас ты продолжаешь страдать по моей вине…
Все источники улеглись с такой же бушующей волной, с какой и поднялись, а сознание озарила одна безумная мысль.
— Кто ты такая⁈ ГОВОРИ!
— Я не причиню тебе вреда, — тихо прошелестела женщина, медленно поворачиваясь ко мне и грустно улыбаясь. — Впервые за столько времени вижу живого опустошителя. Опустошителя миров, который стал носителем и моим наследником. Злейший враг Древних стал самым близким товарищем. Насмешка Вселенной не иначе… Да проклянут меня Древние! Ты знаешь, кто я такая, Ранкар. Уже знаешь…
Мириада сраных бед! Нет… Не может такого быть!
Сознание накрылось сумбурным хаосом и окаменев в метре от неизвестной, я неверяще просипел.
— Веритас? Веритас Тень Вечности? Последняя Императрица Пятой Династии?..
— Точнее то, что осталось от так называемой Веритас, — с колкой усмешкой добавила женщина, с презрением себе оглядывая. — Сейчас я даже не образ и не воспоминание. Всего-навсего паразит и жалкий отголосок, которая выжила благодаря Истре.
— Что за дерьмо тут творится⁈ — прошипел холодно я. — Какого беса ты вообще очутилась в моём внутреннем мире? — несдержанно рыкнул я. — И КАК?
Лицо императрицы действительно во многом напоминало личико Альяны, словно они взяли лучшее от двух разных женщин. Вот только лик Веритас был более строгим, суровым и величественным. Будто передо мной действительно находилась особь королевских кровей.
— Ты всё такой же, Влад. Такой же, как и при нашей первой встрече, — тепло отозвалась Тень Вечности словно мы были с ней закадычными знакомыми. — Я всегда находилась здесь. В твоём внутреннем мире. Я всегда была с тобой и Истрой рядом. Всегда и всюду.
Что? При нашей первой встрече⁈ Неужели…
— Что ты несешь⁈ — ледяным тоном выпалил я.
— Ты всё понял, — еще теплее изрекла Веритас. — Это я спасла твою жизнь тогда на Терре. Я залечила смертельные раны. Я пошатнула пространство, чтобы перенести тебя на Вечное Ристалище. Я вложила отголоски своих мыслей в воспоминания Истры.
Казни Сущее, Ярвир!
— Ты всё это время находилась в Альяне! — догадался я. — Но почему показалась только сейчас?
— Потому как ранее я не могла этого сделать, — повела та хрупкими плечами, а в грудном голосе зазвучала досада. — Не хватало сил. Да и сейчас едва хватает. Если бы не решимость Истры и влияния ритуала, ты бы никогда меня не смог лицезреть. Боюсь, это наша первая и последняя встреча, юный опустошитель.
Какого хе…
Мыслей оказалось слишком много, но трезвость ума чудом вернулась к своему хозяину, а ворох вопросов полился как из рога изобилия.
— Объяснись! Почему Альяна ничего не помнит? Почему она утратила воспоминания и все силы? Почему она была в таком жалком состоянии? Это правда, что ты насильно слилась с ней? И в конце концов расскажи, что случилось четыре тысячи лет назад⁈ – рявкнул пылко я. — Это правда, что Пятая Династия объявила войну другим пантеонам?
Веритас наблюдала за моими порывами со вселенским терпением и материнской заботой. Словно императрица знала меня всю жизнь.
— Увы, но времени у нас мало, Влад, — грустно проговорила женщина, но в призрачных глазах отчетливо читалась досада и горечь. — Мне жаль, что тебе и Истре пришлось столкнуться с последствиями нашей слабости. Если же тебе станет легче, то можешь винить меня…
— Мне плевать кто виноват, а кто прав! Говори всё, как есть!
— Начнем с того, что Пятой Династией нас прозвали лишь тогда, когда мы появились на Вечном Ристалище. В моём прошлом умирающем мире мы назывались Вечными. Одна из двух ветвей потомков Древних. Глупо, не правда ли? Вечные оказались не такими уж и Вечными? — улыбнулась грустно она.
— Всему рано или поздно приходит конец, — угрюмо заметил я. — Бессмертных не существует.
— Ты полностью прав, Влад, — усмехнулась императрица, и подняв на меня глаза, она продолжила говорить. — Наш мир умирал из-за постоянных дрязг и споров, а затем будто чудо, сошедшее из космоса, наше мироздание дало тем, кто уцелел, последний шанс. Началась интеграция миров. Началась Великая миграция в новый и более совершенный мир. Так мы считали. Пространственные врата рушились на ходу. Миграция вышла нестабильной, но она удалась. Мы заимели новое пристанище для жизни. Остатки нас поклялись, что не допустят ошибок прошлого. Мы решили начать всё сначала. Начать всё с чистого листа.
— Как понимаю всё вышло дерьмово…
— Не поверишь, но на старте всё выходило идеально, — отметила мягко Веритас. — Оказалось, что не только Вечные попали на Альбарру, но и еще четыре народа с несколькими племенами. Дружелюбные народы и не менее дружелюбные племена. По крайней мере, нам так казалось.
Казалось?
— Первые несколько десятков лет мы жили с соседями в мире и согласии. Мы не хотели войны. Войны обескровили и уничтожили наш прошлый мир, потому мы держали клятву! Стойко держали! — твердо произнесла императрица и впервые за всё время беседы я увидел королевскую волю. — Я пыталась вести свой малочисленный народ к процветанию и лучшей жизни, и у меня получалось. Хорошо получалось. Настолько хорошо, что нам стали завидовать наши «дружелюбные» соседи.
На миг воцарилась тишина и медленно повернувшись к Альяне, Веритас вновь грустно улыбнулась и продолжила свою историю словно вспоминала трагедию минувших тысячелетий.
— Лишь позже я осознала, как ошиблась. Я верила в то, что многие пережили то же самое, что и Вечные. Я считала, что все хотят мира. Вот только всё было далеко не так. Дружелюбные соседи восприняли наши взаимоотношения за гонку. Гонку вооружения. И когда мы начали пусть и медленно, но процветать, злую шутку со всеми сыграла обыкновенная зависть и жадность. Мы оказались бельмом на глазах у других. Технологии, магия, сила, мы во всём превосходили другие четыре народа, — на секунду воцарилась гнетущая тишина и покачав головой, женщина горько заключила. — Любая резня начинается с зависти и алчности, Влад. Не мы развязали ту губительную войну, а… наши соседи. Так называемые обереги Альбарры. Они возжелали того, чем мы обладали. Они возжелали забрать всё силой. Забрать всё себе. Они не могли поверить в то, что смертные могут тягаться в возможностях с небожителями. Но мы смогли. Именно тогда и пошло всё наперекосяк.
Во имя всего живого и мёртвого! Неужели всё, что я слышал на Альбарре бесконечная ложь? Неужели всё это наглое вранье?
— Мы пытались договориться! Мы пытались договориться даже тогда, когда нас начали монотонно истреблять! Нас рвали с четырёх сторон как скот на забое! Мы не хотели крови, наследник. Мы прекрасно знаем на что способна война, — с болью в сердце шепнула Веритас. — Нас… нас вынудили, и мы стали защищаться. И когда шансов не осталось мы взялись за оружие. За оружие, которое поклялись никогда не использовать. За оружие, что было даровано нашими предками — Древними. Именно тогда пошли в ход могущественные силы…