— Он всегда был таким.
Прозвучавшие слова заставили женщину замолчать и все как один уставились на Бетала. Даже князь Лазарев с непроницаемым лицом посмотрел на старика.
— О чем ты?
— Сколько я его помню Влад всегда был таким, — с печальной улыбкой повторил Каберский. — У него обострённое чувство справедливости, а вкупе с его норовом и наследием всё становится только сложнее. Он прекрасно понимает, что никакой справедливости в мире нет и никогда не будет, а работая на синдикат и совершая за них уйму грязной работы, все эти «атрибуты» парень возвёл в настоящий абсолют. К смерти тех, кто может за себя постоять, к смерти тех, кто заслуживает такой участи — он относится с безразличием и ужасающим холодом. Но те, кто не в силах этого сделать, те, кто считается невинными, — именно этот факт пробуждает в нём бурю различных эмоций. Плюс пострадали те, кто заботился о нём. Юный господин Тар, госпожа Прасковья, — вдруг обратился старик к Захару-младшему и к женщине. — Как бы грубо это ни звучало, но не принимайте сказанное вашим братом и сыном слишком близко к сердцу. Так сложились обстоятельства. Вскоре он сам это поймет. Влад всегда любил повторять: «Нет зла, как и нет добра. Есть только разумные, которые преследуют свои цели и обстоятельства».
— Не стоит защищать моего непутёвого сына, Бетал! — холодно отчеканила Прасковья. — Если бы он не…
— Куня, Тар не виноват, — ровным тоном произнес князь Лазарев, слегка прикрывая веки и лишь один Катаклизм ведал, что творилось на душе у хранителя. — Так… сложились обстоятельства. Да, он сглупил, но невозможно предвидеть всё на свете. Мне жаль, что погибли те люди и жаль, что пострадали родичи Влада, но ничего уже не исправить. Нам отныне с этим жить. А теперь слушайте меня внимательно, — на миг образовалась пауза и невольно прищурившись, мужчина продолжил говорить. — Сын, прямо сейчас ты отправляешься обратно в Ианмит. Более не ищи встречи с Владом.
— Да, отец, — уважительно прошептал юноша и тотчас замешкался. — И… простите меня…
— Дорогой, после всего, что он натворил…
— Куня, не надо. Лучше успокойся сама. Тар справится, но теперь этим делом займусь я. Обереги одобрили моё присутствие на Вечном Ристалище. Завтра поутру я отправлюсь на Альбарру с официальным визитом как хранитель Земли. Возможно, Пал составит мне компанию, но это не точно. Я хотел как можно скорее задействовать Бетала для встречи с Владом, но ввиду сложившейся ситуации придётся подождать. Боюсь, его появление может всё усугубить.
— Как прикажете, господин, — поклонился старик.
— Но ты всё равно отправишься со мной, — чуть повысил тон Лазарев, наблюдая слабое удивление в глазах у Бетала. — Мы изменим тебе личину и наложим иную ауру. Я более чем уверен, что Влад способен узнать тебя, как бы ты ни выглядел. Думаю, Пал нам с этим поможет. Я даже рад, что Влад сейчас находится в Ианмите, я хотя бы… взгляну на него, — но затем его взгляд перетек на Бээаллинарэ. — Прости, Инарэ, но придётся еще немного подождать. Обещаю тебе, что не дам нашего сына в обиду пока буду там.
— Я всё понимаю, — горько сглотнула женщина, выдавив из себя печальную улыбку.
— Я бы взял тебя с собой, но твоё состояние…
— Всё в порядке, — поджала губы Бездны. — Это я тоже понимаю.
На некоторое время образовалась пауза и князь Лазарев оглядывал всё помалкивающее семейство, что собралось у него в кабинете. Начиная от взволнованных жен и заканчивая не менее встревоженной дочерью.
— Тар, Влад действительно стал спарринг-партнёром второго сына Леонела? Информация точная?
— Точнее не бывает, — клятвенно заверил тот отца.
— Что ж, — вздохнул гулко хранитель, медленно поднимаясь с кресла и встречаясь глазами с растерявшейся Инарэ. — Есть огромная вероятность того, что в ближайшие дни я увижу нашего сына спустя столько лет…
Аххеский пантеон.
Ианмит. Твердыня великого дома Иан.
Сердце Ианмита. Дворец.
Малый тронный зал.
Несколько часов назад…
Странно это или же нет, но ярость отступила так же быстро, как и пришла. То ли выговорился, то ли просто сдержался. Как ни крути, что сделано, то сделано. О своих словах я ничуть не жалел.
Ненавидел ли я иномирцев? Вовсе нет. По большому счету они мне безразличны.
Но Мергара пострадала. Сильно пострадала и едва не исчезла в пламени Инферно. Едва не убили Иманию. Чуть не погиб Гашэлай. Да и наставник чудом выкарабкался. Однако помимо них погибло много людей.
Судя по физиономии Тара, тот действительно ничего не знал. Возможно, я и погорячился с выводами. Возможно, он и правду не виноват. Возможно, рано или поздно, но нападение на Мергару всё равно произошло бы и аналогичным образом погибли бы её жители и пострадали бы мои названные родственники. Да, во всём есть и моя вина. Я не сдал его Хаззаку точно так же, как парни не сдали меня младшему дому Гаман в прошлом. В какой-то мере, ответственность лежит и на мне тоже, но именно появление сына хранителя спровоцировало начало вторжения и оказалось первой костяшкой.
Расскажи я о случившемся Дэймону, и может быть мы смогли бы подготовиться. Но буду честен с собой… я ни за что бы ему о таком не рассказал. Когда-то в коллизии я находился в положении Лазарева. Смертники помогли мне, а я помог ему. Я так же ответственен за бедствие, как и отпрыск хранителя, как и те демоны, что вторглись. Порочный круг, который привёл к неожиданным последствиям и тысячам смертей.
— Всё-таки действия людей и козни судьбы приводят к ужасающим результатам, — вслух прошептал я себе под нос. — Остаётся главный вопрос: «Как с таким грузом жить дальше?»
А вот хрен его знает!
Я прекрасно понимаю, что подобные самобичевания до добра не доведут. Будь мой характер чуть мягче, и будь моё наследие чуть более управляемым, то может я бы спокойно жил дальше и не винил бы во многом сына хранителя. Но что сделано, то сделано. Отныне пусть всё идёт своим чередом. Мёртвых не вернешь и по итогу каждый заплатит за содеянное.
Не сказать, что в малом тронном зале находилось слишком много гостей. Сотня-две разумных. Данное мероприятие в какой-то мере считается закрытым. К тому же прибыл я как нельзя вовремя, прямо у меня на глазах Леонел Иан медленно поднимался по мраморным ступеням ближе к трону. Садиться на него он не стал и медленно обернулся в сторону приглашенных. Причем основная ветвь дома Иан и еще несколько чистокровных голубокровных находились в первых рядах.
Все звуки и фоновая музыка разом стихли. Несколько секунд глава с невозмутимым видом наблюдал за собравшимися, а затем слегка улыбнулся и ни с того ни с сего воздел фужер с вином над головой.
— За молодое поколение!
— ЗА МОЛОДОЕ ПОКОЛЕНИЕ! — откликнулся в тон ему зал и раздался звон бокалов.
Звон улёгся так же быстро, как и начался и Леонел вновь взял слово.
— В скором времени именно молодое поколение станет править. Оно будет решать судьбу Аххеса. Время нас, стариков, заканчивается. На престол взойдет тот, кто достоин. Великими, как и независимыми силами станут начнут только те, кто заслужит данную почесть. Некоторые знают кто будет властвовать, — взгляд пепельного короля обратился на Железного Льва. — А некоторым это лишь предстоит узнать, — и его взор медленно перетёк на хмыкнувшего и кивнувшего Данакта. — Не забывайте, что именно в ближайшие дни по старинной аххеской традиции многие дома и голубокровные наследники, которые не могут участвовать из-за ограничений по возрасту, назовут во всеуслышанье своих будущих претендентов. Претендент от дома Иан и мой лично всем известен — это мой второй сын Леандр. Возможно, кто-то из моих младших детей захочет выставить своих претендентов на победу, но это только их личное дело. Так или иначе, но будущие спарринги пойдут на пользу не только моему сыну, но и всем собравшимся. Думаю, именно для этого вы все сюда и прибыли, — Пепельный Король как бы невзначай посмотрел на представителей независимых сил. — Прибыли, чтобы проверить и опробовать свои возможности, а коли так, то повторюсь… ЗА МОЛОДОЕ ПОКОЛЕНИЕ!!! Сегодня их вечер!
— ЗА МОЛОДОЕ ПОКОЛЕНИЕ!!!