В области валькирий в данный миг собралось чересчур много заинтересованных лиц. Ведь в подобие дружеского спарринга сошлись молодые представители из двух соперничающих фракций. Юная послушница Линнея из верховного клана Ванахейм схлестнулась в тренировочном бою с Вестаром из верховного клана Нифльхейм. Голубокровный наследник против голубокровной наследницы. Безупречный против безупречной. Сталь ударялась о сталь. Эссенция поглощала эссенцию. Магия природы будущей валькирии успешно противостояла магии льда будущего эйнхерия. Никто из противоборствующих сторон не мог одержать окончательный вверх над оппонентом.
С разных направлений то и дело раздавались одобрительные выкрики и нарастающий гомон. В стороне на небольшой возвышенности стояли лишь те, для кого подобное зрелище значило больше, чем для многих других. Две валькирии, два эйнхерия и один седовласый гарм. За баталиями адептов и послушниц мужчины и женщины наблюдали с долей напряжения. Для большинства знати отбор являлся обычным состязанием и неким развлечением, но для служителей оберегов — это была борьба за величие, силу и власть.
Порой молодое поколение с учтивым видом то и дело подходило к своим обожаемым идолам за советом или же наставлением и получив его, устремлялись обратно, чтобы с новыми силами взяться за подготовку.
Битва на одной из тренировочных арен набирала обороты. Действие магии медленно и верно сходило на нет и всё чаще из-под барьера разливалась духовная эссенция и звучала сталь.
В один из таких моментов из группы послушниц отделилась грациозная тень и неспешно зашагала в сторону служителей оберегов.
— А она весьма и весьма, — вдруг раздался голос черноволосого эйнхерия, который не сводил возбужденного взора с утонченной фигурки, но через секунду его баритон сошел на жалобы. — Вечно вы, Христа, забирайте в свои ряды отменных девиц. Такими темпами на Севере не останется хороших женщин.
— Умерь свои флюиды, Гуннар! — прошипела зло одна из валькирий. — Еще раз так взглянешь так на Элейну, и я выколю тебе твои паршивые глаза!
Однако вместо того чтобы рассердится мужчина тихо рассмеялся, а следом смех раздался и от второго эйнхерия.
— Не будь такой суровой, Христа, — пуще прежнего расхохотался Гуннар, теперь окидывая уже небесную воительницу похотливым взором. — В любом случае для меня ты и Фьётра более желанные женщины, чем твоя послушница. Может всё-таки составишь мне компанию сегодня ночью? Мы так давно с тобой не виделись!
— Только посмей мне предложить такое еще раз, — холодно отчеканила валькирия, — и я отрежу твой никчемный огрызок, которым ты так привык хвастаться.
— Зачем ж его отрезать? — продолжил насмехаться эйнхерий под одобрительный гогот своего товарища, а затем вновь перевел возбужденный взор на приближающуюся Элейну. — Он предназначен для иного. Для утех. Могу продемонстрировать на деле. Хочешь?
Однако ответить на очередную колкость женщина не успела, потому как раздался тихий бас пожилого гарма:
— Уймись, Гун! Ты тоже прекращай ржать, Домар! Предупреждаю лишь один раз!
— Вечно ты всё портишь, Ингмар, — скривился раздраженно Гуннар, но смех обоих эйнхериев тотчас затих.
— Тебе что-то нужно, моя дорогая? — заботливо вопросила Христа, обращаясь к подошедшей тёмной альве.
— Наставница Христа, вы уверены, что аххес явится? — чуть нахмурившись вопросила Элейна, оборачиваясь по сторонам. — Я бы хотела бросить ему вызов. Надеюсь, он не струсит.
Стоило упомянуть девушке о воспитаннике Изувера, как в движение пришла вторая валькирия, которая до некоторых пор не сводила взгляда с одной точки и будто находилась в прострации. До последнего момента Фьётра пребывала в своих запутанных мыслях. Мыслях, которые ввергали её в хаос, страх и неверие. И чем быстрее приближался сегодняшний вечер, тем сильнее боялась небесная воительница.
— Если он опоздает, то это будут уже лично его проблемы, — пренебрежительно сплюнула валькирия водяного трезубца. — Мы и так пошли ему навстречу и не потерпим неуважения!
— У тебя похвальное рвение, красотка, — заговорил Гуннар и с непередаваемым влечением стал окатывать послушницу взглядом с головы до ног. — Что ты делаешь сегодня вечером?
— Гун, я тебя предупреждала…
Вот только довести свою угрозу до конца Христа вновь не успела. В этот момент от дальней границы оградительного барьера начали раздаваться громкие одобрительные хлопки:
— Замечательно! Превосходно! — надрывался веселый голос, а его аплодисменты звучали всё громче. — Выше всяких похвал!